Gustavo Alfaro: "Tenho pele de crocodilo, mas o Paraguai me deixou vulnerável. Não sei se mereço tanto amor."
A coletiva de imprensa de Gustavo Alfaro durou uma hora e 20 minutos, na véspera da partida que poderia levar o Paraguai de volta à Copa do Mundo após 16 anos . Durante esse tempo, ele despejou toda a sua verborragia, adoçada por uma circunstância particularmente estimulante: nesta quinta-feira, um empate em casa contra um Equador já classificado será suficiente para a seleção paraguaia, ou, mesmo em caso de derrota, se a Venezuela não vencer a Argentina no Monumental.
Em pouco mais de um ano, a partir de julho de 2024, o técnico argentino reverteu uma situação desanimadora sob o comando de Daniel Garnero (cinco pontos em 18). Alfaro assumiu e imediatamente enfrentou desafios intensos, todos nas eliminatórias.
Ele estreou com um empate por 0 a 0 no Centenário, no auge do Uruguai de Marcelo Bielsa. Em seguida, venceu o Brasil por 1 a 0 em Assunção, encerrando uma campanha de 10 jogos, com cinco vitórias, quatro empates e uma derrota, na última rodada, fora de casa, contra o Brasil. "Precisávamos resgatar o DNA histórico do Paraguai: sua garra e serenidade ao expressar seu futebol. Viemos porque tínhamos a convicção de que poderíamos reverter a situação, mesmo sem resultados promissores", concluiu Alfaro.
A última Copa do Mundo do Paraguai foi em 2010, quando, sob o comando de Gerardo Martino, quase eliminou a Espanha — posteriormente campeã — nas quartas de final. "Eu adoraria ter Tata Martino ao nosso lado", disse Alfaro, em um discurso que combinava futebol e elementos autorreferenciais.
O Paraguai, como país, mantém uma vigilância especial: caso a qualificação seja alcançada, o governo decretou feriado na sexta-feira para a administração pública, com convite estendido à iniciativa privada. Poderia ser um dia semelhante a um feriado nacional. A seleção é uma causa nacional. Na terça-feira, o capitão Gustavo Gómez foi recebido pelo presidente do país, Santiago Peña . "Gustavo disse ao presidente que há pessoas que precisam ver para crer, mas nós cremos sem ver; isso significa que existe um dogma de fé, convicção e certeza. É uma reflexão muito sábia", disse Alfaro sobre o encontro.
Imbuído desse espírito especial, Alfaro disse: "Esta não é apenas mais uma partida contra o Equador. Posso garantir que não haverá um único jogador paraguaio que não se esforce ao máximo para levar a alegria da classificação ao povo. Porque se há um povo que merece alegria, esse povo é o Paraguai."
Com uma inclinação populista, falando às vezes de si mesmo na terceira pessoa, Alfaro fez uma declaração comovente: “Gustavo Alfaro, o homem, está comovido porque o Paraguai — que fique claro o que vou dizer — me machucou. Quebrou a concha protetora que eu tinha diante das dificuldades, que são muito duras quando você tem que vivê-las. A ingratidão me atinge em cheio. Ter que deixar o Equador do jeito que eu fiz, porque eles não honraram nossas promessas, me machucou. Foi um processo de luto de 11 meses. Precisei de coragem para manter a boca fechada e desabafar. Tenho pele de crocodilo; nenhuma flecha pode me penetrar. Até que cheguei ao Paraguai, que quebrou essa estrutura. Me transformou em um cara muito vulnerável, por assim dizer. Muito humano e compreensível, profundamente comovido com gestos de amor e humildade de todas as pessoas. Acontece comigo com as crianças que vêm aqui, me abraçam e dizem: 'Você é mesmo o técnico da seleção?' O futebol tem um poder magnífico e maravilhoso.”
Ele continuou, respondendo por sete minutos, interrompido apenas para tomar um gole d'água: "O Paraguai me revelou tudo isso. Sinto-me vulnerável, porque sempre digo que os afetos conquistados são temporários, e os perdidos geralmente são perdidos para sempre. Tenho muito medo de perder o amor que o povo paraguaio me dá. Não sei se mereço tanto. Isso me cria uma enorme obrigação e desafios. Embora eu não tenha nascido aqui ou seja daqui, sinto que tenho raízes e sentimentos muito próximos. Se nos classificarmos amanhã, gostaria de subir na arquibancada e curtir como todo mundo."
O Paraguai tem uma perda significativa: o meia-atacante Julio Enciso (Racing Strasbourg). "Não há ninguém como Julio, gostaria que tivéssemos dois ou três Julio Enciso. O que ele nos dá é único", disse Alfaro. Entre os convocados, sete jogadores atuam atualmente na Argentina. Entre eles, Ronaldo Martínez, do Platense, foi convocado pela primeira vez. "Um grande atacante, com capacidade de se movimentar por todo o ataque", disse Alfaro.
O técnico argentino sorriu abertamente quando tentaram fazê-lo escolher a escalação para a partida contra o Equador: "Quem manda, Beccacece? Sebastián é meu vizinho." Em seguida, deu de ombros quando perguntado sobre vários sobrenomes específicos: "Sabe o que Flaco Menotti me disse? Não tem como voltar atrás da dúvida."
Estes são dias em que Alfaro enfatiza a motivação: “Ángel Romero apareceu no campo de treinamento vestindo a camisa de 2010 [da última Copa do Mundo do Paraguai]. Eu estava conversando com os jogadores lesionados [Matías Villasanti, Fabián Balbuena, Ronaldo de Jesús, Julio Enciso] que não puderam comparecer. Sabe o que me disseram? Eles não estavam machucados por estarem lesionados, estavam machucados por não estarem aqui, por não fazerem parte do grupo. Mostrei aos meninos uma foto grande, com os jogadores lá embaixo, a torcida atrás deles e uma escadaria que levava à Copa do Mundo. Eu disse a eles que os estava convidando a dar o último degrau, aquele que nos falta.”
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