Esgotado – como o corredor de longa distância Julien Wanders se perdeu

Vê-lo correr era um deleite estético. Seus pés pareciam apenas acariciar o chão, seu corpo flutuando como se levado pelo vento. Em um esporte dominado por africanos orientais, Wanders foi a exceção europeia: em 2018, ele correu o recorde europeu de 10 quilômetros de estrada em 27:32 e, no ano seguinte, estabeleceu o recorde continental na meia maratona com um tempo de 59:13.

Mas então a magia desapareceu. O Campeonato Suíço de 2023 é um símbolo disso: Wanders, exausto e consternado, desistiu da corrida de 5.000 m. Marco Jäger, seu treinador, puxou a corda: fim da temporada, suspensão da corrida. Wanders passou férias na Sardenha com a namorada, uma queniana, e os dois se casaram no final do ano. Ele ficou seis semanas sem usar tênis de corrida.

Jäger previu o problema. Ele é o homem que treinou Wanders quando jovem em um clube em Genebra e, mais tarde, o treinou remotamente quando, após concluir o ensino médio, decidiu viver no Quênia como os quenianos, com o objetivo de se tornar um corredor de classe mundial. O suíço tornou-se um líder na meca da corrida de Iten, reunindo um grupo de atletas talentosos ao seu redor, ajudando-os a ganhar a vida com o esporte.

Wanders também aprendeu a lição. "No começo, eu achava que era preciso ser supermagro para se tornar um bom corredor", disse ele durante uma reunião em Genebra. "Eu não comia muito; pesava talvez 50 quilos." Mas, em algum momento, começou a sentir falta de energia. Com a ajuda de um nutricionista, ele recuperou o equilíbrio; hoje, pesa 58 quilos.

Jäger elaborou os planos de treino em Genebra e Wanders os implementou em Iten. Os dois mantinham contato constante por e-mail e WhatsApp. Mas, em 2019, o treinador percebeu que seu atleta nem sempre havia explicado tudo no feedback. Às vésperas do Campeonato Mundial em Doha, Wanders ficou doente por uma semana, mas continuou dizendo que estava tudo bem. O Campeonato Mundial se transformou em um desastre. "Depois, eu também fiquei arrasado", diz Jäger.

Os dois decidiram que uma troca de treinador seria uma boa ideia, especialmente porque Wanders queria se concentrar na maratona. Ele procurou Renato Canova, um treinador estrela dessa longa distância. O italiano é conhecido por seus treinos intensos na pista e na rua. Ele aumentou não só a intensidade, mas também o volume para Wanders. 200 a 220 quilômetros por semana de repente se tornaram normais. "Mas era demais", diz Wanders hoje. "Quando acordei de manhã, minha cabeça e minhas pernas já estavam cansadas."

Wanders, no entanto, fez o que Canova havia planejado e até tentou se esforçar um pouco mais a cada vez. Além disso, atletas que estavam um pouco bons demais se juntaram ao seu grupo. Enquanto Wanders liderava, correndo facilmente a 90 ou 95%, agora ele tinha que se dedicar a 110%. "Não dei ouvidos ao meu corpo, que me dizia que era demais", diz o atleta de 29 anos.

Wanders adoeceu, lesionou-se com frequência e sofreu repetidas fraturas por estresse. No início de 2023, ficou claro que as coisas não podiam continuar como estavam. Ele pediu a Marco Jäger, com quem sempre manteve contato, que o ajudasse a se reerguer. Encontrou um atleta completamente esgotado. "Julien não tinha mais vontade nem energia; estava física e mentalmente em seu pior momento."

Jäger explica o que isso significa com um exemplo simples: quando Wanders correu lentamente a um ritmo de 4:30 minutos por quilômetro, ele teve dificuldade para respirar. Esse é um ritmo que atletas amadores com treinamento moderado conseguem manter. Em comparação, em sua melhor meia maratona, Wanders correu cada quilômetro em 2:48 minutos por pouco menos de uma hora.

Wanders diz hoje: "Eu provavelmente estava constantemente treinando em excesso durante os anos sob o comando de Canova." Quando Jäger saiu do cargo no verão de 2023, o objetivo era deixar seu corpo se recuperar, fornecendo-lhe energia por meio de uma boa nutrição e também clarear a mente.

Dois anos se passaram desde então, e Wanders está treinando em alto nível novamente, mas diz: "Estou em uma fase de reconstrução". Ele já participou de duas corridas de rua em 2025, e os resultados não foram bons. Agora, ele diz que, se conseguir um tempo em torno de 28:30 em uma corrida de rua de 10 quilômetros em outubro, isso seria um sinal de que as coisas estão melhorando para ele.

O treinador diz: "Temos um treinamento sólido e precisamos ver o que isso representa na competição." Wanders sempre foi um atleta que só implementou seu desempenho de treino em cerca de um quarto de todas as competições. Isso é surpreendente, considerando as corridas excepcionais em seu auge. Mas o treinador diz: "Quando Julien correu a meia maratona em 59:13, ele estava doente no dia anterior. Estávamos convencidos de que, em sua melhor forma, ele conseguiria correr em menos de 59 minutos."

A característica marcante de Wanders era sua capacidade de lutar contra qualquer dor. "Ele tem uma energia obscura dentro de si", diz Jäger, "que pode levá-lo a desempenhos extraordinários, mas também pode ter um efeito destrutivo". O treinador acredita que o atleta perdeu o contato com o próprio corpo entre 2020 e 2023. Esportes de elite costumam causar dor, mas Wanders não tinha mais a noção de quando a dor se tornava prejudicial à saúde. "Ele seguiu o plano de treinamento sem concessões."

E esse é o seu principal problema hoje. "Acho que me escuto demais", diz Wanders. Ele tem medo de cair na mesma rotina novamente e, portanto, está constantemente em alerta contra sinais negativos. Recentemente, começou a se consultar com um hipnoterapeuta. "Espero que o subconsciente me ajude a reduzir meus medos."

Esta pode ser a chave para melhores resultados. Em 2023, Wanders apresentava muitas deficiências físicas e precisava, principalmente, reconstruir músculos. Agora, ele corre de 190 a 200 quilômetros por semana sem problemas, completando duas sessões intensivas por dia, várias vezes por semana.

Wanders está atualmente treinando em Genebra, evitando a alta altitude de Iten. O local onde mora há mais de dez anos e onde construiu uma grande casa com sua esposa, Kolly, fica a 2.400 metros acima do nível do mar. Kolly Wanders administra um restaurante lá, apoia os atletas do grupo de treinamento do marido e participa de uma organização não governamental que luta contra a violência de gênero.

No ar rarefeito das montanhas do Quênia, inúmeros atletas aprimoram sua forma. Mas o risco de exigir demais do corpo é maior do que nas terras baixas. Wanders comprou um monitor de lactato. Ao retornar à altitude, ele deverá ajudá-lo a gerenciar melhor seu treinamento intensivo.

Desde o início do ano, Wanders corre sem contrato de fornecimento de artigos esportivos. A Asics lhe ofereceu uma extensão, mas ele recusou. "Eu queria me concentrar totalmente na corrida novamente – sem distrações, sem pensar em outras coisas, sem me pressionar." O atleta voltou à sua antiga marca, a Nike, mas compra seus tênis de uma loja de artigos esportivos, assim como os corredores amadores.

Ele não recebe mais apoio financeiro da associação; seus únicos patrocinadores restantes são a pista de corrida Geneva Escalade e seu clube, o Stade Genève. Wanders está vivendo de suas economias. Ele diz: "Felizmente, a vida no Quênia não é cara."

No final de julho, Wanders perdeu bons três minutos e meio em uma corrida de rua de 11,2 quilômetros para o italiano de origem etíope Yemaneberhan Crippa, que está no mesmo nível de Wanders em seu auge. Será que ele ainda acredita que encontrará seu ritmo novamente? "Claro", diz Wanders, "senão eu teria que parar." Fisicamente, ele se sente bem, mas agora precisa recuperar a confiança.

Wanders vê seu futuro na maratona. Certa vez, ele ousou estabelecer um recorde mundial para essa distância, mas suas primeiras tentativas terminaram em frustração. Em sua estreia em 2022, ele se esforçou para terminar em 2:11:52 com problemas estomacais e desistiu duas vezes. Agora, ele planeja encarar o desafio com performances sólidas em distâncias mais curtas.

Seu treinador, Jäger, acredita que um tempo de meia maratona de cerca de 61 minutos ou um pouco menos seja possível. "Seria um desempenho sólido para uma maratona", diz ele. A próxima etapa seria uma corrida conservadora de 42,195 quilômetros na próxima primavera, com o objetivo de um tempo em torno de 2:10.

O objetivo a longo prazo são os Jogos Olímpicos de 2028 em Los Angeles. Ninguém mais fala em recorde mundial. Marco Jäger diz: "Se Julien terminar a carreira com um recorde pessoal de maratona entre 2:04 e 2:06, seria um resultado conciliador."

Um artigo do « NZZ am Sonntag »