Fatalna sytuacja sędziowska uniemożliwia Barcelonie walkę o 13. tytuł Ligi Mistrzów.

Barça dała z siebie wszystko, by przełamać klątwę swojej czarnej dziury, Magdeburga; wypruwała sobie flaki, by dotrzeć do piątego finału europejskich rozgrywek w ciągu ostatnich sześciu lat, walcząc o 13. zwycięstwo w Lidze Mistrzów ; dała z siebie wszystko, by przetrwać kontuzję swojego lidera Diki Mema (8 goli)... ale nie przewidziała okropnego, żałosnego i niewłaściwego sędziowania duetu Nachevski-Nikolov.

Macedończycy zrujnowali półfinał trzema czerwonymi kartkami: Thiagus Petrus w 26. minucie, a Carlsbogard i Ariño w ostatniej minucie, zmuszając Blaugranę do ataku czterema zawodnikami w ostatnim ataku, aby wygrać. Richardson chybił, a Hornke wykonał Blaugranę (30-31). Po raz szósty w ciągu ostatnich pięciu lat Niemcy sfrustrowali Barçę.

Niegodny półfinału Ligi Mistrzów w jednych z najlepszych klubowych rozgrywek na świecie, finał będzie tym, czego EHF chciała dla swojego stadionu w Kolonii: Magdeburga przeciwko Füchse Berlin, które rozgromiło Nantes (34-24).

Część pierwsza Barça zagrała na bardzo wysokim poziomie, z siedmioma golami na koncie Mema na czele, co pozwoliło jej uzyskać przewagę +4 (16-12), ale Magdeburg wyrównał siedem minut po czerwonej kartce Petrusa.

Dobrze znał swojego rywala, Barçę: jego najbardziej powtarzającą się czarną owcę w ciągu ostatnich pięciu lat, najbardziej niestrawnego przeciwnika, tego, który pokonał go najbardziej (2-5 od 2021 r.) i tego, który wyrządził najwięcej szkód, ponosząc porażki w dwóch kolejnych finałach Klubowych Mistrzostw Świata (2021, 2022) i półfinale w Kolonii (2023). „Niewygodna drużyna dla Barçy, która opiera swoją grę na jeden na jednego ze swoimi mniejszymi zawodnikami” – wyjaśnił Tomas Svensson, asystent Carlosa Ortegi.

Trener Malagi rozpoczął z Makuc na pozycji środkowego obrońcy, N'Guessanem i Meme na skrzydłach oraz Ariño i Janc na skrzydle. W obronie zastosowano zwykłe ustawienie 6-0, z dużą uwagą na pojedynki jeden na jeden Magnussona i Claara, których tłumili nacierającymi atakami. Dobra intensywność defensywy i sukces Mema w przejęciu inicjatywy czterema golami pozwoliły im objąć wczesne prowadzenie (3-1, 4-2, 7-5) i umocnić dominację.

Gdy Nielsen zaczął się rozwijać dzięki swojej trzeciej obronie, karnego obronionego przez Magnussona, a Makuc dostroił tempo, Barça strzeliła na trzybramkową przewagę (8-5, 9-6, 10-7). Słoweński środkowy obrońca był mistrzowski w poruszaniu drużyną i uwolnił swoją moc trzema golami, które umocniły przewagę.

Przy wyniku 12-9 Bennet Wiegert poprosił o przerwę, aby powstrzymać nadchodzące krwawienie. Nie udało mu się jednak powstrzymać sluggera Diki Mema, który utrzymał prowadzenie (14-11) dzięki szóstemu golowi z sześciu strzałów. Kapitan zrobił wrażenie, po raz kolejny pojawiając się w kluczowych momentach.

Richardson, wchodząc na boisko jako zmiennik Mema, dołączył do gry z przewagą 16-12, największą przewagą Blaugrany (+4) w 23. minucie. Barça ruszyła… ale na krótko. Daleko im było do umocnienia przewagi, wręcz przeciwnie.

Magdeburg odrobił stratę dzięki zainspirowanym Lagergrenowi i Hornke (17-15), a także otrzymał prezent od macedońskich sędziów, którzy niezrozumiale wyrzucili z boiska Thiagusa Petrusa (26. minuta) za rzekomy atak na Kristjanssona podczas rzutu karnego z sześciu metrów. Kontrowersyjna decyzja, ponieważ Petrus jest kluczowym filarem obrony Blaugrany.

Wykluczenie Brazylijczyka osłabiło Barçę, a Magdeburg wykorzystał tę sytuację, by zmniejszyć stratę zaledwie jednym golem (17-16 Hornkego). Ortega musiał zatrzymać zegar i przywrócić porządek. Mem przywrócił wynik, strzelając siódmego gola z siedmiu strzałów (18-16), ale Kristjansson się otrząsnął, a Lagergren wyrównał wynik przed syreną kończącą pierwszą połowę, kończąc bolesną serię 6-2 w ostatnich siedmiu minutach, z największej przewagi Blaugrany (16-12). Zespół Blaugrany udał się do szatni z wynikiem spadającym.

Drugi Żałosna postawa sędziów uniemożliwiła Barcelonie rywalizację na równych zasadach.

Barça potrzebowała dramatycznego wpływu w drugiej połowie, aby odzyskać dominację, którą prezentowała w pierwszej połowie. Chcieli powrotu dzięki solidnej obronie, podczas gdy w ataku Ortega wybrał Aleixa Gómeza na prawym skrzydle i przywrócił Makuca na środek obrony. Ale tym, który pociągnął za spust, był Aitor Ariño, zdobywając dwa gole, aby przywrócić prowadzenie (23-21, min. 40). Skrzydłowy grał swój przedostatni mecz dla Blaugrany, zanim przeniósł się do Füchse.

Czas było kontynuować wiosłowanie. Nielsen wykonał swoją ósmą obronę i pozwolił Aleixowi Gómezowi, dzięki karze, przywrócić prowadzenie do +3 (24-21). Mimo że stanął naprzeciwko nich, Portner również się rozgrzał i dzięki swoim obronom (5) pozwolił Magdeburgowi ponownie się zbliżyć (24-23) i wyrównać pojedynek dzięki dwóm kolejnym karom od Magnussona.

Niemiecka drużyna rosła, popychana przez Lanxess Arena. Makuc przegrał w ataku, Magnusson strzelił gola w kontrataku, dając Niemcom pierwsze prowadzenie (46. minuta), a Dika Mem doznał kontuzji po ataku, zderzając się z O'Sullivanem. Javi Rodríguez sfaulował Barcelonę. Sytuacja wyglądała źle na 13 minut przed końcem. Ortega zaryzykował, wprowadzając środkowego obrońcę Petara Cikusę, który nie był w pełni sprawny.

Z rodowitym Bordilsem na boisku przez ostatnie 12 minut, Barça potrzebowała mnóstwa magii i poważnego cięcia kamieni, aby odzyskać kontrolę. Gdy Lagergren prowadził 26-27 na 10 minut przed końcem, Ortega poprosił o czas na odbudowę zespołu, bez Mema, który wracał do zdrowia po opiece medycznej. Melvyn Richardson odziedziczył pałeczkę i wziął na siebie odpowiedzialność utrzymania zespołu na powierzchni (27-27).

Daleko od dezorientacji, dwa gole do pustej bramki Nielsena i Frade'a dały Barcelonie prowadzenie (29-27) na osiem minut przed końcem. Ale Magnusson i Mertens wyrównali wynik (29-29), Portner wykonał siódmą obronę, a Ortega zareagował, zastępując walczącego Cikusę w miejsce Makuca na ostatnie pięć minut.

To był moment dla bohaterów. Nielsen wykonał celową obronę, zatrzymując rzut karny nieomylnego Magnussona i zapobiegając prowadzeniu 1-1, które dało wynik 29-30. Makuc również chciał dołączyć do listy, ale popełnił błąd w najmniej odpowiednim momencie, trafiając w słupek na trzy minuty przed końcem. Nielsen wykonał kolejną obronę (jego 10.), a Ariño przeprowadził kontratak, aby uzyskać wynik 30-29 na 2:20 przed końcem. Barça przetrwała z niewielkimi zasobami.

Ale na 1m40s przed końcem Carlsbogard otrzymał kolejny cios w postaci czerwonych kartek za popchnięcie (m. 58), a Ariño (m. 58), 12 sekund później, za poślizgnięcie się i dotknięcie skrzydłowego Magdeburga podczas skoku. Niesamowita podwójna eliminacja zmusiła Blaugranę do ataku czterema kartkami w ostatniej minucie, aby pokonać przewagę Hornke 30-30.

Pozostało 45 sekund do końca ostatniego napędu, gdy na boisku było czterech graczy. Richardson strzelił na 25 sekund przed końcem, a Portner obronił. Podczas ostatniego napędu Hornke nie pomylił się ze skrzydła w ostatniej sekundzie: 30-31.