Szczepionka donosowa może zapewnić ochronę przed COVID-19

MADRYT (EFE) — Grupa hiszpańskich naukowców opracowała eksperymentalną szczepionkę donosową przeciwko SARS-CoV-2, która wykazała 100% skuteczności w badaniach na myszach po drugiej dawce. Wyniki, opublikowane w czasopiśmie PNAS, stanowią istotny krok w kierunku opracowania szczepionek nowej generacji.

Projektem kieruje wirusolog Luis Enjuanes z Narodowego Centrum Biotechnologii (CNB-CSIC). Według Hiszpańskiej Narodowej Rady ds. Badań Naukowych (CSIC) „pojedyncza dawka zapewnia ochronę na poziomie 60%, a dwie dawki – 100%.

Szczepionkę podaje się donosowo, co pozwala jej działać bezpośrednio na błonę śluzową dróg oddechowych, będącą głównym punktem wejścia wirusa.

„Takie podejście generuje silną lokalną odpowiedź immunologiczną” – podkreślił CSIC w oświadczeniu.

Naukowcy uważają, że jest to metoda nieinwazyjna i wygodniejsza niż zastrzyki, co może ułatwić jej „wykorzystywanie w masowych kampaniach szczepień oraz wśród grup narażonych na zakażenie”.

Kolejnym ważnym aspektem jest to, że szczepionka może wykazywać większą skuteczność u osób starszych, czyli grupy, która zazwyczaj ma słabszą odporność na obecnie dostępne szczepionki RNA. „Jej potencjalna przydatność u osób starszych to jeden z jej największych atutów” – zauważył Enjuanes.

Kandydat na szczepionkę nie tylko generuje przeciwciała, ale także stymuluje różne rodzaje mechanizmów obronnych poprzez produkcję wielu białek wirusowych. „Pozwala to na stosowanie niższych dawek i wzmacnia ochronę w miejscu wniknięcia wirusa” – podkreślają badaczki Sonia Zúñiga i Isabel Sola.

Jednym z najważniejszych odkryć jest tzw. odporność sterylizująca. „Niewykrywalne poziomy wirusa w próbkach z nosa i płuc wskazują, że immunizacja ma charakter sterylizujący” – zauważył zespół, co oznacza, że ​​wirus nie może replikować się w żywym organizmie.

Wyniki te czynią tę szczepionkę „obiecującym kandydatem” na potrzeby przyszłych programów szczepień, gdyż charakteryzuje się bezpieczną konstrukcją, pełną odpornością i zdolnością do szybkiej adaptacji do nowych wariantów – dodano w oświadczeniu CSIC.

Badanie przeprowadzono na myszach humanizowanych, czyli gryzoniach zmodyfikowanych genetycznie w taki sposób, aby posiadały cechy ludzkiego układu odpornościowego.

„Pozwala nam to dokładniej sprawdzić, jak szczepionka będzie się zachowywać u ludzi” – powiedział Enjuanes.

Podstawą tej szczepionki są tzw. wadliwe replikony RNA.

„Eliminując z wirusa sześć genów, które przyczyniają się do jego wirulencji, stworzyliśmy bezpieczniejsze i bardziej stabilne wersje, które stanowią bazę szczepionki” – wyjaśnił wirusolog.

Co więcej, naukowcy zaobserwowali, że szczepionka indukuje silną aktywację limfocytów T CD4+ i CD8+, neutralizując przeciwciała przeciwko różnym wariantom oraz komórki pamięci immunologicznej. „Wszystko to bez istotnych skutków ubocznych” – stwierdzili, wykluczając utratę masy ciała i zapalenie płuc u zwierząt.

Eksperymenty obejmowały replikony skierowane przeciwko wczesnym wariantom, takim jak wariant z Wuhan, a także przeciwko wariantowi XBB.1.5 obecnie stosowanemu w szczepionkach komercyjnych. Naukowcy odkryli, że „skuteczność jest preferencyjnie specyficzna dla wariantu wywołującego zakażenie”.

Z tego powodu szczepionka będzie musiała być dostosowana do wariantów krążących w danym momencie. „Tę aktualizację można łatwo osiągnąć w ciągu dwóch lub trzech miesięcy” – zauważył Enjuanes, co zapewnia elastyczność w obliczu ciągłej ewolucji wirusa.

Na pierwszy rzut oka

Odporność sterylizująca

Ten rodzaj ochrony całkowicie blokuje wirusowi możliwość przedostania się do organizmu i namnażania się w nim, co oznacza, że ​​osoba zaszczepiona nie może zarazić się ani przenosić choroby.

Odporność lokalna

Podanie donosowe pozwala na wytworzenie ochrony bezpośrednio w błonie śluzowej dróg oddechowych, która jest główną drogą wnikania wirusa. Wzmacnia to pierwszą linię obrony.