Onde quer que Granit Xhaka vá, ele é o chefe – este também é o caso de sua estreia de sucesso no Sunderland

Até Granit Xhaka, um jogador de futebol de alto nível que atuou em praticamente todos os palcos do futebol mundial, ficou profundamente impressionado com a ovação da torcida do Sunderland AFC após sua estreia no Estádio da Luz. Após o primeiro jogo da equipe recém-promovida da Premier League na temporada, o recordista suíço deu uma volta de honra.

Os torcedores o aplaudiram e expressaram sua gratidão por um jogador do seu calibre, que havia desfrutado de grande sucesso no Bayer Leverkusen e, anteriormente, no Arsenal FC, estar agora jogando no venerável estádio. Xhaka posteriormente resumiu suas emoções no Instagram com duas fotos e as palavras: "Que começo, que recepção, que tarde – simplesmente magnífica!"

Sua reação não foi de forma alguma exagerada. Em sua primeira partida oficial pelo Sunderland, Xhaka conquistou os corações apaixonados da população da cidade portuária no nordeste da Inglaterra. E, por algumas horas, ele chegou a liderar seu clube ao topo da tabela. Os recém-chegados, após quatro anos na segunda e terceira divisões, derrotaram o veterano West Ham United por 3 a 0 (0 a 0) e ficaram empatados na liderança com o Tottenham Hotspur até o Manchester City os superar por 4 a 0 na partida da noite contra o Wolverhampton Wanderers.

"Sentimos a energia da torcida no estádio", disse o técnico do Sunderland, Régis Le Bris, sobre sua própria torcida. De fato, a euforia deu à equipe uma força interior tangível. Na partida contra o West Ham, o francês Le Bris optou por uma defesa compacta, agressiva e física. O Sunderland defendeu consistentemente em seu próprio campo e esperou por oportunidades de contra-ataque.

Os dois primeiros gols saíram de cruzamentos simples do meio-campo, primeiro da esquerda, depois da direita, que o atacante Eliezer Mayenda (61 minutos) e o zagueiro Daniel Ballard (73 minutos) cabecearam de longe. Wilson Isidor também marcou nos acréscimos, após um contra-ataque.

Embora Xhaka não estivesse diretamente envolvido em nenhum gol, ele era, de certa forma, o spiritus rector do time. O jogador de 32 anos agia como um quarterback, sempre atrás da bola durante seus próprios movimentos ofensivos para proteger a defesa. Ele estruturava o jogo do time, ditava o ritmo e orientava seus companheiros taticamente como um técnico. Ele já havia atuado nessa função como líbero e distribuidor de bola na defesa do Leverkusen.

Sua atuação chamou a atenção não apenas dos torcedores do Sunderland, que o elogiaram efusivamente nas redes sociais, mas também da imprensa esportiva inglesa. O Times avaliou Xhaka como tendo uma "estreia forte", liderando o time em campo e vencendo claramente o duelo contra Lucas Paquetá, do West Ham.

Após a partida, Xhaka se dirigiu aos companheiros de equipe no vestiário. Ele falou principalmente sobre solidariedade e a importância de compartilhar o sofrimento em campo, segundo o técnico Le Bris, que assumiu o comando do Sunderland no verão de 2024. Ele já havia impressionado na França, pelo FC Lorient.

O técnico havia anunciado antes da partida que nomearia Xhaka como capitão. A decisão só foi surpreendente considerando que o suíço era recém-chegado ao Sunderland. Em termos de liderança e experiência, Xhaka é superior a todos os outros jogadores. Além disso, o time era quase inteiramente novo.

Contra o West Ham, oito jogadores estrearam, sete deles titulares. Le Bris explicou que, depois de apenas dez minutos no campo de treinamento, soube que Xhaka seria o capitão do time. A atuação do suíço foi convincente.

Xhaka dá continuidade a uma trajetória especial da qual poucos jogadores internacionais de ponta podem se orgulhar: além de sua primeira passagem profissional pelo FC Basel, ele foi capitão de todos os seus clubes e da seleção nacional – no Borussia Mönchengladbach, no Arsenal FC(embora por pouco tempo, pois foi afastado devido a um incidente), no Leverkusen e agora no Sunderland. "Estou incrivelmente orgulhoso", disse ele, respeitosamente, descrevendo sua nomeação como capitão do Sunderland como uma grande honra.

Espera-se que ele lidere o time rumo à sobrevivência na liga. A estratégia de sobrevivência do clube da classe trabalhadora na Premier League foi resumida pelos torcedores em uma coreografia impressionante. Eles recriaram a lenda do rebelde Lambton Worm, do Condado de Durham, que foi derrotado por um bravo herói local. Uma faixa trazia o slogan: "O homem que vence é o homem que acredita que pode."

E no Sunderland AFC, dois homens em particular acreditam na sobrevivência da liga: Xhaka e seu compatriota Kyril Louis-Dreyfus. O herdeiro bilionário levou o clube da terceira à primeira divisão em quatro anos e meio. No verão, o filho do falecido gênio do futebol, Robert Louis-Dreyfus, investiu € 150 milhões no elenco. No sábado, Louis-Dreyfus assistiu à partida no camarote e torceu pelo seu time.