"Eu queria ser jogador de futebol, mas riram de mim." Ele jogou na semifinal de 1997 e sonha com a Espanha chegando à final.

"O que você quer ser quando crescer?" Quando os professores faziam essa pergunta em Barbate, uma menina levantava a mão e respondia: " Quero ser jogadora de futebol". Elas riam. Na década de 1980, não era normal uma menina sonhar em ter uma bola. " Os meninos sonhavam, mas as meninas não . Foi aí que comecei a ver as portas se fecharem", lembra Rosa Castillo Varó, ex-jogadora-chave do Levante e da seleção nacional nas décadas de 1990 e 2000. Mas nem o riso nem os obstáculos superaram seu desejo .

Hoje, aquela menina que jogava em campo aberto com meninos e estreou pela Espanha nos anos em que as jogadoras de futebol nem sequer podiam se filiar a uma federação , assiste com orgulho à seleção feminina se preparando para a semifinal da Eurocopa contra a Alemanha. Uma cena que reaviva memórias: foi em 1997, a única vez que a Espanha chegou tão longe neste torneio, quando Rosa e suas companheiras de equipe quase alcançaram a glória na Suécia e na Noruega.

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Quando Rosa começou, o futebol feminino na Espanha mal existia . "Eu era treinadora em um clube masculino, mas não podia jogar partidas oficiais. Meu treinador contatou um técnico andaluz, e eles me mandaram para Málaga . Foi lá que joguei minhas primeiras partidas pela seleção. Imagine como foi para mim: de Barbate até minha estreia em Dublin ... Eu estava nas nuvens."

Rosa: "No máximo eu ganhava 500 euros por mês."

A realidade, porém, era dura. "Joguei pela seleção e pelo Levante, e no máximo ganhava 500 euros por mês . Parei de jogar e não tinha contribuído com nada. Não tínhamos representantes nem contratos estáveis. Mesmo no Levante, que era um dos times que mais nos apoiava, havia companheiros que assinavam verbalmente . Havia jogadores que também eram fisioterapeutas ... e não recebiam mais por isso."

Até para treinar, eles tinham que lutar: "No Levante, tínhamos que ir à praça da Prefeitura para exigir instalações para nós. Treinávamos em qualquer campo livre ."

Euro 1997: O Grande Salto

Mesmo assim, a seleção nacional conseguiu seu grande feito: "Foi muito bonito. Nos concentramos por um mês e meio antes, controlamos os pesos, as cargas, a nutrição... Foi a primeira vez que percebemos que isso estava começando a ficar mais profissional . Terminamos em terceiro na Europa e a federação começou a nos levar um pouco mais a sério."

A Espanha, estreando na Eurocopa daquele ano, perdeu para a Itália por 2 a 1. Os italianos abriram dois gols de vantagem nos primeiros 30 minutos, e a La Roja, apesar dos esforços, foi eliminada naquele dia. A Itália enfrentou a Alemanha na final e foi derrotada por 2 a 0. Os alemães conquistariam seu quarto título naquela época. Hoje, a Alemanha está na frente, mas a Espanha é a favorita graças a Alexia , Aitana, Esther e companhia. Provavelmente a melhor geração de jogadoras da seleção.

"Terminamos em terceiro na Europa, e a federação começou a nos levar mais a sério."

Rosa se lembra de uma atmosfera especial. " Naquele torneio, muitos torcedores vieram nos assistir ; foi uma experiência diferente. Havia muita camaradagem no vestiário. Eu era jovem e os jogadores cuidaram muito bem de mim ."

Ela se aposentou aos 34 anos. Foi uma decisão inesperada que deixou o Levante "deprimido": " Eu queria começar a contribuir, ter minha própria casa , meu próprio carro e independência financeira. Não senti tanta falta de ser jogadora porque comecei a treinar as meninas do clube e gostei da mesma forma." Com o passar dos anos, ela se tornou diretora esportiva do Levante, um dos principais times do futebol feminino, mas os problemas financeiros do clube acabaram com esse sonho: " Ele estava à beira da falência e grande parte da equipe foi demitida ."

Espanha 2025: um espelho do que ela sonhou

Agora, aos 50 anos, Rosa aguarda com entusiasmo a Eurocopa 2025. " A seleção que temos agora me dá arrepios . Mal posso esperar pelo dia do jogo. Vejo as jogadoras com muita vontade e uma Alexia muito empoderada no meio . E isso apesar de jogadoras como Jenni terem ficado de fora , essas são decisões que são tomadas internamente."

"Espero que o futebol feminino não alcance o futebol masculino."

Ela também lembra com carinho de uma velha conhecida que estará no banco: " Montse Tomé era minha companheira de equipe . Ela era uma menina muito tímida, muito comum, mas sempre disposta a ajudar."

E ela se surpreende com o que vê nas ruas. "Adoro ver pessoas vestindo camisas de jogadoras. Era impossível antes." Quando questionada se sentia um pouco de inveja por não ter passado por essas condições, ela respondeu de forma convincente: "Sinto-me privilegiada por ter começado tão cedo, mas teria sido bom viver nas condições de hoje . Só espero que o futebol feminino não alcance o futebol masculino . Que continue sendo um esporte saudável, com camaradagem, sem violência."

Ela abriu caminho para que outras o seguissem hoje. E mesmo sem vestir mais a camisa da seleção espanhola, toda vez que assiste a jogos importantes da Espanha, ela sente que um pedacinho daquele sonho de Barbate também estará na final, se La Roja o realizar.

A Espanha enfrentará a Alemanha por uma vaga na final. Será a primeira vez em quase 30 anos que chegará a uma semifinal continental. Rosa sente como se ainda estivesse na seleção: "Eu diria às jogadoras para entrarem em campo determinadas e não desistirem. Estou convencida de que vamos vencer ."

O desafio é enorme. A Alemanha é oito vezes campeã europeia e acaba de eliminar a França com uma atuação heroica da goleira Ann-Katrin Berger. Mas Rosa está confiante de que esta geração quebrará as últimas barreiras. A partida é hoje, às 21h. Um encontro com a história.