Você deve aprender chinês, uma língua que tem 3.000 anos, para seu próprio bem.

O mandarim, a língua cultural do Leste Asiático e uma das duas economias mais poderosas do mundo, é a língua com o maior número de falantes nativos, cerca de 1,1 bilhão, mais que o dobro do número de falantes nativos do espanhol, o segundo maior. Sua influência no mundo é sustentada pela produção industrial, comércio internacional, solidez financeira, avanços tecnológicos, liderança em energia e seu papel como grande produtor e consumidor de matérias-primas.

A escrita na China já existia no século XIII a.C., como evidenciado por inscrições em cascos de tartaruga e ossos de boi. Alguns sugerem que ela pode ter surgido muito antes, por volta de 3000 a.C. Para estabelecer uma referência cronológica, lembramos que os textos mais antigos da Bíblia datam tradicionalmente dos séculos XIII a X a.C., embora tenham sido transmitidos oralmente muito antes disso. A maior parte foi escrita entre os séculos X e II a.C. Os primeiros textos em grego, a língua materna de grande parte da cultura ocidental (sem contar o Linear B micênico ), datam de 750 a.C., e aqueles em latim de 600 a.C.

O primeiro imperador da Dinastia Qin (221–206 a.C.) unificou o país e promoveu a padronização da escrita como símbolo de coesão cultural. A trajetória histórica do mandarim chinês ostenta uma literatura florescente, medicina influente, arte radiante, culinária internacional e uma filosofia prestigiosa baseada em Confúcio , Lao Tsé e Sun Tsé , referências culturais universais.

O primeiro imperador da Dinastia Qin (221–206 a.C.) unificou o país e promoveu a padronização da escrita como um símbolo de coesão cultural.

No século XIV, o mandarim tornou-se a língua oficial da corte imperial, da administração e da burocracia, mas a escrita manteve seus cânones clássicos. Com a instauração da República em 1911, surgiu um sentimento popular e nacional exigindo a regularização linguística e o estabelecimento de um sistema de escrita mais simples. Essas demandas foram consideradas essenciais para a difusão cultural e, a partir de 1949, com a chegada de Mao ao poder, um grande esforço foi feito para reduzir os traços de caracteres para facilitar o aprendizado. Isso foi implementado oficialmente entre 1956 e 1964. Taiwan, Hong Kong e Macau mantiveram as escritas tradicionais, e agora é essencial nessas regiões conhecer ambas as escritas.

Em 1958, o pinyin foi criado como um sistema de transcrição para o alfabeto latino, agora indispensável para o ensino e como referência para a pronúncia . Em 1982, foi aprovado como um sistema internacional e seu sistema fonético foi adaptado ao alfabeto latino, razão pela qual o sobrenome Tse-tung, o líder Mao , ainda é pronunciado da mesma forma, mas de acordo com o padrão pinyin , deveria ser escrito Mao Zedong ; e Pequim, Pequim .

A China é um país comparável em tamanho aos Estados Unidos, com mais de cinquenta grupos étnicos e dezenas de idiomas. O mandarim , fascinante e único, serve como um elemento unificador nacional, em contraste com outras variedades mutuamente ininteligíveis. Estende-se pelo norte, centro e sudoeste do país e é falado por 80% da população. No entanto, no resto do mundo, embora seja cada vez mais ensinado como língua estrangeira , não é uma língua internacional como o inglês ou o espanhol.

Desenvolvimento da linguagem e da tecnologia

A língua principal dos chineses, essa grande incógnita, é aquela que organiza o conhecimento dos engenheiros que constroem trens de última geração, pontes longas e inimagináveis, naves espaciais, os edifícios mais inovadores e rodovias espetaculares. E, no entanto, imaginamos que seja complexa e difícil devido aos caracteres de sua escrita. Para eles, como para os egípcios, é uma língua elaborada, ágil, rica e ilimitada, a serviço da compreensão individual e coletiva. Podemos considerá-la uma das mais eficazes da humanidade. A originalidade de sua escrita não a impediu de abordar com competência questões linguísticas, culturais, sociais e tecnológicas.

Em 2023, a China tinha mais de 42.000 km de linhas de trem de alta velocidade com monitoramento automático, Wi-Fi, controle climático adaptativo e displays intuitivos, viajando a 350 km/h em rotas como Pequim-Xangai , Guangzhou-Shenzhen-Hong Kong e Chengdu-Chongqing. A área total da via excede 150.000 km. Eles são líderes absolutos em ferrovias. O trem Maglev de Xangai está em operação desde 2004 e atinge 430 km/h em serviço comercial. Trens experimentais atingiram 600 km/h em testes. Planos estão em andamento para adaptar e operar o Hyperloop (EUA) de Elon Musk, grandes vagões de cartucho em tubos de vácuo que atingirão velocidades superiores a 1.000 km/h, se nada der errado. A tecnologia por trás desses avanços é necessariamente sustentada por vocabulário especializado e sintaxe elaborada.

A China é líder em pontes estaiadas e suspensas de longo vão . A Ponte Hong Kong-Zhuhai-Macau é a mais longa do mundo. Construída em 2018, ela se estende por 55 km de estrada, além de um túnel subaquático e várias ilhas artificiais. Ela requer técnicas avançadas de fundação subaquática que a tornam resistente a tufões e terremotos.

O vocabulário aeroespacial se especializou no desenvolvimento de uma sonda que pousou no lado oculto da Lua. O rover Zhurong (2021) tornou a China o segundo país a pousar com sucesso em Marte. A estação espacial Tiangong (2021-2022) foi montada em módulos, uma técnica semelhante à da ISS, mas inteiramente projetada pela China. A China é líder em sistemas de atracação autônomos, reciclagem de ar e água e produção de alimentos em órbita.

Nada desse desenvolvimento tecnológico seria possível sem uma linguagem capaz de suportá-lo simultaneamente na escrita e na estrutura, e tão avançada quanto a tecnologia.

Monosilabismo

Enquanto a unidade significativa das nossas línguas é a palavra, a do chinês é a sílaba. Relações gramaticais de tempo, número, pessoa, gênero e assim por diante não são expressas por afixos à sílaba, mas sim por outras sílabas. Neologismos e termos técnicos são geralmente dissilábicos ou polissilábicos.

Uma única palavra pode condensar uma ideia complexa. A ausência de tempos verbais, gênero e número fixos reduz a carga morfológica e facilita uma comunicação mais sucinta, prática e direta. Como as palavras não mudam de forma, a ordem e o contexto são essenciais para a compreensão da mensagem.

O número total de sílabas possíveis em chinês mandarim é de cerca de 400, mas com tons, o número aumenta para 1.200. Cada sílaba pode conter três indicadores. O primeiro, se aplicável, é a consoante. O segundo, o núcleo vocálico ou vogal mais consoante. E o terceiro, o tom. No mandarim padrão, há quatro tons mais um tom neutro, que são tão importantes quanto uma consoante ou uma vogal. Mãe妈 é pronunciado mā ; cavalo马mǎ ; cânhamo麻má ; insulto骂, mà . Os quatro tons marcam a diferença de significado.

O nome do telefone não vem da palavra grega tele + fono , "longe + voz" , mas sim da palavra eletricidade e voz : diàn + huà (电话). No caso do computador, eletricidade se combina com cérebro para formar diàn + nǎo (电脑).

Como não possui conjugações e declinações, as palavras não mudam de forma. Verbos , por exemplo, 吃 (chī, comer) não mudam para indicar tempo, pessoa ou número. 了 ​​(le) indica o pretérito.

Não há relação direta entre o caractere e sua pronúncia como na escrita fonética, portanto, a memorização é necessária. O ensino começa aos 3 anos de idade. Na escola, os alunos aprendem gradualmente cerca de 2.500 caracteres básicos, o suficiente para ler jornais e textos do cotidiano. O método é monótono: copiar e memorizar. Muitos caracteres são compostos de partes chamadas radicais , que têm significado e ajudam a adivinhar a categoria do caractere. Por exemplo, o radical 氵 aparece em palavras relacionadas à água: 河 (rio), 洗 (lavar)...

Pinyin é o sistema oficial de transcrição fonética para caracteres latinos . As crianças o aprendem antes ou junto com os ideogramas. Os teclados de computador funcionam em pinyin , que sugere alguns caracteres para o usuário escolher o correto. Essa ação preliminar facilita a escrita digital. Essa utilidade faz com que alguns jovens se esqueçam de como escrever à mão. Somente a imersão e o uso diários consolidam o aprendizado naturalmente.

Um equilíbrio surpreendente

A língua chinesa é muito mais do que um meio de comunicação: é um testemunho vivo da história e um motor de inovação . Seus caracteres preservam a voz do passado, ao mesmo tempo em que permitem que a ciência e a tecnologia mais avançadas se desdobrem no presente, articulando ideias complexas com economia e clareza. Ao mesmo tempo, une tradição e modernidade em um equilíbrio surpreendente.

Seus personagens preservam a voz do passado enquanto permitem que a ciência e a tecnologia mais avançadas se desdobrem no presente.

Seu estudo inaugura um diálogo milenar com cultura, filosofia e invenção. Compreender o chinês equivale a compreender uma das forças mais influentes do mundo, onde memória, criatividade e progresso convergem em harmonia. Em sua escrita e em sua voz, em suma, reside a chave para ler o passado, interpretar o presente e antecipar o futuro.

*Rafael del Moral é um sociolinguista especializado em línguas do mundo e autor da 'Enciclopédia das Línguas', 'Uma Breve História das Línguas', 'História das Línguas Hispânicas' e 'As Batalhas do ñ', além de vários artigos em revistas especializadas.