Estudo sugere a verdadeira razão pela qual Marte é vermelho

A cor vermelha do planeta Marte sempre fascinou os cientistas, mas agora uma nova descoberta pode mudar a explicação que vinha sendo usada até agora para explicar essa tonalidade vívida: ela pode ser devida ao mineral de ferro ferrihidrita , em vez de hematita, como se pensava anteriormente.

Os resultados de um estudo publicado terça-feira na revista Nature Communications e liderado por pesquisadores da Universidade Brown, nos Estados Unidos, e da Universidade de Berna (Suíça), sugerem que a ferrihidrita, rica em água, pode ser a causa da cor avermelhada da poeira que cobre Marte . Ferrihidrita é um mineral de óxido de ferro que se forma em ambientes ricos em água. Na Terra, é frequentemente associado a processos como o intemperismo de rochas vulcânicas e cinzas.

Embora os cientistas suspeitassem há muito tempo que a ferrihidrita era a razão da cor vermelha de Marte, a teoria foi retida até agora, quando os pesquisadores conseguiram produzir poeira marciana em laboratório imitando dados observacionais do Mars Reconnaissance Orbiter da NASA , juntamente com medições terrestres dos rovers Curiosity, Pathfinder e Opportunity da NASA.

A confirmação final virá da análise das amostras de Marte atualmente coletadas pela sonda Perseverance, juntamente com os resultados de missões futuras, como o rover Rosalind Franklin da Agência Espacial Europeia (ESA) e o Mars Sample Return da NASA/ESA.

Mais habitável do que se pensava

A descoberta indicaria que Marte era, no passado, mais úmido e potencialmente mais habitável do que se pensava, já que, diferentemente da hematita, que geralmente se forma em condições mais quentes e secas, a ferrihidrita se forma na presença de água fria .

Pesquisadores acreditam que Marte pode ter tido um ambiente capaz de suportar água líquida — um ingrediente essencial para a vida — e posteriormente passou de um ambiente úmido para um ambiente seco bilhões de anos atrás. Com o tempo, esse material oxidado – óxido de ferro – teria se decomposto em pó e sido espalhado pelo planeta pelos ventos, um processo que continua até hoje.

"Marte ainda é o Planeta Vermelho, mas nossa compreensão do porquê ele é vermelho foi transformada. A principal implicação é que, como a ferrihidrita só poderia ter se formado quando ainda havia água na superfície, Marte se oxidou antes do que pensávamos ", disse o autor principal Adomas Valantinas, pesquisador da Brown University, anteriormente na University of Bern.