O quebra-cabeça mais difícil do mundo: Arqueólogos reconstroem um afresco romano em Londres

"É o quebra-cabeça mais difícil do mundo", resume Han Li, especialista do Museu de Arqueologia de Londres (MOLA). A frase não é um exagero. Uma equipe de arqueólogos conseguiu juntar — peça por peça — os restos de um afresco romano descoberto em 2021 durante obras no bairro londrino de Southwark. Após três meses de trabalho árduo, os especialistas conseguiram restaurar a coerência visual de milhares de fragmentos destacados das paredes de uma vila romana que estava soterrada há quase dois mil anos, relata a Live Science.

A descoberta foi feita em uma cova profunda, durante uma escavação preventiva antes de um grande projeto urbano. O que a princípio parecia uma pilha de escombros revelou-se uma verdadeira joia arqueológica. A vila, construída entre 43 e 150 d.C., já foi um símbolo de poder e sofisticação, mas foi destruída pouco tempo depois — provavelmente devido a colapso estrutural ou negligência —, fazendo com que os afrescos desabassem e ficassem soterrados.

A cena que os arqueólogos conseguiram reconstruir apresenta uma composição rica em detalhes : pássaros, frutas, elementos florais, liras e motivos geométricos típicos da arte romana. "Era extremamente delicado, até emocionante", explicou Li. Os fragmentos não estavam apenas quebrados, mas também misturados. Alguns pedaços pertenciam a paredes diferentes, o que complicou ainda mais a tarefa de reconstrução. Um quebra-cabeça, em outras palavras.

Uma das descobertas mais curiosas do mural é a presença de vários grafites antigos inscritos diretamente no gesso. Um fragmento apresenta o alfabeto grego, que os pesquisadores interpretam como uma espécie de lista de verificação compilada por alguém com certo grau de alfabetização. Outro exibe claramente a palavra latina fecit ("ele fez"), uma espécie de assinatura artística que levanta novas questões sobre a autoria e o processo criativo dos afrescos romanos.

O fundo amarelo não é comum na decoração mural preservada de Roma e está mais relacionado aos estilos documentados na Gália.

As cores do mural também surpreenderam os especialistas . O fundo, de um amarelo intenso, é incomum em decorações murais preservadas de Roma ou da Grã-Bretanha, e está mais intimamente relacionado aos estilos documentados na Gália ou na Germânia. Esse detalhe sugere a possível influência de artesãos estrangeiros ou a importação de gostos continentais entre a elite romana radicada em Londres.

Além do seu valor estético, o afresco confirma o grau de sofisticação cultural que algumas elites alcançaram na Grã-Bretanha romana. As vilas não eram apenas residências: eram ambientes cuidadosamente projetados para impressionar, e suas paredes eram telas de propaganda de poder e refinamento. Como aponta a equipe do MOLA, esses afrescos eram tão importantes quanto móveis ou mosaicos na definição de status social.

"É o quebra-cabeça mais difícil do mundo", resume Han Li, especialista do Museu de Arqueologia de Londres (MOLA). A frase não é um exagero. Uma equipe de arqueólogos conseguiu juntar — peça por peça — os restos de um afresco romano descoberto em 2021 durante obras no bairro londrino de Southwark. Após três meses de trabalho árduo, os especialistas conseguiram restaurar a coerência visual de milhares de fragmentos destacados das paredes de uma vila romana que estava soterrada há quase dois mil anos, relata a Live Science.