Uma nova lua de Urano foi descoberta (e isso faz 29) graças ao Telescópio Espacial James Webb

O Telescópio Espacial James Webb da NASA descobriu uma nova lua orbitando Urano , expandindo a família de satélites conhecidos do planeta, informou a agência espacial. A descoberta foi feita durante uma observação em 2 de fevereiro de 2025 e marca a vigésima nona lua deste mundo nas periferias do Sistema Solar.

A equipe liderada pelo Southwest Research Institute (SwRI) identificou esta lua até então desconhecida, explicou Maryame El Moutamid, cientista principal da Divisão de Ciência e Exploração do Sistema Solar do SwRI.

"Este objeto foi detectado em uma série de 10 imagens de longa exposição de 40 minutos capturadas pela Câmera de Infravermelho Próximo (NIRCam). É uma lua pequena, mas uma descoberta significativa, algo que nem mesmo a sonda espacial Voyager 2 da NASA detectou durante seu sobrevoo há quase 40 anos", observou.

A NASA acrescenta que estima que esta lua tenha 10 quilômetros de diâmetro e acredita-se que tenha uma refletividade semelhante à de outros pequenos satélites de Urano. Seu tamanho minúsculo provavelmente a tornou invisível para a Voyager 2 e outros telescópios, indica a agência.

Sobre isso, um dos membros da equipe de pesquisa do Instituto SETI, Matthew Tiscareno, afirmou que "nenhum outro planeta tem tantas luas internas pequenas quanto Urano, e suas complexas inter-relações com os anéis apontam para uma história caótica que confunde a linha entre um sistema de anéis e um sistema de luas". "Além disso, a nova lua é menor e muito mais tênue do que a menor das luas internas conhecidas até agora, tornando provável que ainda haja mais complexidade a ser descoberta", enfatizou.

Nesse sentido, esta lua é o décimo quarto membro do intrincado sistema de pequenas luas que orbitam as luas maiores: Miranda, Ariel, Umbriel, Titânia e Oberon. Todas essas luas de Urano têm nomes de personagens de Shakespeare e Alexander Pope, observa a NASA. O nome desta nova lua deve ser aprovado pela União Astronômica Internacional (IAU), a autoridade responsável por atribuir nomes e designações oficiais a objetos astronômicos.

A lua recém-descoberta "está localizada a cerca de 56.000 quilômetros do centro de Urano, orbitando o plano equatorial do planeta entre as órbitas de Ofélia (que fica logo fora do sistema de anéis principal de Urano) e Bianca", continua El Moutamid. "Sua órbita quase circular sugere que ela pode ter se formado perto de sua localização atual."

Olhando para o futuro, os pesquisadores dizem que a descoberta desta lua ressalta como a astronomia moderna continua a se basear no legado de missões como a Voyager 2 , que sobrevoou Urano em 1986 e deu à humanidade "a primeira visão de perto deste mundo misterioso". Agora, quase quatro décadas depois, o telescópio Webb está "expandindo essa fronteira ainda mais".