Pracownicy DOGE w HUD pochodzą z firmy zajmującej się nieruchomościami wykorzystującej sztuczną inteligencję i operatora domów mobilnych

10 lutego pracownicy Departamentu Mieszkalnictwa i Rozwoju Miast (HUD) otrzymali e-mail z prośbą o wypisanie wszystkich umów w biurze i odnotowanie, czy były one „krytyczne” dla agencji, a także czy zawierały jakiekolwiek komponenty DEI. E-mail ten podpisał Scott Langmack, który przedstawił się jako starszy doradca w tzw. Departamencie Efektywności Rządowej ( DOGE ). Langmack, według jego profilu na LinkedIn, ma już inną pracę: jest dyrektorem operacyjnym Kukun, firmy zajmującej się technologią nieruchomości, która, według jej strony internetowej , „realizuje długoterminową misję agregowania najtrudniejszych do znalezienia danych”.

Podobnie jak w przypadku innych pracowników DOGE — na przykład Toma Krause'a, który pełni obowiązki asystenta sekretarza finansów w Ministerstwie Skarbu, jednocześnie pracując na etacie jako dyrektor generalny firmy zajmującej się oprogramowaniem w firmie, która ma kontrakty ze Skarbem Państwa warte miliony dolarów — może to potencjalnie prowadzić do konfliktu interesów, szczególnie biorąc pod uwagę konkretny aspekt jego roli: Według źródeł i dokumentów rządowych przejrzanych przez WIRED, Langmack ma dostęp na poziomie aplikacji do niektórych z najważniejszych i najbardziej wrażliwych systemów w HUD, z których jeden zawiera zapisy mapujące wydatki warte miliardy dolarów.

Innym agentem DOGE, którego WIRED zidentyfikował, jest Michael Mirski, który pracuje dla TCC Management, firmy z siedzibą w Michigan, która jest właścicielem i operatorem parków domów mobilnych w całych Stanach Zjednoczonych. Ukończył Wharton School w 2014 roku. (W artykule napisanym na stronie internetowej szkoły stwierdził, że najważniejszą rzeczą, jakiej się tam nauczył, było „Opracowanie infrastruktury do zbierania danych”). Według dokumentów ma uprawnienia do zapisu — co oznacza, że ​​może wprowadzać ogólne zmiany — w systemie kontrolującym, kto ma dostęp do systemów HUD.

Łącznie, jak pokazują zapisy przejrzane przez WIRED, agenci DOGE mają dostęp do pięciu różnych systemów HUD. Według źródła HUD posiadającego bezpośrednią wiedzę, daje to agentom DOGE dostęp do ogromnych zbiorów danych. Obejmują one od indywidualnych tożsamości każdego posiadacza federalnego bonu mieszkaniowego w USA, wraz z ich informacjami finansowymi, po informacje o szpitalach, domach opieki, budynkach wielorodzinnych i domach opieki dla seniorów, które HUD pomaga finansować, a także dane na temat wszystkiego, od wskaźników bezdomności po zagrożenia dla środowiska i zdrowia, aż po federalnie ubezpieczone kredyty hipoteczne.

Jak twierdzą eksperci i źródła w HUD, wszystko to może dać osobie z dostępem do unikalnego wglądu w rynek nieruchomości w USA.

Kukun nie odpowiedział na prośby o komentarz na temat tego, czy Langmack pobiera pensję podczas pracy w HUD ani jak długo będzie pracował w departamencie. Kobieta, która odebrała telefon w siedzibie TCC Management w Michigan, ale się nie przedstawiła, powiedziała, że ​​Mirksi „jest na urlopie do lipca”. W odpowiedzi na prośbę o komentarz na temat dostępu Langmacka do systemów, rzeczniczka HUD Kasey Lovett powiedziała: „DOGE i HUD pracują jako zespół, insynuowanie czegokolwiek innego jest fałszem. Aby lepiej zilustrować tę zjednoczoną misję, Sekretarz powołał grupę zadaniową HUD DOGE”. W odpowiedzi na szczegółowe pytania dotyczące dostępu Mirskiego do systemów oraz jego doświadczenia i kwalifikacji, powiedziała: „Nie komentowaliśmy — i nie będziemy — komentować poszczególnych pracowników. Skupiamy się na służeniu Amerykanom i pracy jako jeden zespół”.

Rynek technologii nieruchomości, czyli proptech, obejmuje szeroki zakres firm oferujących produkty i usługi, których celem jest na przykład automatyzacja interakcji najemca-właściciel lub przyspieszenie procesu zakupu domu. Kukun koncentruje się na pomaganiu właścicielom domów i inwestorom w nieruchomości w ocenie zwrotu z inwestycji, jaki uzyskaliby dzięki renowacji swoich nieruchomości, oraz na analityce predykcyjnej, która modeluje, gdzie wartość nieruchomości wzrośnie w przyszłości.

Dokonywanie tego rodzaju oszacowań wymaga użycia tzw. zautomatyzowanego modelu wyceny (AVM), modelu uczenia maszynowego, który przewiduje ceny lub czynsze niektórych nieruchomości. W kwietniu 2024 r. Kukun była jedną z ośmiu firm wybranych do otrzymania wsparcia od REACH, akceleratora prowadzonego przez dział venture capital National Association of Realtors (NAR). W zeszłym roku NAR zawarło ugodę z nabywcami domów w Missouri, którzy twierdzili, że opłaty dla agentów nieruchomości i niektóre wymogi dotyczące ofert są antykonkurencyjne.

„Jeśli potrafisz lepiej niż inni przewidzieć, jak rozwinie się dana dzielnica, możesz zainwestować w ten rynek” — mówi Fabian Braesemann, badacz z Oxford Internet Institute. Wymaga to danych, do których dostęp może sprawić, że każdy model uczenia maszynowego będzie dokładniejszy i bardziej spieniężalny. To jest sedno potencjalnego konfliktu interesów: chociaż nie jest jasne, w jaki sposób Langmack i Mirski wykorzystują lub interpretują je w swoich rolach w HUD, jasne jest, że mają dostęp do szerokiego zakresu poufnych danych.

Według pracowników HUD, którzy rozmawiali z WIRED pod warunkiem zachowania anonimowości, w departamencie działa obecnie sześcioosobowy zespół DOGE. Czterech członków to pracownicy HUD, których kadencja poprzedza obecną administrację i którzy zostali przydzieleni do grupy; pozostali to Mirski i Langmack. Zapisy przejrzane przez WIRED pokazują, że Mirski otrzymał dostęp do odczytu i zapisu do trzech różnych systemów HUD, a także dostęp tylko do odczytu do dwóch kolejnych, podczas gdy Langmack otrzymał dostęp do odczytu i zapisu do dwóch głównych systemów HUD.

Pozytywnym aspektem, z perspektywy jednego ze źródeł, jest fakt, że agenci DOGE otrzymali dostęp do systemów na poziomie aplikacji, a nie bezpośredni dostęp do samych baz danych. Teoretycznie oznacza to, że mogą oni wchodzić w interakcje z danymi tylko za pośrednictwem interfejsów użytkownika, a nie mieć bezpośredniego dostępu do serwera, co mogłoby pozwolić im na wykonywanie zapytań bezpośrednio w bazie danych lub dokonywanie nieograniczonych lub nieodwracalnych zmian. Jednak to źródło nadal widzi niebezpieczeństwa inherentne w przyznawaniu tego poziomu dostępu.

„Istnieje prawdopodobnie ponad tuzin sposobów, w jaki dostęp do odczytu/zapisu [na poziomie aplikacji] do WASS lub LOCCS mógłby zostać przetłumaczony na eksfiltrację całych baz danych” – powiedzieli. Nie ma konkretnego powodu, aby sądzić, że agenci DOGE niewłaściwie przenieśli dane — ale nawet możliwe cięcia standardowych protokołów bezpieczeństwa, o których mówią źródła HUD, są zazwyczaj stosowane.

LOCCS, czyli Line of Credit Control System, jest pierwszym systemem, do którego obaj pracownicy DOGE w HUD, według zapisów przejrzanych przez WIRED, mają dostęp zarówno do odczytu, jak i zapisu. Zasadniczo system bankowy HUD, LOCCS „obsługuje wypłaty i zarządzanie gotówką dla większości programów grantowych HUD”, zgodnie z instrukcją użytkownika . Miliardy dolarów przepływają przez system każdego roku, finansując wszystko, od mieszkań socjalnych po pomoc w przypadku katastrof — taką jak odbudowa po niedawnych pożarach lasów w Los Angeles — po programy bezpieczeństwa żywnościowego i płatności czynszu.

Obecny bilans w systemie LOCCS, według danych przejrzanych przez WIRED, wynosi ponad 100 miliardów dolarów — pieniędzy, które Kongres zatwierdził na projekty HUD, ale których jeszcze nie wykorzystano. Znaczna część tych pieniędzy została przeznaczona na pokrycie kosztów pomocy w przypadku katastrof i prac na rzecz rozwoju społeczności, mówi źródło w agencji.

Pracownicy departamentu twierdzą, że zazwyczaj osoby mające dostęp do LOCCS potrzebują dodatkowego przetwarzania i zatwierdzeń, aby uzyskać dostęp do systemu, a większość ma jedynie dostęp do odczytu.

„Odczyt/zapis jest używany do wykonywania umów i przyznawania grantów po stronie LOCCS” — mówi jedna osoba. „Zwykle obowiązują ścisłe procedury bankowe dotyczące robienia czegokolwiek z funduszami. Na przykład zazwyczaj potrzeba co najmniej dwóch osób do zatwierdzenia wszelkich decyzji — tak samo jak w przypadku kasjerów bankowych w fizycznym banku”.

Drugim systemem, do którego dokumenty wskazują, że obaj pracownicy DOGE w HUD mają dostęp zarówno do odczytu, jak i zapisu, jest Centralny System Rachunkowości i Programów HUD (HUDCAPS), „zintegrowany system zarządzania programami Sekcji 8 pod jurysdykcją Biura Mieszkalnictwa Publicznego i Indian”, zgodnie z HUD. (Sekcja 8 to federalny program administrowany przez lokalne agencje mieszkaniowe, który zapewnia pomoc w wynajmie w formie bonów milionom rodzin o niższych dochodach ). Ten system był prekursorem LOCCS i obecnie jest wycofywany, ale nadal jest używany do przetwarzania płatności bonów mieszkaniowych i zawiera ogromne ilości danych osobowych.

Według danych HUD obecnie 2,3 miliona rodzin w USA otrzymuje bony mieszkaniowe , ale baza danych HUDCAPS zawiera informacje o znacznie większej liczbie osób, ponieważ przechowywane są dane historyczne, mówi źródło zaznajomione z systemem. Osoby ubiegające się o programy HUD, takie jak bony mieszkaniowe, muszą przesłać poufne dane osobowe, w tym dokumentację medyczną i osobiste narracje.

„Ludzie powierzają te historie HUD” – mówi źródło. „To nie są dane w tych systemach, to zaufanie operacyjne”.

WASS, czyli Web Access Security Subsystem , jest trzecim systemem, do którego DOGE ma zarówno dostęp do odczytu, jak i zapisu, choć tylko Mirski ma do niego dostęp, zgodnie z dokumentami przejrzanymi przez WIRED. Służy do udzielania uprawnień innym systemom HUD. „Większość funkcjonalności w WASS polega na wyszukiwaniu informacji przechowywanych w różnych tabelach, aby poinformować podsystem bezpieczeństwa, kim jesteś, dokąd możesz się udać i co możesz zrobić, gdy tam dotrzesz” — mówi podręcznik użytkownika .

„WASS to aplikacja do przyznawania uprawnień do większości, jeśli nie do wszystkich innych systemów HUD” – mówi źródło HUD znające systemy, które jest zszokowane poziomem dostępu Mirskiego, ponieważ normalnie pracownicy HUD nie mają dostępu do odczytu, a co dopiero do zapisu. „WASS to system do ustawiania uprawnień dla wszystkich innych systemów”.

Oprócz tych trzech systemów, dokumenty pokazują, że Mirski ma dostęp tylko do odczytu do dwóch innych. Jeden, Zintegrowany System Wypłat i Informacji (IDIS), jest ogólnokrajową bazą danych, która śledzi wszystkie programy HUD realizowane w całym kraju. („IDIS ma poufne dane o ukrytych lokalizacjach schronisk dla ofiar przemocy domowej”, mówi źródło HUD, „więc nawet dostęp do odczytu jest tam okropny”). Drugim jest Ocena Finansowa Mieszkalnictwa Publicznego (FASS-PH), baza danych zaprojektowana w celu „pomiaru kondycji finansowej agencji mieszkalnictwa publicznego i oceny ich zdolności do zapewnienia bezpiecznego i godnego mieszkania”, zgodnie ze stroną internetową HUD.

Wszystko to jest istotne, ponieważ oprócz potencjalnego naruszenia prywatności, wiedza o tym, co znajduje się w dokumentach, a nawet dostęp do nich, stwarza poważny potencjalny konflikt interesów.

„Często składane są oferty na kontrakty na projekty rozwojowe” — mówi Erin McElroy, adiunkt na University of Washington. „Mogę sobie wyobrazić, że posiadanie informacji poufnych zdecydowanie przynosi korzyści rynkowi prywatnemu lub tym, którzy wrócą do rynku prywatnego” — twierdzi.

HUD pełni rolę nadzorczą w obszarze domów mobilnych, obszarze, na którym skupia się TCC Management, które najwyraźniej niedawno wyczyściło swoją witrynę internetową. „To rozwijający się obszar pracy i zainteresowania HUD w ciągu ostatnich kilku dekad”, mówi jedno ze źródeł; obejmuje to ustalanie standardów budowlanych, inspekcje fabryk i przyjmowanie skarg. To stwarza kolejny potencjalny konflikt interesów.

Braesemann mówi, że nie tylko dostęp do informacji i danych osób z wewnątrz może być potencjalnym problemem, ale że osoby pochodzące z sektora prywatnego mogą nie rozumieć sensu programów HUD. Coś takiego jak mieszkalnictwo sekcji 8, zauważa, może być postrzegane jako niedziałające w zgodzie z siłami rynkowymi — „Ponieważ wartość nieruchomości może być wyższa, ci ludzie powinni zostać przesiedleni i udać się gdzie indziej” — mimo że ich celem jest konkretnie buforowanie przed rynkiem.

Podobnie jak inne agencje rządowe, HUD stoi w obliczu masowych czystek wśród pracowników. NPR podało , że 84 procent personelu Biura Planowania i Rozwoju Społeczności, które wspiera osoby bezdomne, grozi zwolnienie, podczas gdy prezes związku zawodowego reprezentującego pracowników HUD oszacował , że nawet połowa pracowników może zostać zredukowana. Rozdział poświęcony polityce mieszkaniowej w Projekcie 2025 — prawicowym podręczniku do przekształcania rządu federalnego, który najwyraźniej realizuje administracja Trumpa — przedstawia plany masowego ograniczenia programów HUD, takich jak mieszkalnictwo socjalne, bony na pomoc mieszkaniową i pomoc dla osób kupujących dom po raz pierwszy .

Współautorami reportażu byli Matt Giles i Tim Marchman.