Braços decepados e corpos torturados e expostos: este foi o primeiro ritual de guerra brutal no Neolítico.

Entre 6.150 e 6.300 anos atrás, no que hoje é a região francesa da Alsácia, ocorreu uma batalha na qual membros de uma comunidade deceparam vários braços esquerdos de seus inimigos como troféus de guerra. Não só isso: eles também capturaram pelo menos uma dúzia deles e, uma vez trazidos para sua aldeia, os torturaram e os sacrificaram brutalmente em rituais destinados a celebrar a vitória. Essa celebração pública incluiu crueldade incomum, incluindo, entre outras coisas, a quebra das pernas dos cativos, talvez para impedir sua fuga, e seus crânios esmagados até que se tornassem praticamente uma massa disforme. E todos esses ritos provavelmente ocorreram diante de toda a aldeia vitoriosa. Depois que os restos mortais, agora sem vida, foram provavelmente expostos para todos verem por dias em um espaço central da aldeia, o que restou daquele ritual de vitória sanguinário, juntamente com os membros que eles haviam "conquistado" no campo de batalha, foi jogado em uma única cova. Este não foi um incidente isolado: a mesma prática foi realizada em outro assentamento localizado a apenas 50 quilômetros de distância.

Esta história violenta contada pelos ossos encontrados nos sítios arqueológicos de Achenheim e Bergheim acaba de ganhar mais detalhes graças ao trabalho de uma equipe europeia, incluindo arqueólogos espanhóis, que confirmou o que talvez seja a primeira celebração de vitória neolítica. Uma celebração triunfal brutal que vai muito além de qualquer outra já documentada em nosso continente, devido a todos os elementos de violência excessiva encontrados nessas duas tumbas circulares. Os resultados da pesquisa acabam de ser publicados na revista Science Advances .

"A combinação de troféus de guerra e indivíduos brutalmente torturados e sacrificados indica que este não é um simples massacre; não é como se alguém simplesmente tivesse entrado na aldeia e assassinado metade da população. Há aqui um aprendizado e um desejo de espetacularidade", explica à ABC Javier Ordoño, arqueólogo, sócio-fundador da Arkikus e um dos autores do estudo liderado por Teresa Fernández-Crespo, pesquisadora da Universidade de Valladolid e pesquisadora associada da Universidade de Oxford (Reino Unido). "Esta é uma das primeiras evidências documentadas no mundo de violência pública ritualizada para celebrar uma vitória e, ao mesmo tempo, desumanizar o rival", aponta Fernández-Crespo.

Os sítios de Achenheim e Bergheim foram descobertos por acaso há cerca de uma década, durante obras públicas. Essas sepulturas circulares repletas de ossos imediatamente chamaram a atenção dos pesquisadores, que descobriram que Achenheim continha os corpos de seis jovens e os braços esquerdos decepados de outros quatro. O cemitério de Bergheim era um pouco diferente: havia os membros esquerdos também desaparecidos de sete homens adultos, o esqueleto completo de outro com múltiplas evidências de violência e outros sete corpos de homens, mulheres e crianças, provavelmente assassinados, mas não com a mesma brutalidade. "Estavam em posições que indicavam terem sido jogados de um lado para o outro de forma descuidada. Provavelmente foram mortos com uma violência que não deixou vestígios em seus ossos, talvez sufocados ou com a garganta cortada", observa Ordoño.

Para levar a pesquisa um passo adiante, Fernández-Crespo elaborou um projeto financiado pelo programa Ações Marie Skłodowska-Curie do Horizonte 2020 da União Europeia para conduzir um estudo isotópico dos ossos e dentes, a fim de tentar identificar as vítimas. Ao analisar os isótopos estáveis de carbono, nitrogênio e enxofre no colágeno dos ossos e dentes, e os de oxigênio, carbono e estrôncio no esmalte dentário, foi possível reconstruir sua dieta e origem geográfica. Os resultados foram então comparados com os obtidos de outros indivíduos enterrados convencionalmente na área, classificados como "não vítimas" e usados como grupos de controle.

Os resultados indicaram que os indivíduos cujos braços e corpos foram enterrados nas sepulturas de Achenheim e Bergheim tinham uma dieta muito mais variada do que aqueles enterrados "da maneira usual", explorando uma paisagem mais diversa, "e possivelmente estavam sujeitos a maior estresse fisiológico, sugerindo um estilo de vida substancialmente diferente, o que reforça a hipótese de que eram forasteiros", afirmam os autores. Isso estaria de acordo com evidências de estudos anteriores que indicam que os habitantes da Alsácia no final do Neolítico foram deslocados por povos de regiões vizinhas.

As surpresas reveladas pelos isótopos não pararam por aí. Havia também diferenças entre os corpos completos sacrificados e os braços decepados: estes últimos apresentavam valores isotópicos de enxofre "relativamente baixos e muito semelhantes entre si, consistentes com os valores das supostas vítimas não identificadas no norte da Alsácia", o que poderia indicar que esses indivíduos eram originários daquela região. Em contraste, a maioria dos esqueletos completos das vítimas apresentava valores de enxofre mais elevados, consistentes com os do sul da Alsácia, bem como com os da região de Paris, tradicionalmente proposta como a origem dos invasores. A teoria dos autores é que as armas foram provavelmente "coletadas" em uma batalha mais distante do que o local onde os indivíduos brutalmente sacrificados foram capturados, "essencialmente devido ao custo energético diferencial que seu transporte acarretaria".

"Talvez nas primeiras batalhas os moradores tenham conseguido resistir e celebrar esses rituais de triunfo; mas, com as sucessivas ondas de pessoas que chegavam do que hoje é Paris, acabaram sucumbindo. Portanto, essas celebrações de vitória devem ser entendidas como pírricas", diz Fernández-Crespo.

Seja como for, os pesquisadores acreditam que esses eventos não foram apenas atos de violência, mas também uma reafirmação de poder, vingança e comemoração dos mortos. Esta é uma das primeiras evidências claras da ritualização da guerra no Neolítico. Além disso, eles suspeitam que outros túmulos semelhantes ainda possam estar escondidos nas camadas do solo alsaciano.

Os autores enfatizam que todas essas descobertas foram possíveis graças a novos métodos arqueológicos, "que nos transformam em uma espécie de CSI do passado", diz Ordoño. Uma combinação de técnicas com uma nova abordagem trouxe à tona um dos capítulos mais macabros e espetaculares do Neolítico europeu. Uma janela para a identidade e o modo de vida de seus protagonistas.