ENTREVISTA - Um guia polar suíço diz: "Eu não sabia se iria me afogar ou ser comido por um urso polar"

Thomas Ulrich, os montanhistas costumavam escalar os picos mais altos, esquiar descendo montanhas de oito mil metros e cruzar oceanos tempestuosos e desertos com animais perigosos. Ainda existem aventuras de verdade hoje em dia?

Sim, com certeza. Em 2007, parti do Polo Norte com o norueguês Börge Ousland e segui os passos de Fridtjof Nansen, o famoso explorador polar, até o arquipélago siberiano do norte da Terra de Francisco José e de lá continuei até o Cabo Norte da Noruega de veleiro. Ninguém conseguiu isso por mais de cem anos.

Pela viagem, que durou mais de cem dias, você foi nomeado Aventureiro do Ano pela revista National Geographic em 2008. No entanto, no cenário do montanhismo, há muito tempo tudo se resume a uma única coisa: velocidade .

Basicamente, cada um deve fazer o que quiser. Mas desafios com o cronômetro não são minha praia. Por que devo medir o quão rápido sou? Só me movo rapidamente quando é necessário por razões de segurança ou quando fico sem comida. E há outro motivo.

Qual deles?

Quando quero ir para casa no frio congelante. Mas em todas as minhas expedições nunca olhei para o relógio, isso seria muito perigoso. Porque uma aventura só é uma boa aventura se você voltar para casa são e salvo. Isso também se aplica aos montanhistas radicais Alex Honnold, Dani Arnold e ao jovem Ueli Steck, falecido recentemente. O que os três conseguiram é impressionante. A morte do meu amigo Ueli Steck, que caiu no Nuptse, não muito longe do Monte Everest, em 2017, ainda me afeta hoje. Há momentos em que me pergunto: O que estamos fazendo faz sentido?

O que é uma boa aventura para você?

Quero aproveitar a natureza e sua beleza. E não saber se preciso de 92 ou 93 dias para uma expedição.

A lenda do montanhismo Reinhold Messner costumava dizer sobre suas expedições: “Nós vamos onde alguém poderia morrer para não morrer.” O que você acha disso?

Eu analiso todos os cenários antes da expedição. Otimizei e testei meu equipamento e meu cenário de emergência centenas de vezes. Certamente não estou procurando perigo, mas apenas uma experiência intensa.

Então você contradiz Messner?

Sim. Por que uma aventura tem que envolver risco de vida? Isso seria simplesmente negligência. Eu quero viver e sobreviver. Uma caminhada pela mata pode ser tão espetacular e cheia de acontecimentos quanto construir uma cabana de madeira no Alasca ou no Canadá e passar o inverno lá.

Pedra angular

Você queria ir para o Canadá em 2006. Naquela época, seu objetivo era ser a primeira pessoa a cruzar sozinha o Polo Norte, da Sibéria ao Canadá. O que deu errado?

Tudo. Eu estava no lugar errado na hora errada. Logo após a decolagem, passei por uma tempestade terrível. O bloco de gelo, que tinha aproximadamente o tamanho de quatro ou cinco campos de futebol, quebrou como um quebra-cabeça jogado no chão. Abaixo de mim e da minha barraca eu via apenas água preta. O pior cenário havia ocorrido. Pela primeira vez na minha vida tive que acionar o alarme de emergência. O problema, no entanto, foi que a equipe russa de socorro só chegou depois de quatro dias por causa da tempestade. Isso faz parte da aventura.

Como você tem passado esses dias?

Aqueles foram os piores dias da minha vida. Duas semanas antes, eu tinha participado da reunião de pais da minha filha na Suíça. Agora eu estava sentado em um bloco de gelo quebrando, sem saber se iria me afogar ou ser comido por um urso polar. O resultado foram ataques de pânico severos, e só então vieram a raiva e a dúvida. Em algum momento eu fiquei simplesmente triste. E então eu desmontei minha barraca.

Eles cortaram seu único refúgio. Por qual razão?

Antes da expedição, minhas filhas pintaram o interior da barraca para que eu pudesse ver seus desenhos e frases motivacionais quando estivesse deitada nela. Como em algum momento presumi que nunca mais os veria, coloquei os desenhos recortados no lado esquerdo da minha parka. Eu queria que eles estivessem perto do meu coração se eu morresse.

Eles sobreviveram.

Parece heróico, mas não foi. Eu gritei e chorei. E percebi que sou eu quem pode me manter vivo. Naquela época eu tinha uma arma comigo, mas a .44 Magnum era na verdade destinada aos ursos polares. No final, tive muita sorte de ter sobrevivido.

Quão realista é a possibilidade de você ser atacado por um urso polar em um bloco de gelo?

Tudo pode acontecer lá fora. Certa vez, em uma expedição na Groenlândia, levei apenas uma pá de carbono leve comigo. Isso foi um erro. Naquela época, uma grande tempestade também estava se formando. Desde essa experiência, sempre carrego duas pás fortes comigo para que eu e meus clientes possamos cavar melhor.

Enterrar?

Sim, caso contrário teríamos voado para longe. Mesmo assim, tivemos que suportar a tempestade por uma noite. No dia seguinte, caminhamos por doze horas até uma estação de radar desativada. Por acaso, havia um guia belga lá com seus clientes. Juntos, passamos cinco dias naquela tempestade infernal. Quando o tempo melhorou novamente, o belga seguiu para o norte e nós fomos para o leste.

Então tudo acabou bem?

Depois que cheguei à civilização, descobri que ele havia caído em uma fenda na frente de seus clientes. A rachadura era muito profunda para que ele pudesse ser recuperado.

Hans Kammerlander disse recentemente que, de seus amigos, apenas Reinhold Messner permaneceu, com quem ele escalou vários oito mil. Todos os outros companheiros da montanha morreram.

É exatamente por essa razão que, há vinte anos, decidi não praticar montanhismo extremo e fui a favor de enormes desertos de gelo. Ainda me lembro do Cerro Mayo na Argentina. Eu estava lá com meu amigo Börge Ousland, estávamos descendo de rapel uma parede de gelo de 800 metros de altura quando, de repente, toneladas de gelo caíram sobre nossas cabeças. Dez segundos antes, a avalanche de gelo teria me enterrado.

Durante suas palestras, você sempre mostra o anúncio de Sir Ernest Henry Shackleton com o qual ele recrutava participantes para a travessia da Antártida : “Procuram-se voluntários para uma jornada perigosa. Salários baixos, frio intenso. Retorno incerto.» O que você pensa quando vê esse anúncio?

Que eu nasci no século errado. Hoje, assino apólices de seguro antes das expedições e reservo voos para os pontos de partida. Essa é uma grande diferença em relação a antes. Ernest Shackleton partiu em suas expedições no início do século XX sem saber se algum dia retornaria para casa.

Você o admira?

Sim. E também Fridtjof Nansen, o explorador polar norueguês. Nansen foi a primeira pessoa a cruzar a Groenlândia em 1888 e anos depois seguiu em direção ao Polo Norte. Ele entrou para a história como o homem que abriu caminho para todas as expedições subsequentes ao Ártico e à Antártida. Nansen é um pioneiro. Eu gostaria de ter viajado com ele.

Ainda existem aventureiros assim hoje em dia?

Hoje, incluindo Ousland, o sul-africano Mike Horn e talvez eu, há várias pessoas que têm a coragem de empreender tais expedições. Mas não se pode esquecer: até a menor dor pode custar a vida. Alguns anos atrás, desenvolvi frieiras no rosto no Ártico. Parecia que eu tinha enfiado a cara num vespeiro. Se eu não tivesse o antibiótico certo comigo, eu poderia ter morrido. É somente em lugares tão inóspitos que você percebe o quanto vale a pena viver.

Mas você sempre é atraído por esses lugares que são hostis à vida. Para onde você vai agora?

Não viajo mais apenas com amigos, mas agora também ofereço essas aventuras comercialmente. No final de novembro parti com um cliente particular. Com ele, marchei do Polo Sul em direção ao Monte Vinson, que é a montanha mais alta da Antártida, com 4.897 metros. Para nós, foi uma tarefa hercúlea: primeiros 1.400 quilômetros a pé com esquis, pipas e trenós pela Antártida e depois escalar uma montanha de 5.000 metros de altura!

E quanto custa?

Por esse dinheiro você pode comprar um carro de James Bond na Aston Martin. Nunca tive tanto dinheiro na minha conta bancária. No entanto, alimentação e acomodação estão incluídas.

Inclui uma sopa, que generosa.

Bem, não é como se eu arrumasse minhas coisas na sexta-feira à noite e voasse no sábado de manhã. Uma expedição dessas exige meses de preparação. Além disso, meus clientes sabem que quando viajam comigo e confiam suas vidas a mim, receberão apenas a mais alta e melhor qualidade em termos de materiais, experiência e organização. Sou tão preciso quanto um relógio suíço, sempre trabalho.

Como você passa dois meses com um estranho? Eles não só ficam juntos o dia todo como também dormem na mesma barraca.

Quando pousamos, o operador da expedição e o cliente não existem mais. Começamos como uma equipe e amigos, e retornamos como uma equipe e amigos ainda melhores. As condições são claras: ele tem o dinheiro para a viagem, eu tenho a experiência. Acho que esse é um bom time.

Sempre?

Também houve passeios em que um participante me explicou como poderíamos atravessar o Ártico mais rápido. Eu disse a ele: “Amigo, em casa você é o chefe. Mas se você quiser voltar para casa, terá que fazer o que eu disser agora. Caso contrário, você não sobreviverá.”

Como ele reagiu?

Ele aceitou bem. Pouco depois de chegarmos, ele me ligou novamente e me reservou para o próximo passeio. Você precisa saber: as pessoas que reservam uma viagem comigo que vale o preço de um carro de luxo não são as mais pé no chão. Eles geralmente têm muito dinheiro. Mas no gelo, muitas vezes a milhares de quilômetros da civilização, esse dinheiro é de pouca utilidade para eles. Leis diferentes se aplicam lá.

Suas leis?

Eu ouço todas as opiniões, mas só as levo em consideração nas minhas decisões se forem úteis. Porque, no final das contas, a responsabilidade sou eu. As pessoas têm que se submeter a mim porque sou eu quem tem a experiência necessária. Portanto, aconselho a todos que me ouçam. Isso torna a vida deles lá fora muito mais agradável.

Na sua experiência, homens e mulheres se preparam de forma diferente para expedições?

Quando uma mulher se inscreve para uma expedição, sei que quase nada pode dar errado. As mulheres não deixam nada ao acaso e estão sempre em ótima forma. Os homens, por outro lado, muitas vezes lutam contra seu excesso de confiança crônico. Eles correm duas vezes por semana e acham que isso é suficiente para o Ártico.

E como você lida com o medo?

Eu sou apenas humano. E assustador. Uma viagem a um ambiente natural hostil naturalmente traz consigo certos perigos. É uma área onde a má sorte pode ter consequências de longo alcance. Cada participante deve assinar uma declaração e estar disposto a assumir o risco.