Incêndios florestais causados ​​por espécies invasoras: como plantas e animais estrangeiros aumentam o risco de incêndio

Espécies invasoras – um termo que encontramos com frequência. Esses animais, plantas, fungos e microrganismos, introduzidos acidental ou intencionalmente, podem representar uma ameaça aos humanos, aos animais e à natureza, e se tornaram um problema global nas últimas décadas.

Na Alemanha, a formiga-glândula (Tapinoma magnum), que mina e desestabiliza casas e calçadas, virou manchete. A lantana, de som bonitinho, mas venenosa, não só envenenou a população indígena, como também ameaçou toda a população de tigres de uma reserva local. O Havaí originalmente não tinha mosquitos até que eles foram introduzidos por navios baleeiros no início do século XIX — com eles, vieram doenças como a malária aviária. E tapetes apodrecidos de jacintos-d'água, originários da região amazônica, estão deteriorando a qualidade da água em mais de 50 países em cinco continentes.

Até mesmo plantas nativas, como algas verde-azuladas, são problemáticas quando se multiplicam descontroladamente. No entanto, espécies exóticas representam uma ameaça inerentemente maior do que as espécies nativas, pois inimigos naturais ou mecanismos de defesa não conseguiram se desenvolver ao longo de séculos e milênios.

Estamos cada vez mais confrontados com incêndios que aumentam em frequência e intensidade. As mudanças climáticas são repetidamente citadas como uma das principais razões para isso. O calor e a seca por si só não desencadeiam os incêndios, mas tornam as florestas mais vulneráveis ​​a eles. O mesmo se aplica a espécies invasoras. Pragas como o besouro asiático , o fungo que infecta freixos, o besouro branco-do-caule , e o besouro-da-casca, em grande parte nativo, atacam e enfraquecem as árvores, fazendo com que percam sua resistência ao fogo.

Espécies vegetais invasoras causam mais danos indiretos. Muitas delas são projetadas para crescimento rápido, o que desloca as plantas nativas. Se elas substituírem espécies vegetais que retêm muita água e são bastante secas, isso cria as condições perfeitas para incêndios.

No oeste dos Estados Unidos e na Austrália, isso não é mais um problema teórico. Existem listas negras de espécies de plantas invasoras e planos de manejo para conter os danos. Um dos principais problemas são as gramíneas de pastagem, que foram introduzidas deliberadamente como plantas forrageiras robustas e de crescimento rápido e agora estão se espalhando de forma quase incontrolável.

No estado americano do Arizona , o bromo vermelho invasor, originário da Europa, e o capim-búfalo , originário da África, Ásia e Oriente Médio, estão causando preocupação. Os capins-bromo são considerados plantas de alto risco de incêndio por serem muito secos e se espalharem rápida e extensivamente. O capim-búfalo foi originalmente concebido para servir como planta forrageira, principalmente na região árida do Deserto de Sonora, mas se espalhou mais rápido do que o esperado e agora domina a paisagem. É altamente inflamável no calor do Arizona, queimando rápida e intensamente.

O bromo eurasiano, nativo do telhado das casas, está causando um problema diferente no noroeste dos Estados Unidos: ele se espalha tão rapidamente após um incêndio que outras plantas têm pouca chance de se regenerar. Assim, ele não só contribui para o aumento da intensidade dos incêndios, mas também para sua frequência devido à sua inflamabilidade.

O Departamento Australiano do Meio Ambiente vem alertando há anos que as gramíneas africanas, em particular, podem alterar permanentemente o ecossistema da savana australiana. Na década de 1940, o capim-gamba, entre outras culturas, foi plantado em larga escala como ração animal. Ele cresce rapidamente, pode atingir vários metros de altura e agora se tornou uma monocultura virtual nas savanas do norte da Austrália. Quando um incêndio irrompe, ele literalmente se espalha pelo tapete de grama como um incêndio florestal, alimentando-o com sua alta biomassa, significativamente maior do que a das gramíneas nativas. As chamas destroem as árvores que originalmente caracterizavam a savana, transformando-a em estepes herbáceas.

Espécies exóticas não se espalham para novas regiões por acaso. Muitas vezes, são introduzidas acidentalmente por meio do comércio e do turismo, mas também intencionalmente, por exemplo, como ração animal ou para estabilizar solos. Plantas mais resilientes se estabelecem com mais facilidade em solos desafiadores, compactando-os e protegendo-os da erosão. Por exemplo, o risco de deslizamentos de encostas durante chuvas fortes é reduzido.

Mas também pode ocorrer o contrário: elas degradam a qualidade do solo e promovem a erosão, por exemplo, quando suas raízes fortes rompem o que deveria ser solo firme. Nesses casos, o risco de deslizamentos em encostas íngremes aumenta, dificultando o combate aos incêndios pelos bombeiros.

A disseminação de espécies invasoras também está mudando cada vez mais o cotidiano dos bombeiros. Muitas espécies exóticas aquáticas, como caracóis, peixes, caranguejos e lesmas, são consideradas altamente invasoras. Portanto, os corpos de bombeiros da América do Norte são incentivados a prevenir a disseminação de espécies invasoras por meio de operações de combate a incêndios. De acordo com uma diretriz conjunta de agências de proteção ambiental , os equipamentos devem ser descontaminados após cada operação para evitar a transmissão de espécies invasoras de uma área para outra.

Todo equipamento que tenha entrado em contato com água de fontes naturais deve ser cuidadosamente limpo. Isso se aplica especialmente a mangueiras, válvulas e tanques de água de combate a incêndio em helicópteros. Bombas, recipientes portáteis de água, tanques de água em veículos de emergência, os próprios helicópteros e veículos, sulcos de pneus e solas de sapatos também devem ser limpos com água quente e, se necessário, cloro ou água sanitária. Tudo deve estar livre de plantas, pequenos animais e lama, e deve estar seco antes da próxima operação.

Vários especialistas preveem que incêndios florestais e florestais se tornarão ainda mais frequentes no futuro. O número de incêndios florestais graves em todo o mundo dobrou entre 2003 e 2023, com os seis anos mais extremos ocorrendo a partir de 2017.

Um grupo de pesquisa fundado após o desastre do incêndio em Los Angeles estima o aquecimento global em 1,3 graus Celsius em comparação com a era pré-industrial. Isso torna os grandes incêndios 35% mais prováveis ​​e 6% mais intensos. Espera-se que esses números dobrem até 2100.

Também aqui na Europa, especialmente nas regiões de férias do Sul, o risco de incêndios florestais e florestais está aumentando. Como combatê-los ou, melhor ainda, preveni-los? Existem inúmeras abordagens para responder a essa pergunta complexa.

Um conceito espacial é particularmente necessário em florestas, disse o ecologista de incêndios Alexander Held em uma entrevista ao RND em 2022. Isso inclui, por exemplo, caminhos com zonas de proteção lateral para o corpo de bombeiros, remoção de madeira morta, corte de grama (especialmente de plantas que aceleram o fogo), cobertura morta, uma seleção adaptada de espécies de árvores, enriquecimento do solo e muito mais.

Mesmo que as florestas nunca se tornassem completamente à prova de fogo, elas poderiam se tornar mais naturais, mais frescas e mais úmidas. No entanto, isso envolveria muito esforço, despesas e muitas horas de trabalho.