Stworzony, by wygrywać: Nieustępliwa etyka pracy i walka o tytuł stanowy w Hampshire Regional
WESTHAMPTON — Tuzin tytułów Western Massachusetts – w tym 15 występów w finale Western Mass. – w 18 sezonach i dwa mistrzostwa stanowe (2015 i 2016). To CV programu softballu Hampshire Regional od czasu objęcia stanowiska przez trenera Briana McGana w 2008 roku. Zawodnicy Raiders z ostatnich dwóch dekad wiedzą tylko, jak to jest grać w grach o wysokim poziomie. To wszystko, co zrobili pod wodzą McGana.
Część sukcesu Hampshire, które zdobyło tylko dwa tytuły mistrzowskie przed zatrudnieniem McGana, można przypisać fenomenalnej pracy Dona Speara i jego córki Ashley – organizatorów lokalnych programów wspierających młodzież w Southampton. Jednak spora część regionalnej i stanowej dominacji Raidersów pochodzi z niezwykle szczegółowego systemu treningowego McGana.
Po obserwacji dwuipółgodzinnej sesji drużyny Hampshire – którą seniorzy CC Thayer i Teagan Charles zauważyli jako „raczej krótszą” – we wtorek po południu, stało się jasne, dlaczego Raiders są tak dobrzy od tak dawna.
Kiedy przeprowadzałem wywiad z McGanem przed treningiem na początku tego sezonu do artykułu, który napisałem o jego wprowadzeniu do New York Baseball Hall of Fame , wspomniał, że typowy trening trwa około trzech godzin. Wewnętrznie myślałem, że nie ma szans, aby udało mu się utrzymać zaangażowanie dużej grupy uczniów szkół średnich przez tak długi czas. Zewnętrznie kiwnąłem głową i kontynuowałem chłonięcie jego odpowiedzi na moje pytanie.
Wiedziałem, że będę chciał do tego powrócić w dalszej części sezonu, gdy Raiders zajdą głęboko w turnieju stanowym Division 4. Biorąc pod uwagę ich ówczesną trajektorię, można było śmiało powiedzieć, że tak właśnie będzie.
Więc wszedłem na drugie piętro Hampshire Regional, otworzyłem drzwi do sali gimnastycznej i na chwilę stanąłem. Deszcz mógł zmusić numer 1 Raiders (23-1) do treningu w hali przed ich meczem Final Four z numerem 4 Joseph Case (17-6), ale z pewnością nie sprawił, że stracili koncentrację.
Od razu zauważyłem czterech asystentów trenerów, z których każdy robił coś z inną grupą graczy. Jedna grupa ćwiczyła bunty. Inna grupa schowana w rogu odbijała piłki z tee. Jeden z graczy ćwiczył odbijanie na żywo w klatce do odbijania (która jest rozkładana i składana przed i po każdym treningu), podczas gdy drugi stał i trzymał siatkę, aby dać graczowi miejsce na pełny zamach. Na środku boiska stał trener, który rzucał miękkie, ale obciążone piłki do innej grupy graczy. Po drugiej stronie sali gimnastycznej stała Ryanne Dubay, ustawiając swoje rzuty do swojej siostry, łapaczki Raegan Dubay.
McGan obchodził teren, upewniając się, że wszystko odbywa się prawidłowo i sprawnie.
„Powodem, dla którego to robię, jest to, że ta gra nie jest łatwa” – powiedział McGan o długich treningach. „Aby być w czymś dobrym, musisz ciężko nad tym pracować i musisz poświęcić na to czas. Chociaż tak ciężko pracujemy na treningach, czasami mówię tym dzieciakom, że muszą iść do domu i dalej nad tym pracować… Musisz po prostu pracować nad tym ciężej każdego dnia. My, trenerzy, poświęcamy temu dużo czasu, aby spróbować ich wytrenować, aby byli w tym trybie”.
Teraz nie każdy trener szkół średnich ma tak głęboki sztab jak McGan, a on sam ujawnił, że pozwala mu to lepiej wykonywać swoją pracę. Zamiast samodzielnie wykonywać poszczególne ćwiczenia, może obserwować, jak wszystko dzieje się naraz.
Steve Moussette, Kevin Contior, Chris Mettey i Colin Provost uzupełniają kadrę Raiders. McGan jasno dał do zrozumienia, że Hampshire nie miałoby całego sprzętu mistrzowskiego bez nich.
„Daję im więcej uznania niż sobie” – powiedział McGan. „Bez nich nie bylibyśmy w stanie rozbić rzeczy na różne stanowiska, nie byłbym w stanie chodzić i nadzorować wszystkiego, aby upewnić się, że wszyscy wykonują swoje ćwiczenia poprawnie. Ci goście poświęcają temu mnóstwo czasu. Czasami steruję statkiem, ale potrzeba ludzi, którzy będą wiosłować i wiosłować. Ci goście wykonują wiele tego typu pracy”.
Stałem obok ćwiczenia, za które odpowiadał Moussette, rzucając obciążone piłki do zawodników Hampshire. Chelsea Vanasse wykonała kilka uderzeń, podczas gdy McGan patrzył. Polecił jej skupić się na konkretnym ruchu zamachu i uznał, że nie zrobiła tego wystarczająco dobrze przy następnym rzucie Moussette.
McGan spojrzał na mnie.
„Ci goście ciągle każą mi bić” – powiedział żartobliwie, wyrywając kij Vanasse i pokazując jej, czego od niej oczekuje.
Takie dowcipne one-linery stały się podstawą treningów Hampshire, a McGan była nimi pełna we wtorek. Podczas gdy Ryanne Dubay przechodziła przez cały swój arsenał rzutów, Charlotte Carr, uczennica siódmej klasy, stała i pełniła rolę odbijającej, aby symulować bardziej meczowy scenariusz. Po tym, jak Dubay rzuciła idealną zmianę na wysokości kolan, McGan poprosiła ją o namalowanie wewnętrznej szybkiej piłki przy następnym rzucie.
Prawie uderzyła Carr, która cofnęła się, by uniknąć piłki z uśmiechem na twarzy. Następnie została wezwana przez jednego z asystentów Hampshire, by rozpocząć kolejne ćwiczenie. Carr więc wybiegła z pola odbijającego, dostarczając McGan amunicję do kolejnego żartu.
„No, no, prawie dostałeś, a teraz już po tobie?” McGan powiedziała do Carr, śmiejąc się i kierując się na drugi koniec siłowni. „Nie będzie bolało tak bardzo, jeśli cię trafi”.
Trenerzy nie są jedynymi, którzy dokuczają graczom. Oni sami to wyczuli.
„Te dziewczyny naprawdę się dogadują” – powiedziała McGan. „Mamy kilka przyjacielskich przekomarzanek, kiedy ktoś nie trafi piłką i nabawi się siniaka, ktoś im mówi: 'Powinieneś był złapać piłkę, zamiast pozwolić jej odbić się od twojej nogi'. I nigdy nie jest to spuszczona głowa ani łzy, zawsze to śmieją. Ja widzę w tym dużą różnicę. Czasami branie czegoś zbyt poważnie wywiera na ciebie zbyt dużą presję. Te dziewczyny znalazły dobrą równowagę”.
Sam byłem tego świadkiem, kiedy McGan zadzwonił do Thayera i Charlesa, jedynych dwóch seniorów w drużynie, żebym mógł z nimi porozmawiać. Wywiad zbiegł się z odbiorem drużyny, a dwaj absolwenci byli szczęśliwi, gdy dowiedzieli się, że reszta drużyny rozłożyła klatkę do odbijania, gdy odpowiadali na moje pytania.
Thayer, lewy obrońca Raidersów, miał coś do dodania do radosnej natury programu Hampshire, jeśli chodzi o jednostkę zewnętrzną.
„Czasami muszę im dać w twarz, bo stają się naprawdę irytujące” – powiedział Thayer. „To naprawdę [środkowa obrończyni drugiego roku Rachael Hickox], wymienię jej nazwisko. Ona lubi się wygłupiać i dużo śmiać. Ale nie, serio, to świetne. Naprawdę jest dużo zabawy z tymi dziewczynami w polu zewnętrznym i wszyscy ciężko pracują na treningach”.
McGan, 65, był byłym wyborem MLB Draft Toronto Blue Jays, a jego „staroświeckie” podejście, jak to nazwał, ukształtowało Hampshire w giganta, z którym nikt w stanie nie chce grać. Nie dajcie się zwieść; podczas gdy oni mają swoje chwile śmiechu, drużyna Raiders jest skupiona na biznesie.
Stare przysłowie „ćwicz tak ciężko, jak grałbyś w meczu” nie ma zastosowania do Hampshire. Raiders trenują jeszcze ciężej, niż grają, do tego stopnia, że mecze mogą wydawać się łatwiejsze niż niektóre treningi.
„Ciągle się ruszamy” – powiedział Charles. „Jeśli czegoś nie robimy, to musisz coś robić. Jeśli chodzi o pozostawanie zaangażowanym, pracujemy i ćwiczymy tak, jakbyśmy byli w grze. Trener [McGan] zawsze to mówi, gramy ciężej na treningach, żeby móc wchodzić w gry już z taką intensywnością”.
Hampshire zdobyło trzy tytuły Western Mass. w czterech próbach od czasu wejścia w życie nowego formatu turnieju stanowego jesienią 2021 r. McGan i Raiders podnieśli tabliczkę z napisem Class B 2025 nieco ponad dwa tygodnie temu. Mają całkiem niezłe wyobrażenie o tym, jak czuje się to trofeum.
Ale minęło trochę czasu – jak na ich standardy – odkąd trofeum mistrzostwa stanu znalazło się w rękach Hampshire. Jako rozstawiony z numerem 1 w D4, może to być najlepsza szansa Raiders na zdobycie tej pożądanej korony od czasu, gdy ostatni raz ją zdobyli w 2016 roku.
Zawsze można usłyszeć, jak sportowcy po wygraniu meczów mistrzowskich powtarzają banał: „ciężka praca się opłaciła”, ale może się on wydawać nieco rozmyty lub nadużywany.
Ale jeśli Raidersom uda się pokonać Josepha Case'a w czwartkowym półfinale i zakończyć swój historyczny sezon zdobyciem tytułu stanowego, będą mogli krzyczeć tę frazę tak głośno, jak tylko zechcą, wiedząc, że mówią poważnie.
Pierwszy rzut, o który będzie można się ubiegać w finale stanowym, zaplanowano na godzinę 16:00 na Worcester State University.
Daily Hampshire Gazette
