Circo como fonte de feminismo: Sandwina, a mulher mais forte do mundo

Em 31 de março de 1912, um grupo incomum se reuniu no Madison Square Garden, em Nova York. Elas se autodenominam “ Damas Sufragistas do Circo Barnum & Bailey ”. Os artistas do circo mais famoso do mundo protestam pelo sufrágio feminino. É uma combinação inédita: as mulheres de circo são vistas como marginalizadas, antiburguesas, glamourosas e depravadas, um pouco como as prostitutas. Você está falando sério? Sufragistas famosas preferem ficar longe, enquanto os atletas batizam uma girafa bebê como “ Miss Sufrágio ”.

Mas alguns dias depois, a União Política das Mulheres convida as "senhoras sufragistas" para um chá. Os camaradas burgueses ficam profundamente impressionados: os atletas de circo ganham seu próprio dinheiro, refutam a imagem do sexo “mais fraco” e conversam com metade do mundo. “Não há classe de mulheres que demonstre melhor que tem o direito de votar do que as mulheres de circo”, resume a feminista Elizabeth Cook. A vice-presidente das quase 800 artistas femininas politizadas é uma das atletas mais deslumbrantes de seu tempo: Katie Sandwina, nome verdadeiro Katharina Brumbach. A “mulher mais forte do mundo”.

Katie Sandwina vem de uma família de circo da Baixa Baviera e nasceu em Viena. Desde criança ela se apresentou em circos itinerantes; Ela teria conhecido seu futuro marido, o atleta Max Heymann, aos 16 anos, durante uma luta de boxe. Ela o derrota, e sua reação espontânea é: "Katie, eu te amo, você quer se casar comigo?" A partir de 1901, Sandwina tentou a sorte nos EUA e se tornou uma estrela mundial na Barnum & Bailey. É uma época em que o circo é maior que o esporte organizado, o maior espetáculo do mundo. “Mulheres fortes” como Sandwina transmitem uma nova imagem de mulher. Ela adotou seu nome artístico após derrotar o atleta de força mundialmente famoso Eugen Sandow. Nos shows, ela levanta três homens no ar, carrega um carrossel com seis pessoas na barriga, quebra correntes, entorta supostas barras de ferro e faz malabarismos com balas de canhão. É também um mundo onde a exibição é mais importante que a verdade ou a mensurabilidade. O que é garantido, no entanto, é seu recorde mundial no levantamento de peso feminino de 136 quilos, que permaneceu até 1987.

Katie Sandwina é uma personagem fictícia cercada de lendas; em entrevistas ela às vezes diz uma coisa e às vezes o oposto. Mas seu impacto é altamente político. A mulher, que ganhava US$ 1.500 por semana no auge da fama, joga seu marido Max "como uma boneca de pano por 15 a 20 minutos" nos shows, carregando-o em um braço acima da cabeça. A alternativa ao relacionamento normativo deve ter custado coragem a ambos. A ilustradora Kate Carew suspira: "Ah, eu daria qualquer coisa para poder espancar um homem daquele jeito."

Um jornal comentou: “Se todas as mulheres tomarem o controle de suas casas por métodos tão primitivos como Sandwina, a sufragista, elas ganharão o direito de votar – ou o tirarão.” Os irmãos Ringling apoiaram as sufragistas, também para atrair mais mulheres como público, escreve o historiador Casey Gymrek. E assim as sufragistas podem distribuir panfletos antes dos shows, os artistas usam faixas pedindo o sufrágio feminino ou fazem discursos na cidade depois das apresentações. Poucas citações políticas de Sandwina foram transmitidas, mas quando o fazem, são divertidas. Em 1910, ela disse sobre o espartilho: “Do ponto de vista da saúde, é a coisa mais estúpida de todas. E além disso, um homem quer segurar um corpo flexível e quente, não uma lagosta.”

“Lady Hercules” vivencia os dias de glória e o declínio do circo. Ela e Max continuaram viajando até 1942, quando tinham 58 anos. O circo já foi expulso do rádio e do cinema há muito tempo, e Katie Sandwina só é requisitada em shows de horrores. Depois de suas carreiras, o casal abriu um restaurante em Nova York. Se você acredita em Max, ela mesma ainda expulsa os encrenqueiros. E os policiais que correram imploraram: “Não batam nele com muita força!”

Aos 67 anos, Katie Sandwina morre de câncer. O impacto cultural da “mulher mais forte do mundo” e de outras mulheres fortes permaneceu. Não é improvável que tenham influenciado um certo livro infantil publicado em 1945 sobre a “menina mais forte do mundo”. Em um episódio, Pippi Meialonga, que também gosta de levantar homens, derrota um atleta de força mundialmente famoso – assim como Katie Sandwina fez.