A história de Julio César Chávez Jr., o boxeador que cresceu na sombra do pai e retorna ao ringue para um desafio duvidoso com Jake Paul.

Julio César Chávez Jr. tem caminhado sob uma enorme sombra desde o dia em que decidiu calçar um par de luvas e seguir os passos do pai. Embora só ele possa avaliar a situação com certeza, sua condição de filho parece ter lhe causado mais problemas do que benefícios. Perto dos 40 anos e mais de uma década no período de maior sucesso de sua carreira como boxeador profissional, o ex-campeão mundial dos médios retornará aos grandes palcos para coprotagonizar uma luta de alto nível e duvidosa contra o americano Jake Paul neste sábado, em Anaheim, Califórnia.

Julio César Chávez foi indiscutivelmente o boxeador mais brilhante a emergir do rico cenário do boxe mexicano, que também contou com outras figuras notáveis ​​como Salvador Sánchez, Rubén Olivares, Juan Manuel Márquez, Raúl Macías, Ricardo Finito López, Érik Morales e Carlos Zárate. Basta dizer que ele foi campeão de três divisões (numa época em que isso era menos comum do que hoje), permaneceu invicto em suas primeiras 90 lutas profissionais , teve 37 lutas por títulos mundiais e enfrentou alguns dos melhores em seus 24 anos de carreira .

Depois disso, o que restou para o mais velho dos seus quatro filhos a partir do momento em que decidiu se tornar boxeador? Tudo o que Júnior fizesse seria comparado ao currículo do pai e, logicamente, o filho sairia perdendo naquele confronto. Mesmo assim, ele tentou . E também desfrutou de alguns benefícios que acompanhavam o sobrenome da família, permitindo-lhe lutar por um campeonato mundial sem ter acumulado nenhum mérito sólido para isso, além dos números expressivos em seu cartel (ele então somava 42 vitórias e um empate ). Em 4 de junho de 2011, ele conquistou o título dos médios do Conselho Mundial de Boxe do alemão Sebastian Zbik em Los Angeles.

Seu reinado durou pouco mais de 15 meses . Após três defesas bem-sucedidas — contra o americano Peter Manfredo, o mexicano Marco Antonio Rubio e o irlandês Andy Lee —, ele abriu mão do título em 15 de setembro de 2012, quando perdeu para Sergio Maravilla Martínez em uma luta memorável na Argentina. Após ser superado por 11 rounds, o lutador nascido em Culiacán derrubou e quase nocauteou o Quilmeño, que se manteve firme e venceu confortavelmente por pontos no Thomas & Mack Center, em Las Vegas.

#NesteDia 🔙 Sergio Martínez tirou o título de Julio César Chávez Jr. 😮‍💨 pic.twitter.com/ARvJIMeq2P

– Top Rank en Español (@trboxeo) 15 de setembro de 2024

Se a carreira de Julito tivesse terminado no exato momento em que o árbitro Tony Weeks levantou o braço direito de Martínez, o mundo do boxe certamente teria uma lembrança bastante agradável. Mas nenhum roteirista teria concordado em perder tudo o que se seguiu naquela noite. Aliás, isso inspirou boa parte dos segmentos mais comentados do reality show Los Chávez, que estreou no Disney+ no ano passado e que expõe um pouco da intimidade da família.

Poucos dias após essa derrota, a primeira como profissional, Chávez foi reprovado em um teste antidoping . Sua amostra continha metabólitos de maconha. Isso lhe rendeu uma suspensão de nove meses e uma multa de US$ 900.000 (30% de sua bolsa para a luta contra Martínez). "Eu estava estressado com a luta, tinha problemas familiares e muitas coisas estavam acontecendo na minha vida. Alguém me disse que (maconha) me ajudaria, então usei oito ou nove dias antes da luta. Foi o maior erro, e nunca mais farei isso", argumentou ele em seu apelo à Comissão Atlética do Estado de Nevada (NSAC).

Esse não foi o primeiro resultado negativo em teste antidoping registrado pelo nativo de Sinaloa. Em novembro de 2009, ele testou positivo para furosemida (um diurético) após uma vitória contra o americano Troy Rowland em Las Vegas. Naquela ocasião, a NSAC o suspendeu por sete meses e o multou em US$ 10.000 (10% de sua bolsa), e o resultado da luta foi alterado para "no contest" .

A derrota para Martínez o colocou à beira de uma derrocada, como o próprio Chávez reconheceu. "Sofri uma depressão profunda e comecei a beber muito, a usar drogas. Bebia, fumava maconha e tomava muitos comprimidos, porque dizia que tinha dificuldade para dormir", disse ele em uma entrevista de 2018 à Telemundo. Àquela altura, ele já havia se submetido ao seu primeiro tratamento de desintoxicação em uma clínica administrada pelo pai, que também abusou de drogas e álcool durante sua carreira.

Essas situações afetaram seriamente a carreira profissional de Junior . Um ano se passou antes que ele retornasse aos ringues após a derrota para Martínez . Seu retorno foi uma vitória bastante fraca contra o texano Brian Vera. Após mais uma vitória na revanche contra Vera e mais 13 meses de inatividade, ele foi derrotado pelo lutador polonês Andrzej Fonfara: ele foi derrubado no nono round e se recusou a continuar lutando após esse round. Boa parte dos fãs presentes no StubHub Center em Carson o vaiaram, e alguns atiraram objetos no ringue.

Apesar disso, em maio de 2017, ele teve outra grande oportunidade, uma que ninguém conseguia justificar e que lhe rendeu uma bolsa de três milhões de dólares: uma luta com Saúl Canelo Álvarez . O ruivo o superou tanto em 12 rounds que os três juízes nem sequer concederam a Chávez um round de cortesia em seus cartões de pontuação.

Desde então, Julito lutou apenas sete lutas, vencendo quatro contra oponentes de pouquíssimo renome e perdendo três. Um desses reveses foi contra o ex-campeão dos médios Daniel Jacobs. Essa luta também deu uma imagem clara do Chávez daquela época.

A luta estava marcada para 17 de dezembro de 2019, na MGM Grand Garden Arena, em Las Vegas. Mas, dois meses antes, o mexicano driblou os técnicos da Agência Voluntária Antidoping (VADA), que compareceram ao Wild Card Gym, em Hollywood, para coletar uma amostra de urina. Como resultado, a NSAC o suspendeu temporariamente, o que exigiu a mudança do local da luta com Jacobs para a Talking Stick Resort Arena, em Phoenix, que acabou ocorrendo em 20 de dezembro.

A luta estava marcada para a categoria super-médio (168 libras), mas Chávez estava quase 5 libras (1,8 quilos) acima do peso. A luta ainda assim foi realizada, sujeita a uma multa, e o lutador de Sinaloa desistiu após o quinto round, sofrendo com o nariz quebrado . Assim como contra Fonfara, a multidão o vaiou e jogou objetos nele enquanto ele se retirava para seu vestiário. Diante das câmeras, seu pai expressou sua profunda decepção. A imagem viralizou pelo mundo e até virou meme. E é melhor do que nada: a suspensão da NSAC, que inicialmente era temporária, foi fixada em três anos, efetivamente fechando as portas para ele lutar nos Estados Unidos.

Ele só retornou à ação naquele país em 20 de julho de 2024: em Tampa, derrotou o lutador de MMA jamaicano Uniah Hall, de 39 anos, por pontos em seis rounds. Essa foi sua única aparição nos 42 meses anteriores. Durante esse período, ele mais uma vez expôs publicamente seu comportamento errático .

Em janeiro de 2024, ele foi preso depois que policiais de Los Angeles encontraram dois fuzis de assalto sem registro e com números de série destacados em sua casa. Ele foi solto alguns dias depois, após pagar uma fiança de US$ 50.000 e concordar em iniciar um novo programa de tratamento de desintoxicação. Em maio do ano passado, enquanto se submetia a esse tratamento, ele deu uma entrevista à Telemundo na qual reconheceu que sofria de depressão e tinha feito uso problemático de comprimidos, álcool, cocaína e maconha. "Estou melhor do que nunca. Sempre houve coisas escondidas lá, e não desta vez. Estou limpo, estou bem e vou continuar assim. Espero que minha oportunidade dure; quero continuar assim", afirmou.

Além de suas próprias palavras, quase ninguém pode afirmar com certeza sobre a condição atual de Junior . Ele retornará aos ringues aos 39 anos (seu aniversário foi em 15 de fevereiro), com quase 22 anos de boxe profissional e 61 lutas no currículo (54 vitórias, seis derrotas e um empate). Ele enfrentará Jake Paul, 11 anos mais novo e muito menos experiente , mas o favorito para vencer. De qualquer forma, neste momento e com tudo o que ele passou, o resultado desta luta não parece ser o mais importante para Chávez.