Horacio Zeballos venceu Roland Garros aos 40 anos e agora mira Wimbledon: "Nunca deixei de acreditar em mim como tenista."

Vários dias se passaram desde aquela partida no saibro do Bois de Boulogne , que ficará para sempre gravada na memória de Horacio Zeballos . Mas a final que ele venceu com seu parceiro Marcel Granollers contra os britânicos Neal Skupski e Joe Salisbury para erguer o troféu de duplas de Roland Garros e comemorar seu primeiro título de Grand Slam aos 40 anos ainda está viva em sua mente. Isso mesmo depois de ter mudado de estratégia e começado a pensar na grama e em Wimbledon , que começa na segunda-feira.

"Acertamos a trave. Estava lá, mas não conseguimos converter. Por isso, quando vencemos, foi uma mistura de satisfação, alegria e alívio. Conseguimos nos livrar da dor. E eu ainda gosto disso. Lembro disso o tempo todo. Lá fora, treinamos com meu treinador e continuamos relembrando momentos das partidas, principalmente da final", disse ele ao Clarín de Miami, onde começou a se preparar para o retorno às competições, antes de partir para Londres.

Zeballos não se acomoda. Tampouco se contenta com o que conquistou em Paris, um título inesquecível para ele e histórico para o tênis argentino, o seu primeiro em um torneio de duplas masculino de um torneio major. Tampouco se deixa distrair pela alegria dessa conquista. Porque essa "permissão" que ele se dá para comemorar de vez em quando a vitória mais importante de sua carreira é, justamente, uma das chaves de tudo o que conquistou desde que decidiu encerrar sua carreira de simples e se dedicar integralmente a este esporte. E também é uma motivação extra para ir além.

De vez em quando, paro e penso... Não apenas no tênis, mas também posso estar comendo churrasco com a minha família ou curtindo um dia na praia e tento dizer: 'Vamos parar por um segundo e ver a sorte que temos. E vamos aproveitar o momento'. E a mesma coisa acontece comigo no tênis. Roland Garros acabou e, claro, havia toda essa euforia e alegria. Mas houve mais do que alguns momentos em que parei o que estava fazendo e disse : 'Ei, vencemos Roland Garros' ou 'Eu era o número 1'. Isso me deixa incrivelmente orgulhoso e adoro saber que estou conquistando coisas com as quais só sonhava antes", explica o homem que é, há algum tempo, o melhor jogador de duplas argentino da história.

"É assim que tento encarar o futuro agora. E é também uma das razões pelas quais continuo firme e forte. É a paixão com que se deve perseguir o que se ama na vida. Seja o trabalho, a vida em si ou o esporte. É preciso encarar isso com paixão e entusiasmo", reflete.

-A decisão de mudar de planos e retornar à Argentina após a vitória em Paris teve algo a ver com isso?

Sim, eu precisava de alguns dias para aproveitar o tempo com minha família, meus amigos e meus entes queridos. Com as pessoas dos clubes que me viram crescer e me desenvolver como jogador, que vivenciaram minha carreira de dentro para fora. Eu tinha uma turnê diferente planejada, mas quando conquistamos o título, sentei no banco, olhei para o meu treinador e disse : "Temos que ir para a Argentina, custe o que custar". Foram dias loucos e maravilhosos. Fui ao Abierto , o clube onde treino em Buenos Aires, e a recepção foi linda. E fui a Mar del Plata . Pude comemorar com minha avó, que estava fazendo exatamente 100 anos, e voltar para o meu clube ( Nota do editor: Edison Lawn Tennis , fundado por seu pai, Horacio ). Caminhei pelo frontão e pela quadra 3, onde eu costumava ir com meu pai para praticar meu saque ou melhorar uma tacada. Isso me trouxe memórias maravilhosas da infância.

Zeballos não se dedicou exclusivamente às duplas por tanto tempo. Profissional desde 2003, iniciou sua carreira no circuito em simples, alcançando a 39ª posição no ranking mundial e conquistando um título, conquistado em Viña del Mar em 2013 contra o grande Rafael Nadal . Em 2018, passou a dedicar mais atenção às competições de duplas e, no final de 2019, encerrou sua carreira em simples e se juntou ao Granollers.

Juntos, eles conquistaram 13 títulos — incluindo Roland Garros e oito Masters 1000 — e disputaram outras quatro finais importantes, as de Wimbledon em 2021 e 2023, o US Open em 2019 e o ATP Finals em 2023. Anteriormente, Zeballos havia levantado 12 troféus com outros companheiros de equipe, totalizando 25, sendo o maior vencedor da história do tênis argentino nesta disciplina, à frente dos 16 de Guillermo Vilas. E em maio do ano passado, ao chegar às semifinais em Madri, a dupla subiu ao topo do ranking pela primeira vez e o nativo de Mar del Plata se tornou o primeiro argentino a ser o número 1 em um ranking da ATP .

Seus campeões de duplas de Roland-Garros em 2025: Marcel Granollers e Horacio Zeballos 🇪🇸🇦🇷 #RolandGarros pic.twitter.com/M1chjlPFRw

— Roland-Garros (@rolandgarros) 7 de junho de 2025

Como você explica a carreira impressionante que construiu em menos de seis anos?

Vários fatores influenciaram. Sempre adorei as duplas e sempre dei importância a elas. No início, as simples eram a prioridade, mas eu precisava das duplas para continuar me sustentando financeiramente, então sempre joguei. Além disso, o Marcel e eu sabemos que somos bons tenistas, e isso significa que podemos competir nos níveis mais altos ou estar no topo do ranking. E também há a fé, a autoconfiança para tentar alcançar esses objetivos. Nunca deixei de acreditar em mim como tenista. E, claro, o trabalho constante, ir aos treinos todos os dias, essa perseverança e essa convicção são extremamente importantes para o sucesso.

Ter um parceiro como a Granollers também deve ajudar. Por que essa parceria funciona tão bem?

- Como nos conhecemos há muitos anos, quando ainda éramos jogadores de simples, até jogávamos um contra o outro. Sendo espanhóis e argentinos, temos costumes semelhantes. Nos respeitamos muito fora de campo e sabemos que cada um tem seu próprio tempo e quer compartilhar não só com o outro, mas também com a equipe, então nos damos a liberdade de dizer: "Não é necessário passar 20 horas juntos". Nos entendemos bem fora de campo, e isso torna o relacionamento depois, quando estamos jogando, muito mais fácil.

Zeballos, que voltou ao top 10 depois de Roland Garros e está na oitava posição, não se esqueceu do seu pilar mais importante: a família.

"Tive a sorte de crescer em um ambiente maravilhoso, onde me incutiram os princípios de uma família, que tento reproduzir com a minha família hoje. Cresci em um ambiente muito saudável, com muito amor e alegria, e isso não tem preço. Me proporcionou uma infância feliz. Cresci com um objetivo: jogar tênis, e não tinha nada que me distraísse do meu caminho, e isso graças ao meu pai e à minha mãe. Também tive a sorte, ou o dom, de me cercar de pessoas que contribuíram muito para a minha carreira, e hoje tenho uma esposa ( Sofia Menconi ) que me apoia totalmente", diz ele.

"A única coisa que eu faço é jogar tênis, graças a eles, que tornaram e continuam a tornar a minha vida mais fácil fora das quadras. É por isso que é verdade que os tenistas parecem estar sozinhos em quadra, mas se não tiverem o apoio fora delas, como eu, seria muito difícil ter sucesso", acrescenta.

Há outro fator importante que explica suas conquistas, sobre o qual Zeballos não fala diretamente, mas que fica evidente ao ouvi-lo: a humildade. Essa virtude ficou evidente este ano, por exemplo, quando ele não teve problemas em jogar um Challenger para recuperar o ritmo após um início de temporada complicado devido a uma lesão de Granollers, ou quando pediu conselhos a Carlos Alcaraz , com muito menos experiência no circuito e na vida do que ele, sobre como encarar a final em Paris.

"Tudo faz parte do mesmo processo de dizer que quero alcançar as metas que estabeleci para mim mesmo. O ano começou mal, então tivemos que começar a buscar maneiras de elevar nosso nível e confiança. Se fosse preciso ir a um Challenger ou a um torneio menor, iríamos. E fomos. Sempre com aquela esperança e aquele objetivo de voltar ao topo do ranking e nos sentirmos competitivos", explica.

E ele continua: "Com Alcaraz, senti que ele precisava de mais ferramentas para ter um melhor desempenho em quadra e parecia uma oportunidade única. Ele é jovem, mas tem um histórico fabuloso que eu acho incrível, e é um grande jogador. Quando falei com ele, ele tinha quatro títulos em quatro finais de Grand Slam ( Nota do editor: hoje são cinco em cinco ). Que melhor maneira de pedir conselhos do que de uma estrela, um campeão? Aproximei-me dele, perguntei e ele, que é um campeão dentro e fora das quadras, me transmitiu com sua humildade o que sentia naquele momento."

-Você é um dos melhores jogadores do mundo há vários anos, uma estrela do tênis, mas mantém os pés no chão...

Tem que ser assim. Qualquer um que se gaba de ser um bom tenista, eu diria que é um idiota, embora eu não goste de usar essa palavra. Somos tenistas. Que um médico que sai e salva vidas se gabe, mas nós jogamos tênis. É essencial tentar entender essa verdade. Existem pessoas muito mais importantes do que um tenista. Pensar assim me mantém com os pés no chão e feliz com o que estou fazendo e com o que tenho.

"Eu não tinha certeza se daria certo. Na época, eu tinha muitas dúvidas. Não queria deixar a oportunidade de dar às duplas a importância que elas mereciam para o último minuto da minha carreira, mas não sabia o que fazer. Agora, olhando para trás, foi uma decisão fantástica", lembra Zeballos, relembrando aquele momento de 2019 que mudou o curso de sua carreira.

"Mudou tudo para mim. Com as duplas, consegui atingir objetivos que talvez fossem grandes demais para mim nas simples. E não estou reclamando. Acho que tive uma boa carreira nas simples, mas, dado o meu nível, para ter 50 ou 60 anos, eu precisava ficar fora de 30 a 35 semanas por ano. E naquele momento, eu não queria mais isso; queria ficar mais em casa com a minha família. Hoje, felizmente, viajo cerca de 20 ou 22 semanas por semana. Em termos de treinamento, as coisas também mudaram muito. As exigências físicas das duplas são menores, mas as partidas também são mais dinâmicas. As simples são mais cansativas e fisicamente exigentes, mas nas duplas é muito importante estar muito focado", reflete.

-Você passou por um período de "luto" em que perdeu os singles?

No começo, senti um pouco de falta. Continuei jogando um pouco com os caras da academia, mas hoje, quando vejo outros jogadores jogando cinco sets em um Grand Slam, digo : "Nossa, não sinto mais falta disso". Além disso, acho que aproveitei ao máximo minha carreira de simples, então nunca me arrependi. Levei mais de 16 anos para dar tudo de mim e me tornar o melhor jogador de simples que eu poderia ser. Esse é outro ponto-chave: tentar não deixar nada para trás e sentir que você deu tudo de si para manter a calma.

--Um jogador de duplas pode viver do tênis?

Não se compara à carreira de simples. Você tem que tentar ficar entre os 40 ou 50 melhores, então muito menos gente consegue. Mas sim, você pode ganhar a vida, e viver de duplas.

O que você acha da diferença entre os prêmios concedidos nas competições individuais e de casais?

Eu realmente não gosto de entrar nessa discussão. Estou feliz com o que posso fazer. Estou mais do que feliz com o lado financeiro das coisas a que tenho direito, e não quero comparar isso com jogos individuais ou qualquer outra competição. Além disso, sei que existem empregos muito mais difíceis, que exigem horas extras, longe de casa e da família, e que são muito mais ingratos e mal pagos. Estou feliz com o que tenho e acho que é mais do que suficiente.

-Em 2019, você imaginava ainda ser competitivo aos 40 anos?

- Na verdade, não. Eu não imaginava alcançar as conquistas que alcancei. Obviamente, eram metas que eu estabeleci para mim mesma. Mas chegar ao número 1 parecia muito difícil. Com o passar dos anos e a aproximação e a conquista de certos resultados, comecei a ganhar um pouco mais de confiança. Mas, sendo competitiva aos 40 anos, eu não esperava isso. Hoje, quero continuar trabalhando meus aspectos físicos e mentais para me sentir o mais jovem possível. Não apenas no tênis, mas na vida também. Acontece quando chego em casa e estou com os meninos; posso brincar com eles, pular na piscina ou correr. É uma ótima sensação cuidar do corpo e da mente e estar bem.

- Embora você não jogue duplas há tanto tempo, seu primeiro título de Grand Slam demorou muito para chegar. Você já imaginou que isso não aconteceria?

Demorou um pouco para acontecer, considerando os resultados que vínhamos obtendo. Chegamos perto em várias ocasiões, chegamos a três finais, muitas semifinais... E as chances foram se esvaindo. Mas nunca deixamos de acreditar. Obviamente, aceitamos que, se não acontecesse, não aconteceria. Poderia acontecer, porque você está enfrentando um adversário que joga tênis bem e fará de tudo para vencer. Mas sabíamos que daríamos o nosso melhor, faríamos o que fosse preciso para alcançar nosso objetivo. Se você não estabelece sonhos ou metas, é difícil melhorar em qualquer coisa: no esporte, na vida ou no trabalho.

O que mais te empolgou: chegar ao número 1 ou vencer em Roland Garros?

- Que pergunta difícil ( risos ). Acho que derramei algumas lágrimas nas duas vezes porque eram os dois gols com os quais eu mais sonhava desde que decidi focar nas duplas. É muito difícil escolher porque ambos também exigiam muito esforço mental antes das partidas. Quando você está em quadra, você está nervoso, está jogando sob pressão, mas você sabe o que está fazendo. Tudo o que antecede é a parte mais difícil. O dia e a manhã anteriores, ter que lidar com todo aquele nervosismo fora da quadra. E nas duas vezes eu tive os mesmos sentimentos de nervosismo e medo, e todo o trabalho foi incrivelmente importante. Mas ambos foram incríveis.

Você disse no início da conversa que ainda gosta e relembra a final de Paris de vez em quando. Como você consegue acalmar a adrenalina e voltar ao circuito?

- Existe a possibilidade de dizer: "Estou curtindo este momento, me lembro dele, mas preciso tentar virar a página", porque a competição continua, os rivais continuam jogando, melhorando e tentando te derrotar, então você precisa tentar se concentrar novamente. Continuo com o mesmo desejo. Estou tentando continuar aprimorando algumas pequenas coisas que posso melhorar, e vamos tentar ganhar outro Grand Slam, ser o número 1 novamente, por que não, continuar somando títulos. Por enquanto, não quero desistir e estou me divertindo. E isso é fundamental.