O núcleo da Terra muda de velocidade: O que isso significa para nós?
O núcleo interno, uma enorme bola de ferro do tamanho da Lua, continua a girar na mesma direção que a Terra, mas ocasionalmente muda de velocidade. Um novo estudo mostra que esse processo vem sendo observado há anos e pode fazer parte de um ciclo recorrente.
Durante décadas, o núcleo interno da Terra foi considerado o motor de estabilidade do planeta. Agora, uma equipe internacional da Universidade de Pequim e da Universidade do Sul da Califórnia descobriu evidências de que sua rotação não é constante. Um estudo publicado na revista Nature Geoscience mostra que a velocidade do núcleo da Terra diminui ou acelera ao longo dos anos, mas não muda de direção . Essas flutuações ocorrem em intervalos de vários anos a décadas.
A descoberta baseia-se na análise de ondas sísmicas geradas durante fortes terremotos que atravessam o núcleo da Terra. Seus tempos de viagem mudaram ao longo de décadas, em um padrão que só pode ser explicado por variações na velocidade de rotação do núcleo da Terra. Afirmações anteriores que falavam de uma "reversão de direção" são, portanto, enganosas.
As flutuações de velocidade do núcleo da Terra influenciam indiretamente o campo magnético, que nos protege da radiação cósmica. Alterações no campo magnético podem afetar a navegação por bússolas, sistemas de satélite e redes elétricas.
Mesmo pequenas flutuações na duração do dia podem afetar sistemas de medição de alta precisão. Os efeitos climáticos são atualmente hipotéticos, mas estão sendo investigados com mais profundidade.
O núcleo interno é composto predominantemente de ferro e níquel sólidos, tem um diâmetro de aproximadamente 2.440 quilômetros e é circundado por um núcleo externo líquido. Essa interação cria o campo magnético que protege a vida na Terra e possibilita inúmeros sistemas tecnológicos.
A descoberta só foi possível porque os terremotos são "instrumentos de medição" naturais. Suas ondas de choque permeiam todo o planeta, fornecendo dados sobre regiões que, de outra forma, seriam inacessíveis.
Pesquisadores comparam esses registros ao longo de décadas e conseguem reconstruir as mudanças a partir deles. A mudança de direção observada agora foi confirmada por análises sistemáticas de séries de terremotos no Alasca, Chile e Indonésia.
Análises de dados históricos sugerem que flutuações semelhantes na velocidade do núcleo interno da Terra podem ter ocorrido já na década de 1960. Se esse ritmo for confirmado, o período de observação atual não seria um evento singular, mas parte de um padrão recorrente.
- Diâmetro: aprox. 2.440 quilômetros
- Profundidade: aproximadamente 5.150 a 6.370 quilômetros abaixo da superfície da Terra
- Composição: predominantemente ferro e níquel
- Temperatura: estimada em até 6.000 graus Celsius
- Estado: sólido, cercado por um núcleo externo líquido
- Papel: central na geração do campo magnético da Terra
*Nota do editor: Este artigo foi revisado em 4 de setembro de 2025, após reexame do estudo subjacente e consulta com a Dra. Monika Korte , chefe do grupo de trabalho "Desenvolvimento do Campo Magnético da Terra" no Centro Helmholtz de Geopesquisa. Uma versão anterior referia-se incorretamente a uma "reversão da direção de rotação do núcleo da Terra". A afirmação correta é que o núcleo interno da Terra continua a girar na mesma direção que a Terra, mas sua velocidade flutua em relação à superfície terrestre.
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