Nicolás Echavarría retorna ao PGA Championship, onde Rory McIlroy, sem pressão, começa como favorito.

O colombiano Nicolás Echavarría entrará em campo nesta quinta-feira para o segundo major do ano, o PGA Championship, confiante em manter sua boa fase e ansioso pelo Masters em Augusta, onde se destacou nas três primeiras rodadas.

Nico começará a partida no Quail Hollow Golf Club em Charlotte, Carolina do Norte, ao lado de Davis Thompson e Bud Cauley, começando às 6h44, horário da Colômbia, na quinta-feira. Você terá os mesmos acompanhantes na sexta-feira, mas a partir do dia 10, a partir das 12h09.

Echavarría sabe que precisa trabalhar para terminar melhor os torneios, e esse será um dos seus objetivos nesta semana, em sua segunda participação no PGA Championship. Na primeira, em 2023, ele não passou.

“Os resultados desta temporada têm sido bons. Fechar um torneio é complicado e estou trabalhando duro para isso. No entanto, acho que meu golfe está indo muito bem e que, se continuar assim, em breve voltarei a vencer no PGA Tour”, disse o jogador de 30 anos de Antioquia.

Por sua vez, o norte-irlandês Rory McIlroy chega como um dos favoritos para vencer este Major, tendo finalmente quebrado a maldição de vencer o Masters e, assim, completado seu grand slam.

Rory é apenas o sexto jogador na história a vencer todos os quatro principais torneios de sua carreira. Ele teve que esperar mais de 10 anos para conseguir isso, mas não antes de jogar um playoff angustiante em Augusta.

"Estou feliz que tudo acabou. Não quero voltar para aquela tarde de domingo", disse McIlroy, que venceu o Campeonato PGA em 2012 e 2014 e está retornando a um campo onde venceu quatro vezes.

"Fiz tudo o que queria neste esporte. Quando criança, sonhava em me tornar o melhor jogador do mundo e ganhar todos os grandes títulos. Consegui isso. Qualquer coisa além disso, desde que eu decida jogar este esporte competitivamente, é um bônus", enfatizou.

Rory fará parte de um trio de luxo nas duas primeiras rodadas: ele jogará ao lado de dois dos principais candidatos ao título, Scottie Scheffler e o atual campeão, Xander Schauffele.

A número um do mundo, Scheffler, espera levantar seu primeiro troféu de Grand Slam fora de Augusta no domingo, onde venceu em 2022 e 2024.

Nas últimas semanas, ele parece ter recuperado sua melhor forma após a cirurgia na mão que sofreu após um acidente doméstico no Natal passado. Dez dias atrás, Scheffler ganhou seu primeiro troféu do ano na CJ Cup Byron Nelson, empatando com a melhor pontuação da história do PGA Tour.

Schauffele, por sua vez, tem a tarefa de defender o título que conquistou no ano passado, após um início de temporada igualmente difícil, durante o qual ficou afastado por dois meses devido a uma lesão nas costelas.

"Vou competir com duas das golfistas mais bonitas do mundo. Vai ser divertido", previu Scheffler.

O PGA Championship será palco de outro confronto entre o PGA Tour e o LIV Golf. O espanhol Jon Rahm e o chileno Joaquín Niemann liderarão a delegação de 15 membros da LIV, que não inclui o colombiano Juan Sebastián Muñoz.