O atleta a seguir | Curry pode ficar tranquilo: seu sucessor é aprendiz de Ginóbili.

O Golden State Warriors não poderá competir pelo título do campeonato da NBA . O sonho de Stephen Curry foi extinto nas semifinais. Ele perdeu parte da série contra o Minnesota Timberwolves devido a uma lesão, mas isso serviu para ajudar a franquia californiana a descobrir uma realidade: o armador estrela, apesar de ser um dos jogadores em melhor fase do campeonato, pode ficar tranquilo, pois tem um substituto geracional que também está destinado a marcar uma era .

A distensão muscular de Curry no Jogo 1 da série contra o Timberwolves marcou a primeira ausência do armador de um jogo de playoff desde 2018, quando uma lesão no joelho o deixou fora das semifinais da Conferência Oeste. É verdade que sua equipe notou sua ausência , pois poderia facilmente superar a ausência de seu melhor jogador. Mas, em meio ao drama, a melhor notícia é que Steve Kerr sabe que tem outra estrela em formação .

Às vezes, as oportunidades surgem das formas mais inesperadas, e foi isso que aconteceu com Brandin Podziemski , que se tornou um dos jogadores mais assistidos do Golden State Warriors quase por acaso. Foi assim que ele descobriu sua grande paixão e, principalmente, que o basquete poderia se tornar seu caminho para a felicidade, e assim veio sua confirmação. Quem diria há sete anos que ele seria um dos nomes mais cobiçados da NBA ?

Podziemski, nascido em Wisconsin há 20 anos, mas de origem polonesa, sempre foi apaixonado por esportes quando criança. Desde muito cedo era comum vê-lo jogando nas ruas ou na escola, embora com uma bola bem menor: sua grande paixão era o beisebol . Ele jogou por vários anos, provando ser um atleta mais do que decente, mas aos 12 anos algo mudou . Depois de perder seu time, ele perdeu a paixão pelo esporte de sua vida. Eu precisava de novas experiências.

Ele não hesitou em buscar novos desafios e o basquete cruzou seu caminho . Beisebol era sua paixão, mas ele achava os jogos tediosos por causa da velocidade do jogo e estava em busca de ação. Então, depois de ligar a televisão, Podziemski não teve dúvidas de que tentaria o esporte do basquete: "Achei que parecia muito divertido e eu tinha que tentar", disse ele recentemente. O problema? Ele era quase um adolescente e nunca tinha tocado na vida.

Como qualquer criança nascida na era das novas tecnologias, ele não hesitou em recorrer às plataformas para assistir a vídeos de jogadores canhotos, como ele , para aprender. Não demorou muito para que ele se apaixonasse por um nome: Manu Ginóbili . Podziemski passou horas observando seus movimentos, sua mecânica de arremessos e seu trabalho de pés para aprender. Mas, apesar disso, ele era titular assíduo no banco de reservas de seus times . Só sua altura já lhe dava um motivo para ter tempo de jogo.

Com 1,90 metro, começou jogando como pivô, mas, aos poucos - e não havendo necessidade de aumentar sua altura - foi se deslocando para fora, até se tornar um jogador externo . Jogador de rotação no ensino médio, ele chegou à faculdade como jogador de plantão, um bom complemento. Depois de passar por Illinois , ele assinaria com o Santa Clara , onde sua sorte mudaria: ele decidiu dar um passo à frente e se tornar o líder de seu time. Ele não só conseguiu, como também se colocou na disputa no Draft de 2023 .

O que ninguém esperava é que Steve Kerr foi atrás dele com a 19ª escolha . Ele tinha um plano: torná-lo sucessor de Klay Thompson . Ele tinha uma boa mão, grande mobilidade e uma excelente disposição para aprender. Como esperado, era hora de entrar no ritmo das coisas... até que tudo explodiu no ano passado, curiosamente também contra os Timberwolves: com Stephen Curry lesionado, as expulsões do próprio Thomson e de Draymond Green criaram um buraco .

Kerr deu uma chance a Podziemski e ele não hesitou nem um pouco: com 23 pontos, ele foi o destaque do jogo . A partir daí, ele começou a ganhar tempo de jogo e sua contribuição se tornou muito significativa, a ponto de se tornar o quarto novato nas últimas duas décadas a atingir os números que vinha alcançando. O treinador foi claro: "Ele vai jogar todas as noites. Ele mereceu. Tenho certeza de que será alguém importante para nós."

Desde aquele dia, Podziemski viu sua participação nas pistas aumentar exponencialmente , e seus números continuam a surpreender. Na temporada passada, ele jogou 74 partidas e nesta, 64. E, novamente sem Curry contra os Wolves nos playoffs , ele deu um passo à frente. No último jogo, mesmo eliminado, Podziemski marcou 28 pontos, além de pegar seis rebotes, dar quatro assistências e conseguir dois roubos de bola . Quem sabe onde ficará seu teto.