Jak klasyczna okładka Esquire zainspirowała najnowszą sztukę Tahira Karmaliego

Tahir Karmali ostatnio myślał o świętym Sebastianie. Być może znasz tę historię. Jeśli nie, w skrócie Sebastian był wczesnym chrześcijańskim świętym i męczennikiem, znanym z przywiązania do drzewa (lub słupa) i postrzelenia strzałami po odkryciu jego religii. Kiedy to go nie zabiło, ostatecznie został zamordowany pałkami. Nawet jeśli jego historia jest nieznana, prawdopodobnie widziałeś jego obraz.

„Jest swego rodzaju tropem w sztuce” – wyjaśnia Karmali . „Często przedstawia się świętego Sebastiana jako męczennika przywiązanego do słupa, ale zawsze jest to bardzo seksowny mężczyzna. Zawsze jest to ktoś stereotypowo przystojny. Dlatego święty Sebastian pojawia się w wielu kulturach queer. Nie tylko jako idea bycia znalezionym lub coś w tym stylu, ale po prostu jako atrakcyjna osoba, zawsze trochę kobieca”.

Karmali myślał o tym, przygotowując się do wystawy na Frieze Art Fair w Nowym Jorku. Był częścią sekcji Frieze Focus, którą wspiera Stone Island, i użyczył swojej perspektywy estetycznej do serii ekskluzywnych koszulek na targi. Jako artysta skupiający się na tekstyliach, mówi, że praca z marką modową znaną z podobnego podejścia „wydawała się naturalna”.

Jedna z koszulek, które Karmali i Stone Island zaprojektowali dla Frieze New York.

Podczas przygotowań postanowił zacząć więcej badać Saint Sebastian. Wkrótce odkrył słynną okładkę Esquire z kwietnia 1968 r. autorstwa Muhammada Alego, sfotografowaną przez fotografa Carla Fischera i pod kierownictwem artystycznym George'a Loisa. Przedstawia boksera jako Saint Sebastian, ubranego w białe satynowe szorty z sześcioma strzałami przebijającymi jego tors i udo.

„To było po prostu zrządzenie losu” – mówi Karmali. Urodzony w Nairobi, mieszkający w Brooklynie artysta wizualny niedawno wytrzeźwiał i przyznaje, że boks pomógł mu się tam dostać. Chciał również skupić się na idei „niewygody, dyskomfortu” w swojej pracy dla Frieze, tworząc duże panele z tekstyliów, gipsu, drewna i metalowych belek, a następnie malując na nich „te bardzo dramatyczne obrazy ciał zabijanych lub miejsc tortur”.

Tahir Karmali; Zabiorę cię za wszystko, co masz , 2025; Nylon, drewno, belki metalowe, tlenek żelaza, poliuretan, krew, ślina, siatka energetyczna, gesso; 48 x 36 x 4 cale / 189,23 x 108,2 x 10,16 cm.

Obraz Alego jako świętego Sebastiana pasował do wszystkich tych tematów. Wydawał się przekonujący. „Pomysł świętego Sebastiana jako czarnoskórego mężczyzny, który był katolikiem, a następnie przeszedł na islam, jest bardzo prowokujący” – mówi. Szansa na pokazanie tego większej liczbie osób była czymś, co uważał za ważne.

Ale jest też coś w tym obrazie — w samej idei świętego Sebastiana — czego Karmali czuje, że musimy się trzymać właśnie teraz, w tym szczególnym momencie historii. „Myślałem o tym, co męczeństwo oznacza dzisiaj” — wyjaśnia — „i jak ludzie poświęcają rzeczy dla swojej społeczności i jak bardzo będziemy musieli to robić w przyszłości dla naszych społeczności — poświęcać siebie dla dobra wspólnego”.