O autismo está relacionado à microbiota?

Existem pouquíssimos estudos, e praticamente nenhum em adultos, que discutam a relação entre microbiota e autismo. Existem alguns estudos em crianças, mas nada conclusivo sobre eles.

Uma das coisas observadas nesses estudos sobre os quais estamos falando são alterações na microbiota em pessoas com autismo. Mas devemos ter em mente algo muito importante: estamos falando de grupos populacionais que, em sua maioria, têm muitas restrições alimentares. Isso se deve a hipersensibilidades ou rigidez. O que acontece com essas alterações observadas na microbiota de crianças autistas é que não fica claro se elas são uma causa ou uma consequência. Ou seja, se as pessoas autistas realmente têm alterações na microbiota relacionadas de alguma forma ao início do autismo, ou se é devido às alterações no autismo, rigidez, relutância em experimentar coisas novas, ou porque elas só comem certos alimentos devido às suas dificuldades sensoriais, o resultado é uma microbiota alterada.

Mas talvez se começarmos descrevendo o que é autismo e microbiota, você possa entender melhor do que estamos falando. Em ambientes clínicos, sempre nos referimos ao autismo como um transtorno, mas também é verdade que entendemos que há uma parcela da população que pode apresentar sintomas ou manifestações clínicas autistas sem se tornar disfuncional. Mas, como tal, o espectro autista é um transtorno do neurodesenvolvimento que se manifesta basicamente por meio de dificuldades de comunicação e interação social. Além disso, pessoas no espectro autista frequentemente apresentam uma série de padrões, atividades e modos de funcionamento mais restritivos e repetitivos. Traduzindo isso para uma linguagem compreensível, essas seriam pessoas com dificuldades, especialmente em relacionamentos sociais e comunicação. Por outro lado, essas são pessoas que frequentemente têm interesses um pouco mais obsessivos ou restritos, um modo de funcionamento um pouco menos flexível. Em outras palavras, os aspectos alterados no autismo estão intimamente relacionados a questões sensoriais.

Em relação à microbiota, estamos falando neste caso da microbiota do trato digestivo, mas a microbiota é o conjunto de bactérias que colonizam a pele, o trato digestivo, incluindo a boca, e também o trato genital. É muito importante entender que as bactérias que compõem a microbiota não são necessariamente patológicas; algumas podem ser, mas muitas delas não são. Por exemplo, muitas delas auxiliam na digestão e também nos protegem de muitas coisas, ajudam a manter o sistema imunológico ou regulam o metabolismo e o equilíbrio energético.

Estamos falando de uma série de microrganismos que coexistem conosco e com os quais existimos em simbiose e homeostase. O que acontece, e o que vem sendo cada vez mais estudado, é que essa simbiose e homeostase às vezes se desregulam, e alterações ou doenças podem surgir.

Em relação à relação entre microbiota e autismo, constatamos que muitos dos artigos científicos publicados apresentam falhas metodológicas, pois não descrevem o perfil alimentar do indivíduo, impossibilitando a interpretação precisa dos resultados . Podemos interpretar isso como verdade, aparentemente, mas pode haver um perfil diferente. No entanto, é importante lembrar que a microbiota alterada observada não pode ser classificada como melhor ou pior do que a de pessoas sem autismo; ela simplesmente parece ser diferente.

Outra questão amplamente estudada é se alterações na microbiota estão relacionadas a sintomas autistas mais graves — ou seja, se essas alterações podem causar mais sintomas autistas —, mas esses estudos também não produziram resultados conclusivos. Resultados foram observados em pessoas com autismo e microbiotas alteradas que receberam probióticos, talvez melhorando ligeiramente sua função gastrointestinal, mas não há estudos até o momento que concluam que o tratamento de problemas relacionados à microbiota com probióticos melhore os sintomas do autismo.

O que é indiscutível é a importância do eixo intestino-cérebro. Em nosso hospital, estamos estudando a microbiota em relação ao autismo, transtorno de déficit de atenção, depressão e esquizofrenia. Em outras palavras, tudo o que acontece em nossa microbiota provavelmente pode influenciar a saúde mental, mas ainda não sabemos como.

Por todas essas razões, a dieta recomendada para pessoas no espectro autista é a dieta mediterrânea. Queremos dizer que não há justificativa científica para eliminar qualquer produto , seja glúten, lactose ou qualquer outro, da dieta de pessoas autistas, a menos que a pessoa tenha intolerância ou alergia a esses alimentos específicos.

Laura Gisbert é doutora em psiquiatria, professora e pesquisadora no Hospital Universitário Vall d'Hebron e coordenadora do Programa de Atendimento Integral aos Transtornos do Espectro Autista no Serviço de Saúde Mental do mesmo hospital.

María Martínez Ramírez é especialista em psiquiatria de adultos, crianças e adolescentes. Ela atua no Programa de Atenção Integral aos Transtornos do Espectro Autista do Serviço de Saúde Mental do Hospital Universitário Vall d'Hebron.

Pergunta enviada por e-mail por Juana C Fernández .

Coordenação e redação: Victoria Toro .

Nosotras Respondemos é uma consulta científica semanal, patrocinada pelo programa "Para Mulheres na Ciência" da L'Oréal-Unesco e pela Bristol Myers Squibb , que responde às perguntas dos leitores sobre ciência e tecnologia. Essas perguntas são respondidas por cientistas e tecnólogas, membros da AMIT (Associação de Mulheres Pesquisadoras e Tecnólogas). Envie suas perguntas para [email protected] ou pelo X #nosotrasrespondemos.

Os conselhos desta clínica são de natureza geral e não substituem o aconselhamento médico. Se tiver dúvidas sobre o seu problema específico, consulte o seu profissional de saúde.