Histórias do Cosmos: Georges Lemaître, o padre que explodiu o universo

Há descobertas que, embora tenham transformado radicalmente nossa visão do cosmos, chegaram ao mundo com o segredo de ideias à frente de seu tempo. E há pessoas que, apesar de serem responsáveis ​​por essas revoluções silenciosas, permaneceram acima do ruído, fiéis a uma vocação mais profunda que a fama.

Georges Lemaître é uma dessas figuras. Padre católico, físico e matemático brilhante, ele imaginou, muito antes de o Big Bang ser sequer mencionado, um universo emergindo de um ponto inicial de densidade infinita , que ele poeticamente chamou de "átomo primitivo".

O ano era 1927, e muitos físicos, incluindo o famoso Albert Einstein , que havia publicado sua teoria da relatividade geral pouco mais de uma década antes, ainda se apegavam à ideia de um universo imóvel, como se a imobilidade fosse uma condição natural do cosmos. Mas Lemaître, com sua perspicácia matemática característica, resolveu as equações de Einstein sem a constante cosmológica que o físico alemão havia introduzido para garantir a estabilidade do universo . O resultado foi inesperado e sugeriu um universo dinâmico e em expansão.

Lemaître publicou seus resultados em um periódico belga de circulação modesta e seu artigo passou despercebido por quase todos, embora em suas páginas já se encontrasse o que mais tarde seria conhecido como a Lei de Hubble .

Dois anos depois, em 1929, o astrônomo americano Edwin Hubble apresentou observações que demonstravam empiricamente essa mesma expansão. Mas Hubble não utilizou as equações da relatividade nem propôs um modelo cosmológico; ele simplesmente observou e mediu que galáxias distantes exibem um desvio para o vermelho em seus espectros de luz — ou seja, sua luz é esticada em direção a comprimentos de onda maiores. Além disso, ele descobriu que quanto mais distante uma galáxia está, mais rápido ela se afasta de nós.

A verdadeira síntese, porém, já havia sido feita por Lemaître, que foi o primeiro a unir teoria e observação, mostrando que a expansão do universo era uma consequência natural da relatividade geral e que os dados a confirmavam .

Einstein, ao saber dos resultados de Lemaître, reagiu com ceticismo. "Seus cálculos estão corretos, mas sua física é abominável", disse ao jovem padre. Mas o tempo, como o universo, espalharia o reconhecimento. Anos mais tarde, o próprio Einstein admitiria seu erro ao tentar consertar um universo que se recusava a ficar parado e reconheceria Lemaître como um pioneiro.

Mas a história não parou por aí. Em 1931, Lemaître propôs que toda a matéria no universo conhecido havia, no passado distante, se concentrado em um único ponto de densidade e temperatura inimagináveis . Um estado inicial que deu origem ao espaço, ao tempo e a tudo o mais que existe. Ele chamou essa ideia de "átomo primitivo", não com intenção dogmática, mas como uma metáfora científica.

Nos anos seguintes, Lemaître continuou a desenvolver suas ideias enquanto trabalhava como professor, matemático e membro ativo da Pontifícia Academia de Ciências, com uma humildade tão expansiva quanto suas teorias.

Quando o termo "Big Bang" surgiu, era frequentemente utilizado por seus detratores, especialmente pelo astrofísico Fred Hoyle , um defensor do modelo de estado estacionário. No entanto, as observações continuaram a apontar na direção de Lemaître. Até que, em 1965, a detecção acidental da radiação cósmica de fundo desferiu o golpe final nos modelos alternativos. Foi um eco do nascimento do universo que Lemaître havia imaginado décadas antes.

Por muito tempo, o nome de Lemaître foi relegado a notas de rodapé. Foi somente em 2018 que a União Astronômica Internacional finalmente decidiu renomear a Lei de Hubble como Lei de Hubble-Lemaître. Justiça fora feita ao homem que viu a origem do universo antes de qualquer outra pessoa.

Observatório Astronômico da Universidade Nacional