Gargalos financeiros, vazamentos de dados e denunciantes: o pesadelo norueguês dos investidores suíços em commodities

A câmera mostra uma sala com painéis de madeira. Dois homens estão debruçados sobre um robusto laptop industrial em uma mesa. Especialistas em mineração testam métodos inovadores de mineração em uma pequena mina de minerais. O projeto, localizado na vila norueguesa de Skaland, é financiado por uma instituição de pesquisa da UE. A instituição publicou o vídeo online há algumas semanas.

Um detalhe em particular chama a atenção na sala: um logotipo improvisado da empresa preso na parede, representando a Norge Mineraler, a subsidiária norueguesa da Norge Mining, empresa de propriedade do investidor suíço Michael Wurmser.

Wurmser e sua base de acionistas, que inclui importantes figuras empresariais suíças, têm grandes planos na Noruega. Os investidores querem extrair matérias-primas vitais para o futuro da Europa. Aqui, na remota mina na ilha de Senja, cercada pelo Mar do Norte, o grafite é essencial para baterias de carros elétricos e sistemas estacionários de armazenamento de energia. Em dezembro de 2024, a Norge Mineraler anunciou que adquiriria e modernizaria a mina por pouco menos de US$ 12 milhões.

Para a Norge Mineraler, a aparição no vídeo do projeto financiado pela UE é uma oportunidade bem-vinda. No entanto, é surpreendente que o logotipo da empresa esteja estampado na parede. Até o momento, a empresa não pagou o preço de compra, embora o pagamento devesse ser feito em meados de março.

A mina continua a pertencer à empresa australiana Mineral Commodities Ltd (MRC). Na sexta-feira, a MRC anunciou que a Norge Mineraler havia perdido novamente o prazo de pagamento. O motivo, segundo o comunicado da bolsa de valores, foram "restrições financeiras" na Norge Mineraler. É difícil imaginar uma maneira mais clara de expor um parceiro de negócios.

Um porta-voz da Norge Mineraler confirmou os problemas. O financiamento do projeto Skaland foi mais desafiador do que o esperado. A empresa agora se comprometeu a concluir a aquisição até 31 de outubro, no máximo.

Segundo o porta-voz, US$ 3,8 milhões já foram pagos à proprietária da Skaland, a MRC. Parte do dinheiro será usada para garantir a operação da mina deficitária.

A Norge Mineraler continua acreditando que a aquisição foi a decisão certa – apesar de todas as manchetes negativas. A Skaland possui um depósito de grafite de importância global, e a compra é um passo fundamental para "posicionar a Norge Mineraler como fornecedora de matérias-primas estratégicas", afirma o porta-voz da empresa.

Mas o projeto Senja não é de forma alguma o único problema que a Norge Mining está enfrentando. 1.500 quilômetros mais ao sul, a empresa também está batendo em um obstáculo.

Em Helleland, no sul da Noruega, a intenção é causar um grande impacto. Uma mina bilionária está programada para entrar em operação em 2029, abastecendo a Europa com fosfato, vanádio e titânio. Estes também são considerados cruciais para o futuro econômico do continente – fosfato para fertilizantes e baterias, vanádio para armazenamento de energia e titânio para aviação. A Europa depende da importação dessas três matérias-primas.

No entanto, este projeto também enfrenta problemas. Vendedores de ações que usavam os endereços de e-mail da Norge Mining anunciavam informações enganosas para atrair novos investidores. E-mails para potenciais investidores alegavam que a Norge Mining havia recebido bilhões em subsídios financeiros da UE e do governo norueguês. Eles também criaram a impressão de que o início da extração de matéria-prima era iminente.

Nenhuma das duas é verdade. A Norge Mining admitiu em carta que "informações falsas e imprecisas" foram enviadas a alguns acionistas. Nem a UE nem o governo norueguês prometeram financiamento concreto até o momento — nem mesmo na forma de cartas de intenção. A Norge Mining está longe de receber uma licença de operação. No início do ano, a empresa chegou a retirar das autoridades sua chamada iniciativa de planejamento — um pré-requisito para a obtenção de uma licença. Ainda não está claro quando uma nova tentativa será feita.

Os vendedores de ações atuaram em nome da Incentive AG, de propriedade do fundador e acionista majoritário da empresa, Michael Wurmser. Uma pesquisa do jornal de negócios norueguês "Dagens Naeringsliv" revelou que Wurmser estava envolvido em negociações lucrativas com ações da Norge Mining.

Um acordo com a Norge Mining garantiu-lhe temporariamente uma ação para cada libra investida na empresa-mãe do projeto de mineração, sediada em Londres. Por meio de sua empresa, a Incentive, Wurmser revendeu as ações a terceiros com um ágio expressivo. Entre os compradores estavam figuras proeminentes do mundo empresarial suíço, como o presidente da Associação Suíça de Banqueiros, Marcel Rohner, e o ex-banqueiro privado Eric Sarasin. A lista de transações foi obtida pelo "NZZ am Sonntag".

Na Noruega, a Norge Mining tem sido manchete há semanas. Jornalistas do "Dagens Naeringsliv" tiveram acesso a dados confidenciais e tráfego de e-mails. Isso revelou que Wurmser havia cancelado uma investigação legalmente exigida por um escritório de advocacia norueguês sobre a origem dos fundos. "Chega", citou Wurmser em um e-mail enviado pelo jornal em janeiro.

Após a enxurrada de vazamentos, a empresa teve seus sistemas internos de TI auditados. Não foram encontradas evidências de intrusão não autorizada ou ataque cibernético. Isso sugere que as informações confidenciais foram vazadas ao público por denunciantes.

Na verdade, nem mesmo os próprios funcionários da empresa parecem confiar no fundador Wurmser. No final do ano passado, o geólogo-chefe Jörgen Stenvold defendeu publicamente tanto a compra da mina de Skaland quanto o projeto em Helleland, argumentando que ambos os projetos eram sensatos e viáveis técnica e financeiramente. Em fevereiro, o mesmo Stenvold alertou o CEO da Norge Mineraler, em uma carta interna, de que a empresa poderia ser usada indevidamente como veículo para lavagem de dinheiro e que os investidores poderiam ser enganados. Isso também se tornou público por meio de um vazamento.

Desde então, a Norge Mining tem operado em modo de crise. O CEO John Vergopoulos tem enviado cartas para tranquilizar os acionistas em intervalos cada vez menores. Ele anunciou recentemente que a investigação sobre a origem dos fundos dos investidores foi concluída. De acordo com o escritório de advocacia contratado, as práticas da Norge Mining estão em conformidade com os requisitos legais.

Em uma de suas cartas, Vergopoulos também se distanciou de Wurmser, afirmando que o fundador não estava envolvido nos negócios diários ou nas decisões operacionais, mas estava trabalhando com sua empresa para levantar capital.

Como demonstram os atrasos no acordo com a Skaland, esse processo estagnou. Agora, novos nomes precisam resolver a crise de confiança. Para tranquilizar os investidores suíços, o ex-banqueiro Eric Sarasin está se candidatando a uma vaga no conselho de administração na próxima assembleia geral anual. Sarasin está convencido da sólida base da empresa e das perspectivas positivas, afirma seu porta-voz.

Espera-se também que o conselho de administração seja expandido para incluir pesos pesados dos setores globais de commodities e finanças. O objetivo é fortalecer a reputação da empresa e atrair capital de investidores internacionais. No entanto, nada foi definido ainda.

Mas o tempo está se esgotando. Observadores se perguntam: se a Norge Mining já está com dificuldades para levantar US$ 12 milhões para adquirir uma mina com 40 funcionários, como o projeto bilionário em Helleland se tornará realidade?

Um artigo do « NZZ am Sonntag »

Um artigo do « NZZ am Sonntag »