Fundação para a Liberdade de Imprensa ameaça entrar com ação judicial caso a Paramount chegue a um acordo com Trump sobre a entrevista do programa '60 Minutes'

O grupo de defesa da mídia Freedom of the Press Foundation enviou uma carta de advertência à magnata da Paramount, Shari Redstone, delineando planos de entrar com uma ação judicial se a empresa de mídia chegar a um acordo em um processo movido pelo presidente Donald Trump contra sua subsidiária, a CBS.

"Corporações que possuem veículos de notícias não deveriam estar no negócio de resolver processos infundados que claramente violam a Primeira Emenda", disse o diretor de advocacy da Freedom of the Press Foundation, Seth Stern, em um comunicado.

Stern emitiu o alerta solicitando a suspensão do litígio na tarde de sexta-feira, exigindo que a Paramount preservasse todos os documentos relacionados a um possível acordo com Trump e instando a empresa a não chegar a um acordo. A organização sem fins lucrativos pode buscar indenização por danos, pois possui ações da Paramount. Ela planeja agir em seu próprio nome e em nome de outros acionistas, alegando que o acordo equivaleria à "violação de seus deveres fiduciários e ao desperdício de ativos corporativos pelos executivos da empresa ao se envolverem em condutas que senadores americanos e outros acreditam que podem constituir suborno ilegal que se enquadra no escopo da regra de julgamento empresarial". A Casa Branca e a Paramount não responderam imediatamente aos pedidos de comentário.

Em outubro passado, o presidente Trump processou as subsidiárias da Paramount, CBS Broadcasting e CBS Interactive, alegando que uma entrevista com a ex-vice-presidente Kamala Harris, exibida no programa de longa data 60 Minutes, da CBS News, foi editada de forma enganosa, de forma a constituir interferência eleitoral. Inicialmente, buscando US$ 10 bilhões em indenização, Trump alterou a ação em fevereiro para pedir US$ 20 bilhões. A Paramount Global tem um valor de mercado de aproximadamente US$ 8,5 bilhões.

Embora a Paramount tenha chamado o processo anteriormente de "uma afronta à Primeira Emenda" em processos judiciais para arquivá-lo em março, ela teria tentado um acordo; a empresa tem uma fusão potencialmente lucrativa pendente com o estúdio de Hollywood Skydance, que exigiria a aprovação do governo Trump.

Na semana passada, os senadores democratas Elizabeth Warren, Bernie Sanders e Ron Wyden enviaram uma carta a Redstone solicitando informações sobre qualquer possível acordo, levantando preocupações de que isso configuraria suborno. "Se funcionários da Paramount fizerem essas concessões em um acordo de troca de favores para influenciar o presidente Trump ou outros funcionários do governo", escreveram, "eles podem estar infringindo a lei".

As negociações sobre um possível acordo agitaram a CBS por meses. O produtor executivo de longa data do programa 60 Minutes , Bill Owens, renunciou abruptamente em abril, e a presidente e CEO da CBS News, Wendy McMahon, renunciou no início deste mês. "Ficou claro que a empresa e eu não concordamos com o caminho a seguir", escreveu ela em um memorando à equipe na época.

O processo de Trump contra a Paramount não é um ataque isolado à mídia. Ele processou a ABC News, de propriedade da Walt Disney Company, por difamação em março de 2024, devido a comentários do âncora George Stephanopoulos retratando o presidente como "responsável por estupro". (Um júri federal considerou o presidente Trump responsável por agressão sexual em um processo civil de 2023, mas não por estupro.) A empresa resolveu o caso em dezembro. No final de abril, Trump publicou comentários em sua plataforma social Truth Social que pareciam ameaçar o The New York Times com a possibilidade de uma ação judicial no futuro.

O tipo de ação judicial que a Freedom of the Press Foundation planeja mover, conhecido como ação derivada de acionistas, permite que pessoas e organizações que possuem ações de uma empresa de capital aberto recuperem indenizações quando executivos prejudicam a empresa. Este é o mesmo tipo de ação judicial que os acionistas da Tesla tomaram para contestar com sucesso o elevado pacote de indenização de US$ 56 milhões do CEO Elon Musk, do qual Musk agora está recorrendo . (A Tesla também alterou seu estatuto social este mês para dificultar que investidores entrem com esse tipo de ação judicial.)

Mais conhecida por sua defesa da liberdade de expressão para organizações de mídia, a Freedom of the Press Foundation vê esta ação — diferente de qualquer contestação judicial que já tenha feito — como uma extensão dessa missão, embora tenha como alvo uma organização de mídia. (Divulgação: Katie Drummond, diretora editorial global da WIRED, atua no conselho da Freedom of the Press Foundation.)

Se a Freedom of the Press Foundation entrar com uma ação judicial e processar a Paramount com sucesso por causa de um acordo proposto, os danos seriam repassados ​​à Paramount e não à própria organização sem fins lucrativos. "Como defensores da liberdade de imprensa, não se espera que tenhamos que entrar com ações judiciais contra executivos de veículos de comunicação", diz Stern. "Somos uma organização de liberdade de imprensa tentando recuperar dinheiro de executivos desonestos para um veículo de comunicação."