Morre Peter Rufai, goleiro do Hércules e do Deportivo de La Coruña que deixou de ser rei para jogar futebol.

Peter Rufai, um icônico goleiro de futebol nigeriano e príncipe da tribo Idimu (uma região de Lagos) que escolheu se dedicar ao futebol em vez de se tornar um rei, morreu quinta-feira em seu país natal aos 61 anos de parada cardíaca enquanto descansava em sua residência.

Rufai defendeu seu país na Copa do Mundo de 1994, nos Estados Unidos, e na Copa do Mundo de 1998, na França, e jogou pelo Hércules e pelo Deportivo no final da década de 1990, vindo dos campeonatos belga e português (Lokeren, Breven e Farense). Sua presença na La Liga foi praticamente simbólica (ele jogou apenas oito partidas pelo Deportivo), mas deixou sua marca devido à sua trajetória única.

Ele era filho do rei Rufai de Idimu e, embora não gostasse de falar sobre seu sangue azul, a imprensa logo destacou suas origens, o que revelou que ele era o herdeiro do trono apesar de não ser o mais velho de seus oito irmãos , mas o escolhido para sucedê-lo.

A morte do pai em 1999 o pegou de surpresa enquanto jogava pelo Deportivo. Ele se recusou a sucedê-lo e perdeu a chance de ascender ao trono: " Eu nunca quis ser rei. Se eu aceitasse, não poderia ser jogador de futebol. Sei que teria tido uma vida boa, porque sabia como meus pais viviam. Mas isso não era para mim. Não me fazia feliz. O que eu queria era futebol", disse ele em uma entrevista contemporânea ao The Irish Times.

"Perdi a oportunidade de ser rei por causa do futebol. Perdi meu pai alguns meses antes da Copa do Mundo de 1998 na França . Nunca me arrependi de abrir mão desse status porque respeito profundamente minha carreira profissional", disse ele em uma entrevista de 2018 ao The Sun Nigeria.

Rufai terminou sua passagem pelo Deportivo, retornou a Portugal para jogar pelo Gil Vicente e pendurou as luvas na temporada 1999/2000 . Duas décadas e meia depois, o homem que poderia ter reinado supremo, trocando um cetro por uma vida entre as traves, afastando bolas, se foi para sempre.