O Indy Car é pequeno demais para Alex Palou: "Este é o momento mais feliz da minha vida."

Alex Palou deixou isso bem claro desde o momento em que começou a vencer corridas na IndyCar e a atrair a atenção do público obcecado por Fórmula 1 em seu país. Para um piloto de corrida que ama isso, as corridas, o campeonato americano oferece tudo o que se poderia desejar. Sem todo o brilho que hipertrofia o circo comprado pela Liberty Media em 2017, e que, graças a uma tempestade perfeita (a Covid coincidiu com o lançamento de Drive to Survive na Netflix), viu sua popularidade disparar a níveis difíceis de entender, a IndyCar conta com pilotos com carros muito mais semelhantes, circunstância que ressalta a importância de quem os pilota.

Justamente por isso, devemos tirar o chapéu para Palou. Neste domingo, ao meio-dia em Portland, pouco antes do amanhecer na Espanha, o jogador de 28 anos de Sant Antoni de Vilamajor (Barcelona) foi coroado campeão pela terceira temporada consecutiva, a quarta de suas seis tentativas. A técnica do jogo da velha o coloca no mesmo nível de Ted Horn (1946-48), Sébastien Bourdais (2004-07) e Dario Franchitti (2009-11). Em números absolutos, ele iguala Mario Andretti, Bourdais e Franchitti, todos com quatro títulos; e está atrás apenas de AJ Foyt (sete) e Scott Dixon (seis).

O título que ele comemorou no International Raceway de Portland veio após sua temporada mais dominante, na qual venceu oito das 15 etapas, com destaque especial para a vitória nas 500 Milhas de Indianápolis. Para sua equipe, Chip Ganassi, este é o 17º título da história. O pódio (terceiro lugar) alcançado na pista de Oregon, corrida vencida por Will Power, somado aos problemas mecânicos de Pato O'Ward, criou a vantagem de pontos necessária para encerrar a temporada com duas provas restantes.

“É uma loucura. Esta foi uma temporada extraordinária. Não consigo descrever o quanto sou grato à equipe, àqueles que nos apoiam e a todos os fãs, tanto os que nos acompanham há muito tempo quanto os que são novos”, resumiu o catalão, que quis destacar o esforço coletivo da estrutura ao seu redor como um elemento-chave de sua superioridade. “A equipe fez a diferença, assim como a Honda, a fornecedora de motores”, acrescentou o piloto, que ainda tem a chance de igualar o recorde de dez vitórias em um único ano, compartilhado por Foyt (1964) e Al Unser (1970).

“Esta temporada foi ainda mais mágica, se é que isso é possível, por causa da vitória nas 500 milhas. A cada fim de semana, meus sentimentos melhoravam, e vencer em Indianápolis também foi como uma explosão de emoções. Todos os dias, quando saio da cama, as pessoas me lembram disso [ a vitória nas 500 milhas ], então é difícil melhorar”, acrescentou Palou, concluindo: “A cada ano as coisas melhoram. É incomparável ao que conquistei antes. Este é o momento mais feliz da minha vida.”

Com seu histórico de conquistas, o burburinho que ele gera cada vez que vence ou é coroado o associa inevitavelmente a uma hipotética transferência para a F1, o que, por enquanto, não aconteceu. O mais perto que ele chegou disso foi há dois anos, quando fechou um acordo com a McLaren, que o colocou na parte de trás da divisão de F1 como reserva, antes que tudo virasse fumaça e terminasse mal, com processos judiciais no meio.