O Thunder é coroado campeão da NBA

O Oklahoma City Thunder de Shai-Gilgeous Alexander conquistou o campeonato da NBA no domingo, após derrotar o Indiana Pacers por 103 a 91 no Jogo 7 das Finais. Os Pacers foram significativamente prejudicados por uma lesão sofrida pelo craque Tyrese Haliburton no primeiro quarto.

Este é o primeiro ringue em Oklahoma para o Thunder, embora a franquia tenha conquistado o título em 1979, quando jogou como Supersonics em Seattle.

Primeiro anel para o Thunder, o time que varreu a Conferência Oeste nesta temporada.

O campeonato encerrou uma temporada majestosa para o Thunder, depois de terminar em primeiro no Oeste com um magnífico recorde de 68-14, o melhor recorde da liga .

Apoiado por uma defesa sufocante que, em números, está entre as melhores da história da NBA, o Thunder teve um excelente Shai no ataque que, após ganhar o prêmio de MVP da temporada regular, foi premiado como MVP das Finais neste domingo.

Mas o triunfo da equipe de Mark Daigneault é também o sucesso de um elenco repleto de recursos e escandalosamente jovem, começando pelos indispensáveis ​​Jalen Williams e Chet Holmgren, que completam o "três grandes" com Shai, e sem esquecer Lu Dort, Isaiah Hartenstein, Alex Caruso, Aaron Wiggins, Cason Wallace, etc.

Além disso, o anel culminou em um ambicioso processo de reconstrução para Sam Presti, gerente geral da franquia, que, além do título, também ostenta uma enorme quantidade de escolhas de draft. O presente e o futuro parecem promissores para Oklahoma, que aspira iniciar uma nova dinastia na NBA.

Em vez disso, os Pacers, o time surpreendente e agora inesquecível de reviravoltas épicas e milagres impossíveis com um estilo ultraofensivo, ficaram aquém de seu primeiro título da NBA (eles têm três títulos da ABA) e também sofreram o final mais cruel possível.

Haliburton, que vinha sentindo desconforto na panturrilha direita durante as finais, sofreu o que parece ser uma lesão muito séria no primeiro quarto, uma visão chocante que destruiu o sonho de um estado, Indiana, onde o basquete é venerado como uma religião.

Fiéis ao seu dogma de nunca desistir, o time de Rick Carlisle resistiu sem Haliburton até o terceiro quarto, quando o Thunder levou o martelo com uma corrida de 34-20.

Shai liderou Oklahoma com 29 pontos (8 de 27 arremessos, 11 de 12 lances livres), 5 rebotes e 12 assistências. Ele foi acompanhado por Williams (20 pontos) e Holmgren (18 pontos, 8 rebotes e 5 tocos). A defesa foi a chave da noite, com 14 roubos de bola, 8 tocos e 23 turnovers contra Indiana (32 pontos).

Benedict Mathurin (24 pontos e 13 rebotes) e Pascal Siakam e TJ McConnell (16 pontos cada) lideraram Indiana.

O Paycom Center de Oklahoma City, uma das arenas mais barulhentas da NBA, proporcionou uma atmosfera extraordinária — incluindo muitos fãs de Indiana — para encerrar as finais com um sétimo jogo pela primeira vez desde 2016. As finais foram um verdadeiro deleite para os fãs de basquete, graças a duas cidades tão dedicadas aos seus times.

O infortúnio de Haliburton

Em um desses dias especiais que criam lendas, Haliburton começou muito bem com três cestas de três pontos em cinco minutos que causaram medo no coração de Oklahoma.

Mas logo depois, o desastre aconteceu. O brilhante armador recebeu a bola na frente de Shai e fingiu uma cesta de três pontos antes de colocar a bola na quadra, mas então sua perna direita cedeu completamente e ele acabou caindo com um grito de dor.

A imagem era assustadora.

Seus companheiros de equipe, após o tempo técnico imediato, faltando 4:55 para o fim do primeiro quarto, cercaram Haliburton enquanto o Paycom Center silenciava por um momento. Em seguida, todo o estádio reagiu com uma ovação de pé enquanto o jogador devastado recuava para o vestiário, incapaz de apoiar o peso na perna e com uma toalha cobrindo o rosto manchado de lágrimas.

Enquanto aguarda um diagnóstico oficial, a lesão de Haliburton lembra as recentes rupturas do tendão de Aquiles sofridas por Jayson Tatum (Boston Celtics) e Damian Lillard (Milwaukee Bucks) ou a sofrida por Kevin Durant nas finais de 2019 com o Golden State Warriors.

Mas quem pensou que os Pacers iriam jogar a toalha não aprendeu nada com o caráter indomável do time de Rick Carlisle.

Pelo contrário, controlar o nervosismo começou a afetar o Thunder, que estava sobrecarregado com o fardo de ser o favorito e jogar em casa contra um time do Pacers que agora não tinha nada a perder.

No geral, o ataque de Oklahoma foi um horror no primeiro tempo.

Enferrujado e áspero, sem ritmo ou ideias e com péssimos arremessos de perímetro (4 de 18, 22,2%), o ataque de Mark Daigneault naufragou nos dois primeiros quartos e os Pacers, com tremendo mérito em segurar o jogo sem Haliburton, saíram na frente no intervalo (47-48) após uma tripla de Andrew Nembhard.

Siakam (10 pontos) foi a referência para um time do Pacers que cometeu 9 turnovers, enquanto Shai (16 pontos e 7 assistências) assumiu a responsabilidade por um time do Thunder que se beneficiou muito com a ascensão de Alex Caruso como substituto (8 pontos e 3 roubos de bola).

A lógica acaba com o sonho

Indiana ergueu um monumento ao épico, seu enésimo apelo a uma quimera, mas a lógica prevaleceu na retomada.

O terceiro quarto do Thunder foi tudo o que você esperaria de um time campeão: defesa avassaladora, bravamente investindo em rebotes ofensivos, finalmente fazendo três pontos e com escudeiros para Shai.

Devido a ambos os sentimentos e à sequência de 18-8, Rick Carlisle pediu dois tempos consecutivos enquanto o jogo lhe escapava (65-56 com 7:16 restantes). Ele teve que pedir um terceiro tempo antes do final do quarto, quando Oklahoma ultrapassou a marca de +10 pela primeira vez.

Esse período foi um monólogo para Oklahoma, que abalou Indiana com uma vitória por 34 a 20 que praticamente garantiu o título (81 a 68). O time da casa converteu 5 de 13 cestas de três pontos e forçou nada menos que oito turnovers dos Pacers, resultando em 18 pontos.

Williams (9 pontos) e Holmgren (7) apoiaram Shai (6), enquanto McConnell, como o último soldado de pé com a bandeira em uma batalha praticamente perdida, foi o último baluarte da resistência com 12 dos 20 pontos de sua equipe.

Esse foi o fim do conto de fadas de Indiana, enquanto Oklahoma, apesar de algum nervosismo nos minutos finais, conquistou o título após uma final memorável com dois times para lembrar.