Fotografia: Leica desafia a crise - vendas recordes e planos de smartphones

100 anos após seus primeiros passos no mercado, a fabricante de câmeras Leica deu poucos sinais da atual crise na economia alemã. "Vejo o mundo em grandes pontos brancos", disse o investidor e presidente do conselho de supervisão da Leica, Andreas Kaufmann, à Agência de Imprensa Alemã.

Incentivado pelas vendas recordes, ele planeja abrir mais lojas. E também pode haver novidades da Leica no mercado de smartphones no ano de aniversário. A Leica Camera AG está planejando três novos locais na Ásia, e as vendas também devem ser fortalecidas na América e na Alemanha. Kaufmann está convencido de que o continente africano também oferece oportunidades.

Os planos de crescimento também incluem considerações para um novo smartphone com lentes Leica para o mercado europeu. Até agora, o “Leitz Phone”, para o qual a Leica colaborou com a Sharp, era comercializado exclusivamente no Japão. Agora, outro fabricante de smartphones pode ser contratado. As lentes Leica podem ser encontradas atualmente nos principais modelos da fornecedora chinesa de smartphones Xiaomi.

Em todo o mundo, as vendas de câmeras digitais caíram drasticamente depois de 2010, mas mais recentemente as vendas aumentaram novamente para quase 9,5 bilhões de euros em 2023, de acordo com pesquisas da GfK. “A maioria das pessoas hoje em dia tira fotos principalmente ou exclusivamente com seus smartphones”, disse uma porta-voz da associação industrial Bitkom . A Leica quer usar essa tendência a seu favor.

De acordo com uma pesquisa da associação, em 2023 cerca de 70% das pessoas usariam smartphones principalmente ou exclusivamente para fotos de férias, enquanto apenas 12% usariam câmeras digitais para essa finalidade. “As câmeras digitais são usadas principalmente por fotógrafos profissionais, artistas e fotógrafos amadores ambiciosos que valorizam especificamente configurações manuais e maior qualidade de imagem”, diz Bitkom.

A associação também espera queda nas vendas deste segmento na Alemanha no longo prazo. No entanto, aqueles que continuam usando câmeras digitais estão investindo em equipamentos de maior qualidade, o que está levando ao aumento dos preços médios. A Canon é considerada líder mundial de mercado no ramo de câmeras digitais em termos de vendas, seguida pela Sony e Nikon.

Os planos de crescimento de Kaufmann são baseados no impulso de uma classe média emergente em muitos países, bem como em inovações. Grandes aquisições ou um IPO não estão à vista no momento.

O austríaco detém 55% da Leica Camera AG, os 45% restantes pertencem à empresa de investimentos norte-americana Blackstone, com a qual a empresa tem "uma relação muito tranquila, especialmente no que diz respeito à orientação estratégica".

Houve repetidas especulações sobre quando a Blackstone se retiraria da Leica. Kaufmann não comenta sobre isso, mas aponta para o forte aumento do valor da empresa. O próprio homem de 71 anos em breve passará a empresa para seus filhos, que já estão envolvidos na gestão e em outras áreas.

Antes de Kaufmann ingressar na empresa em 2006, a fabricante de câmeras, que na época tinha um faturamento anual de cerca de 107 milhões de euros, entrou em crise existencial — também porque a Leica demorou a entrar no mercado de fotografia digital. Kaufmann reestruturou a empresa e investiu muito dinheiro em uma sede com galeria, hotel, loja, produção e prédio administrativo, que atrai visitantes do mundo inteiro.

Mais recentemente, as receitas da Leica cresceram 14%, para 554 milhões de euros no ano fiscal de 2023/24. No atual ano fiscal, que vai até o final de março, a expectativa é que a marca dos 600 milhões de euros seja ultrapassada. A empresa tradicional, que emprega cerca de 2.400 pessoas no mundo todo, não apresenta resultados.

"Eu decido: Nós assumiremos o risco!" - com esta frase, o empresário Ernst Leitz II encerrou um debate interno até então controverso sobre a introdução de um novo sistema fotográfico e, assim, abriu caminho para o triunfo da câmera de 35 mm.

Graças às câmeras pequenas, práticas e elegantes, as fotografias agora podiam ser capturadas em filme de 35 milímetros em vez de câmeras de chapa volumosas como antes - um marco para instantâneos e para a fotografia de rua e de imprensa.

A Leica I foi apresentada pela primeira vez na Feira da Primavera de Leipzig no início de março de 1925. Desde então, as câmeras da Wetzlar serviram como ferramenta para muitos grandes fotógrafos, como Henri Cartier-Bresson e Robert Capa.

A longevidade dos primeiros modelos Leica também é bastante desfavorável para os negócios, diz Kaufmann com uma piscadela. Ele próprio possui uma Leica com o número de produção 7.815 de 1928. Como neste caso, muitas das câmeras, que ainda são quase exclusivamente feitas à mão, podem ser rastreadas até onde foram vendidas.

Peças particularmente raras às vezes rendem milhões em leilões. Para marcar o aniversário, que será celebrado em cidades como Milão, Xangai, Tóquio e Nova York após o início em Dubai, bem como na sede da empresa em Wetzlar em junho, peças históricas serão colocadas à venda em um leilão.

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