A sonda Perseverance da NASA capturou a imagem mais rara do céu marciano até hoje: ele se parece muito com o da Terra

A missão Perseverance da NASA mais uma vez surpreendeu o mundo com uma das imagens mais nítidas e detalhadas já capturadas desde sua chegada a Marte. A equipe de imagens do rover aproveitou o céu limpo para registrar, em 26 de maio de 2025, um mosaico de alta resolução com 96 fotografias tiradas em um ponto do planeta vermelho conhecido como Falbreen. A imagem revela texturas e nuances geológicas que variam de formações rochosas próximas a colinas localizadas a mais de 65 quilômetros de distância.

O panorama, gerado com a câmera Mastcam-Z, mostra duas versões: uma versão em cores naturais, onde o céu apresenta seu tom avermelhado característico, e uma versão com cores aprimoradas, onde assume um azul enganoso que acentua o contraste com o terreno. "O céu relativamente livre de poeira proporciona uma visão clara da paisagem ao redor. Neste mosaico, aprimoramos o contraste de cores para destacar as diferenças entre o terreno e o céu", explicou Jim Bell, pesquisador principal da Mastcam-Z na Universidade Estadual do Arizona.

Entre os detalhes que chamaram a atenção dos cientistas está uma grande rocha que parece repousar sobre uma ondulação de areia em forma de crescente, localizada a pouco mais de quatro metros do veículo. Trata-se de uma "rocha flutuante", assim chamada porque provavelmente se formou em outro lugar e foi transportada para sua localização atual. Sua origem permanece um mistério: pode ter chegado por meio de um deslizamento de terra, pela força da água ou pela força do vento, e acredita-se que esteja ali desde antes da formação da duna que a sustenta.

Um pequeno círculo branco também pode ser visto na seção central da imagem: esta é a 43ª cicatriz de abrasão feita pelo Perseverance desde o pouso em fevereiro de 2021. Medindo cinco centímetros de diâmetro, esta marca é o resultado do uso de sua broca para remover a camada superficial de uma rocha e observar o que está abaixo. Este procedimento permite que o rover decida se deve ou não coletar uma amostra para armazenamento nos tubos de titânio que fazem parte da missão de coleta de materiais marcianos.

Este trabalho de abrasão foi realizado em 22 de maio e, dois dias depois, o rover realizou uma análise detalhada usando os instrumentos em seu braço robótico. Falbreen é de particular interesse: os cientistas suspeitam que ela possa conter algumas das rochas mais antigas examinadas pela missão, anteriores até mesmo à formação da própria Cratera de Jezero.

A imagem também revela os rastros das rodas do rover, que serpenteiam para a direita antes de desaparecerem na distância, em direção a um sítio previamente pesquisado chamado Kenmore. Na metade do mosaico, pode-se observar uma mudança de cor no terreno: a linha de contato entre duas unidades geológicas diferentes. As rochas mais claras, localizadas perto do rover, contêm olivina, enquanto as mais escuras ao fundo são argilosas e muito mais antigas.

O administrador interino da NASA, Sean Duffy, enfatizou que imagens como as de Falbreen são uma inspiração para futuras missões humanas: "Nosso compromisso determinado com a exploração espacial humana nos levará de volta à Lua. Vistas deslumbrantes como esta são apenas uma amostra do que veremos com nossos próprios olhos. As missões inovadoras da NASA, começando com a Artemis, nos impulsionarão em nossa jornada imparável rumo à superfície marciana."

O rover Perseverance, desenvolvido pelo Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA em colaboração com o Caltech, faz parte do programa de exploração de Marte da agência. Sua missão: buscar sinais de vida passada, caracterizar a geologia e o clima do planeta e preparar o caminho para a chegada de astronautas. Com panoramas como este, Marte deixa de ser um ponto distante no céu e se torna uma paisagem tangível, convidando-nos a imaginar o dia em que um ser humano o contemplará sem a mediação de uma câmera.

Jornalista de Meio Ambiente e Saúde