Os casos de câncer de apêndice aumentaram até quatro vezes entre os nascidos na década de 1980.

Há uma tendência que intriga e alarma oncologistas: tumores em pessoas com menos de 50 anos vêm crescendo há anos, e ninguém sabe o porquê. Em 2024, um estudo estimou esse aumento global em quase 80% ao longo de três décadas. Outro estudo semelhante do mesmo ano, focado no câncer de cólon, encontrou aumentos na incidência em 27 dos 50 países examinados.

Hoje, o periódico Annals of Internal Medicine publicou um estudo epidemiológico mostrando que o câncer de apêndice está se tornando mais comum entre pessoas nascidas nos EUA nas últimas décadas. Nascidos em 1980 têm três vezes mais chances de desenvolvê-lo do que aqueles nascidos em 1945, e para aqueles nascidos em 1985, o risco é quase quatro vezes maior. E embora o aumento seja observado em todos os tipos de tumores de apêndice, alguns subtipos estão crescendo ainda mais do que outros. Por exemplo, o câncer de células caliciformes aumentou quase cinco vezes na coorte de 1980 em comparação com a coorte de 1945.

O câncer de apêndice, uma pequena bolsa de tecido no abdômen ligada à primeira seção do intestino grosso, é muito raro. Segundo dados dos EUA, houve um ou dois casos por milhão, e as causas desses tumores não são totalmente compreendidas. Os autores do estudo, liderados por Andreana Holowatyj, da Universidade Vanderbilt, acreditam que, apesar da baixa incidência, o aumento da incidência entre os jovens sugere que, à medida que esses indivíduos envelhecem, o número de casos aumentará, e a vigilância pode ajudar a preparar os sistemas de saúde.

María José Sánchez, diretora científica do Instituto de Pesquisa Biosanitária de Granada e professora da Escola Andaluza de Saúde Pública, destaca a qualidade do estudo e aponta algumas das hipóteses levantadas pelos autores em relação aos seus resultados. "Eles sugerem que esta não pode ser uma descoberta acidental, porque o número de cirurgias de apêndice, nas quais esses tumores poderiam ser descobertos, diminuiu, mas pode estar relacionado a algo que pesquisadores australianos também observaram: a apendicite é tratada menos com cirurgia e mais com antibióticos, e esse aumento no consumo de antibióticos pode estar ligado a este e outros tipos de câncer", explica Sánchez.

Além disso, o aumento do câncer de apêndice não parece ser um caso isolado. Outros tumores gastrointestinais, como os de reto, estômago e cólon, também estão aumentando, sugerindo que pode haver uma causa comum, relacionada à dieta ou ao ambiente, que está afetando as gerações mais jovens. "Não há um fator de risco claro e não temos um modelo que possa explicar o que está acontecendo", afirma Josep Maria Borràs, coordenador científico da Estratégia Oncológica do Sistema Nacional de Saúde , referindo-se ao aumento de tumores em pessoas com menos de 50 anos.

“Parece que a explicação pode estar nos hábitos dos jovens, na baixa atividade física, nas mudanças na dieta e nas altas taxas de obesidade, mas precisamos de mais tempo para ver o que acontece. Sabemos que não tem nada a ver com os cânceres hereditários tradicionais de cólon e reto”, continua. Na Espanha, estudos como o publicado em 2024 pela The Lancet Oncology não registraram o aumento do câncer de cólon observado em metade dos países estudados, “mas isso não significa que não será observado no futuro, porque houve mudanças no estilo de vida”, alerta Borràs.

Outros estudos referenciados pelos autores do artigo publicado no Annals of Internal Medicine confirmam que aumentos nos casos dos 34 tipos mais comuns de câncer foram detectados entre pessoas de 25 a 84 anos. No entanto, a incidência está aumentando mais significativamente entre as gerações mais jovens, o que pode indicar mudanças no estilo de vida ou em fatores ambientais relacionados à vida moderna.

Alguns pesquisadores que buscam as causas que explicam essas observações epidemiológicas observaram que, em nível molecular, pacientes jovens apresentam tumores semelhantes aos de pessoas mais velhas. Isso levou à sugestão de que mudanças estão ocorrendo em nosso ambiente, causando envelhecimento acelerado. Em um artigo publicado no JAMA Oncology deste ano, três pesquisadores do Instituto Nacional do Câncer dos EUA apontaram vários fatores que poderiam explicar o envelhecimento biológico acelerado da geração Y e das gerações posteriores.

Embora não haja consenso sobre as causas do aumento da obesidade nas últimas décadas, há consenso quanto ao fato de que ela aumenta o risco de doenças como o câncer. Baixa atividade física ou uma dieta com pouca variedade e excesso de alimentos ultraprocessados ​​também estão entre os fatores citados. Entre os fatores ambientais, a exposição a microplásticos foi observada, e fatores psicossociais também foram considerados, como aumento de sintomas depressivos, isolamento social e insegurança financeira.

O acúmulo de todos esses fatores ao longo da vida pode acelerar o relógio biológico, com o consequente aparecimento mais precoce de doenças relacionadas ao envelhecimento. Os autores enfatizaram que o câncer não é a única doença que surge mais cedo. O mesmo se aplica a derrames e insuficiência cardíaca.

María José Sánchez, também diretora do Registro de Câncer de Granada, concorda com outra conclusão dos autores, que chama a atenção para esse tipo de tumor. "Temos que lembrar que o que acontece nos EUA, aos 15 anos, também acontece na Espanha e na Europa", diz ela. "Anteriormente, tínhamos pouquíssimos casos de câncer de apêndice em nossa população. Para cada milhão de pessoas, em alguns anos havia um, em outros não havia nenhum, mas desde 2015 vimos um aumento, e em alguns anos registramos até 10 casos, e isso é algo que precisamos monitorar", conclui.