Ferentz: QB Gronowski poprowadzi Iowę na wyższy poziom

LAS VEGAS -- Trener drużyny Iowa, Kirk Ferentz, zdaje sobie sprawę, że ofensywa, która zanotowała spadek formy w latach 2022 i 2023, zanim nieco się odrodziła w zeszłym sezonie, pozostaje głównym tematem opowieści o programie Hawkeyes.

Ferentz jest jednak przekonany, że zespół będzie się nadal rozwijał, zwłaszcza po transferze rozgrywającego Marka Gronowskiego , który pomógł South Dakota State zdobyć tytuł mistrza kraju FCS w 2023 roku i przybył do Iowa z 10 330 jardami zdobytymi podaniami i 94 przyłożeniami w karierze. Gronowski opuścił wiosenne treningi po operacji barku, ale jest w pełni zdrowy na obóz przedsezonowy.

„Wiem, że znacznie poprawimy naszą grę na pozycji rozgrywającego” – powiedział Ferentz w czwartek w rozmowie z ESPN. „To nie jest zarzut wobec nikogo, ale jeśli spojrzymy wstecz i przeanalizujemy mecze z ostatnich dwóch sezonów, a nawet trzech, to zauważymy, że mieliśmy problemy zdrowotne, pecha, a szczerze mówiąc, graliśmy z zawodnikami, którzy nie byli gotowi do gry na tym poziomie”.

W latach 2023 i 2024 Iowa zmieniała rozgrywających, w tym Cade'a McNamarę , który przeniósł się z Michigan , Brendana Sullivana z Northwestern i Deacona Hilla , który przeniósł się do Utah Tech w 2024 roku. Od początku sezonu 2022 Iowa zajmuje 128. miejsce w kraju pod względem jardów uzyskanych podaniami i 130. miejsce pod względem przyłożeń uzyskanych podaniami. Atak spadł na ostatnie miejsce w kraju pod względem jardów na mecz w 2023 roku, co doprowadziło do ogłoszenia, że koordynator Brian Ferentz, syn Kirka Ferentza, nie wróci do zespołu. Tim Lester rozpoczyna swój drugi sezon jako koordynator ofensywy Iowa.

Pomimo problemów ofensywnych Iowy, drużyna ma bilans 36-18 od początku sezonu 2021.

W sezonie 2023, w którym drużyna South Dakota State zdobyła mistrzostwo, Gronowski zaliczył 3058 jardów podań i 29 przyłożeń, kończąc 68,1% swoich podań.

„Oczywiście, to był poziom FCS, ale zwycięstwo to zwycięstwo, a jego poziom, jego sukcesy jako zawodnika i jego osobowość – to naprawdę imponujące” – powiedział Ferentz. „Jeśli chodzi o transfery, nie chcę mówić, że to wielkie wyzwanie, ale jest pewien stopień wyzwania, kiedy wchodzi się do programu w jego wieku, gdzie większość naszych zawodników jest w nim od dawna. Ale sposób, w jaki sobie z tym poradził, poprowadził to płynnie i w naprawdę inteligentny sposób, był bardzo stonowany”.

Iowa pozyskała Hanka Browna , zawodnika, który przeniósł się z Auburn i który w zeszłym sezonie rozpoczął dwa mecze w wyjściowym składzie, a Ferentz jest zadowolony z potencjału drużyny rozgrywającej.

Ferentz jest również zadowolony z rozwoju ofensywnej linii Iowa, która w latach 2022 i 2023 zmagała się z kontuzjami, ale w zeszłym sezonie miała trzech graczy All-Big Ten, a do składu wracają wyróżniający się środkowy Logan Jones i rozgrywający Gennings Dunker .

„Tematem była nasza ofensywa – to była cała narracja” – powiedział Ferentz. „Podczas mojej gry w Iowa, kiedy mieliśmy dobrą grę w formacji i rozgrywającego, mieliśmy szansę na sukces”.