Eles criaram um exército de formigas-robôs magnéticas capazes de levantar 2.000 vezes seu peso, guiar organismos ou flutuar na água.
Em um laboratório de Seul, algo extraordinário aconteceu em escala microscópica. Um enxame de minúsculos robôs cúbicos — cada um menor que a cabeça de um alfinete — se une com precisão cirúrgica para mover objetos centenas de vezes maiores que eles. À primeira vista, pode parecer ficção científica. Mas não é.
(Se você clicar na imagem poderá ver o vídeo completo de como elas funcionam)
Como um exército invisível, o enxame é capaz de puxar objetos 350 vezes mais pesados do que um único robô. Eles podem formar jangadas na água para transportar cápsulas 2.000 vezes mais pesadas, escalar obstáculos cinco vezes mais altos que eles e até mesmo desobstruir artérias bloqueadas simuladas. Eles também podem escalar a si mesmos, propulsionar-se e guiar organismos. "Sua adaptabilidade e nível de coordenação foram maiores do que esperávamos", explicou Jeon Jae Wi, principal autor do estudo, à imprensa.
Cientistas da Universidade de Hanyang, na Coreia do Sul, desenvolveram um enxame de microrrobôs magnéticos capazes de mover e manipular objetos de forma coordenada , imitando comportamentos coletivos encontrados na natureza. Eles fazem isso sem cabos, baterias ou contato físico direto entre si. Oestudo , publicado na revista "Device", detalha que o método é inspirado na maneira como as formigas conseguem procurar alimento por meio da comunicação química, utilizando trilhas de feromônios, e transportar alimentos por meio da cooperação autônoma.
Os robôs têm apenas 600 micrômetros de altura — menores que uma migalha de pão — e são feitos de partículas magnéticas de epóxi e neodímio ferro-boro (NdFeB) . Quando expostos a um campo magnético rotativo gerado por dois ímãs externos, eles ganham vida.
"Vimos o enxame formar estruturas flexíveis capazes de cercar objetos, dividir-se, reagrupar-se e até pairar. É um comportamento coletivo altamente eficiente, algo que só tínhamos visto em sistemas biológicos até agora."
A visão de longo prazo da equipe é ambiciosa: usar esses enxames para tratamentos médicos minimamente invasivos, como administrar medicamentos em artérias obstruídas ou áreas inacessíveis do corpo humano.
Mas os obstáculos permanecem. Hoje, os microrrobôs dependem inteiramente de um campo magnético externo para se mover. Eles não possuem sensores nem a capacidade de tomar decisões autônomas. São obedientes, mas cegos. Portanto, os próximos passos do projeto se concentrarão em aumentar sua autonomia: permitindo que percebam o ambiente ao seu redor, reajam em tempo real e ajustem suas trajetórias sem intervenção humana.
A robótica de enxame é um campo experimental há anos, com estudos anteriores focados em robôs esféricos que se conectam entre si. Mas a abordagem cúbica de Hanyang oferece uma superfície de atração magnética maior e um método mais econômico de fabricação em massa, graças a moldes padronizados e magnetização in situ.
Cada robô pode alterar seu padrão magnético com base no ângulo de magnetização, permitindo configurações variáveis e funções adaptativas . Isso significa que o mesmo enxame pode se mover por terra, água ou aderir a superfícies curvas, conforme necessário.
Embora pareçam brinquedos futuristas, multidões de microrrobôs apontam para um novo paradigma tecnológico: sistemas descentralizados e colaborativos, quase invisíveis ao olho humano. Seu potencial abrange desde a medicina de precisão até a limpeza de sistemas industriais, incluindo o transporte de amostras biológicas em ambientes extremos.
Assim como as formigas que os inspiraram, sua força não reside no tamanho, mas na cooperação perfeita. E embora possam precisar de um guia externo por enquanto, o dia em que decidirem trilhar seu próprio caminho pode não estar tão distante.
ABC.es