Czym są pierwiastki ziem rzadkich? Oto niezbędne materiały dla technologii przyszłości

Pierwiastki ziem rzadkich stanowią grupę 17 pierwiastków chemicznych o wyjątkowych właściwościach , które czynią je niezbędnymi w wielu zastosowaniach technologicznych. Pomimo swojej nazwy, nie są one szczególnie rzadkie w skorupie ziemskiej, jednak ich wydobycie i przetwarzanie może być skomplikowane, co sprawia, że ​​stanowią strategiczne zasoby dla światowego przemysłu.

Pierwiastki te, do których zalicza się neodym, terb, cer i itr , charakteryzują się właściwościami optycznymi, magnetycznymi i elektrycznymi. Dzięki temu odgrywają fundamentalną rolę w takich sektorach jak elektronika, energia odnawialna i przemysł motoryzacyjny.

Terb i itr odgrywają kluczową rolę w produkcji wyświetlaczy o wysokiej rozdzielczości do smartfonów i telewizorów, gdyż umożliwiają dokładne odwzorowanie kolorów. Cer z kolei jest stosowany w katalizatorach samochodowych w celu redukcji emisji zanieczyszczających gazów.

Jednym z najpopularniejszych zastosowań pierwiastków ziem rzadkich jest produkcja wysokowydajnych magnesów trwałych. Pierwiastki takie jak neodym i prazeodym umożliwiają konstruowanie wydajnych silników elektrycznych , stosowanych w pojazdach elektrycznych i turbinach wiatrowych. Silniki te mogą przetwarzać energię elektryczną zgromadzoną w akumulatorach w ruchu lub odwrotnie, przetwarzać energię wiatru na energię elektryczną, gdy są wykorzystywane w turbinach wiatrowych.

Pierwiastki ziem rzadkich są również niezbędne w produkcji zaawansowane urządzenia medyczne, systemy obronne, światłowody i najnowocześniejsze baterie . Jego znaczenie wzrosło w ostatnich latach ze względu na postępującą transformację energetyczną i zapotrzebowanie na bardziej zrównoważone technologie.

Pomimo kluczowej roli, jaką odgrywa w branży, jej zaopatrzenie wiąże się z wyzwaniami natury środowiskowej i geopolitycznej. Wydobycie i przetwarzanie tych pierwiastków może generować toksyczne odpady i negatywnie wpływać na ekosystemy, jeśli nie są odpowiednio zarządzane. Ponadto produkcja jest skoncentrowana w kilku krajach, co może powodować zależność i zmienność rynków.