Praia em Marte descoberta: rover chinês encontra vestígios de um mar primitivo

Pesquisadores planetários ainda gostam de rir sobre toda essa questão do canal marciano. O astrônomo italiano Giovanni Schiaparelli os descreveu pela primeira vez como estruturas naturais em 1877. Mais tarde, eles foram vistos por mais e mais colegas e logo interpretados como medidas de engenharia civil por marcianos com problemas de irrigação. O escritor HG Wells usou essa ideia em seu romance de 1898 “A Guerra dos Mundos”.

No entanto, em 1909, o mais tardar, a existência dos canais marcianos foi cientificamente refutada. Mas a questão da água continua sendo o leitmotiv da pesquisa sobre Marte desde então. Depois que a sonda Mars Global Surveyor coletou dados de laser para um mapa topográfico de todo o planeta na década de 1990, as áreas mais baixas, que dominam o hemisfério norte em particular, foram naturalmente coloridas de azul. As terras baixas do norte, conhecidas como Vastitas Borealis, parecem, no globo marciano, como se um enorme mar estivesse passando por ali.

Agora, bilhões de anos atrás, Marte de fato tinha água líquida; evidência disso é a presença de enormes vales fluviais, minerais de argila e possivelmente até a cor vermelha do planeta. Embora se presumisse anteriormente que a poeira vermelha marciana consistisse em hematita anidra, um estudo publicado recentemente na "Nature Communications" forneceu evidências de que se trata de ferri-hidrita, uma forma de ferrugem cuja formação requer uma certa quantidade de umidade.

Entretanto, havia controvérsia se a água do Marte primordial seria suficiente para encher um mar inteiro. Novas informações sobre esse assunto agora vêm do rover chinês Zhurong. Ele pousou na borda de uma saliência na Vastitas Borealis em maio de 2021 e então, entre outras coisas, percorreu uma rota de 1,3 quilômetro de extensão perpendicular a uma possível costa do hipotético Mar do Norte. O radar de penetração no solo de Zhurong, conforme relata uma equipe sino-americana no "Proceedings of the National Academy of Sciences", descobriu uma camada escondida sob os escombros da superfície a uma profundidade de cerca de dez metros, que desce suavemente em direção a Vastitas. Os autores escrevem que não poderiam ser depósitos de vento, nem de um rio, nem de fluxos de lava solidificada. Em vez disso, esta deve ter sido a praia de um oceano marciano que pode ter existido por milhões de anos.

A descoberta estimula a imaginação: essas massas de água não podem ter desaparecido todas no espaço; em vez disso, grandes partes delas devem estar adormecidas em forma congelada no solo marciano e agora estão esperando que os propulsores de Elon Musk em Marte as perfurem. No entanto, a restauração técnica de uma atmosfera suficientemente densa para permitir que a água da superfície retorne a Marte, um processo conhecido como terraformação, levaria pelo menos 900 anos, estimou um botânico americano anos atrás, e o resultado seriam paisagens em algum lugar entre o interior da Austrália e a Sibéria. Mas você poderia criar canais.