Bárbara Hernández bate recorde mundial e completa o desafio dos Sete Mares.

"Lembro-me dos mergulhadores de resgate me tirando da água e, então, quando me colocaram em uma maca no navio, vi a enorme bandeira chilena, a tripulação inteira me esperando e ouvi 'The Eye of the Tiger', a música de 'Rocky'."

"Lembro-me de literalmente morrer e também de rir muito, uma emoção muito difícil de descrever."

A mulher que ria à beira do colapso era Bárbara Hernández. Ela havia sido resgatada das águas antárticas com temperatura corporal abaixo de 25°C e sofrendo de hipotermia grave.

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"Sou uma pessoa muito controladora. Tenho total controle sobre meus pensamentos, meu corpo, minha equipe, o que precisa ser feito, meu propósito, seja lá o que for. Mas essa fase é a mais vulnerável, porque não tenho nada para fazer. Preciso me render a esse sentimento desconfortável e, com fé, acreditar que vai passar."

Em 5 de fevereiro de 2023, Hernández quebrou o recorde mundial de natação mais longa nas águas da Antártida, percorrendo 2,5 quilômetros. No ano anterior, na Passagem de Drake, ele havia estabelecido outro recorde do Guinness ao nadar três milhas (5,5 quilômetros), a maior distância já registrada naquele mar.

Desde a infância em Santiago, onde não havia acesso frequente ao mar, suas primeiras lembranças da água eram raras. "Íamos uma ou duas vezes por ano, com muito esforço, talvez por dois dias. Lembro-me de ficar na água o dia todo e me sentir como se eu fosse a Pequena Sereia da Disney, mas uma versão muito mais latina e morena."

Aos seis anos, começou a ter aulas de natação. "O Chile ainda é um país muito classista. E há 30 anos, as diferenças socioeconômicas eram muito perceptíveis."

"É incrivelmente triste dizer olá e não ter ninguém para responder. E também foi um momento difícil, porque nunca fui rápido o suficiente em competições para ser convocado para a seleção nacional."

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Aos 17 anos, ela experimentou a natação em águas abertas. "Foi a primeira vez que tive a oportunidade de ir ao sul do Chile, a Valdivia, e a primeira vez que vi rios limpos. Pensar que eu poderia nadar em um rio com cisnes, leões-marinhos e árvores e grama nas margens era uma loucura."

Não tínhamos modelos femininos na natação em águas abertas. Havia um nadador que atravessou o Canal da Mancha na década de 1980, Tiburón Contreras, mas não havia meninas nadando no oceano nem mulheres fazendo grandes travessias.

"Percebi que não precisava necessariamente ser o mais rápido, mas sim o mais persistente, aquele que melhor se adaptasse às condições."

Em 2014, ela nadou pela primeira vez em um lago perto da Geleira Perito Moreno, na Argentina. "Foi a primeira vez que vi neve, e eu estava bem ao lado daquela geleira enorme. Foi como um festival de natação de inverno."

"Percebi que era muito forte e adaptável, e consegui terminar em primeiro naquele circuito."

Em 2016, ele participou de seu primeiro campeonato mundial na Sibéria, financiado por um empresário chileno. Em 2018, iniciou o desafio dos Sete Mares, uma série de travessias nos trechos de mar mais complexos do planeta. Em cada uma delas, teve que nadar sem trajes especiais, sem assistência física e enfrentou riscos que incluíam águas-vivas, tubarões e águas geladas.

"Adoro nadar à noite. Entro fundo nos meus pensamentos para reconhecer o que me assusta."

"Nadamos com bioluminescência com a noctiluca. É muito especial porque dá a sensação de sonhar."

Ao cruzar o Canal de Molokai, no Havaí, ela foi picada por uma caravela portuguesa. "Doeu tanto que comecei a chorar."

"Pedi um anti-hipertensivo e ibuprofeno, mas continuou ardendo. Depois, fiquei com medo porque não conseguia mexer a perna." Ela completou a travessia, mas sua recuperação levou seis meses.

Em julho de 2022, ela concluiu o Canal do Norte e então começou a planejar sua tentativa na Antártida . A Marinha do Chile auxiliou na operação. "Não queríamos muito vento, nem baleias, nem focas-leopardo, nem pinguins, porque isso significava que as focas poderiam estar caçando." "Houve até reuniões com biólogos marinhos para decidir a cor do meu maiô."

"Focas-leopardo são perigosas. Elas não se alimentam de humanos, mas identificam suas presas pelo paladar."

Durante o mergulho na Antártida, ele pensou "no pão com manteiga quentinho que nos deram no navio, nos meus pais e muito nos meus cachorros..."

"Ouvi os gritos e fiquei com medo", mas eram gritos de comemoração: eu tinha quebrado o recorde.

A temperatura do corpo dela caiu para menos de 25°C. "Acho que essa parte foi a mais dolorosa para mim."

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"O Jorge acabou muito mal. Ele ficou com muito medo porque nunca me tinha visto tão hipotérmico." "É uma forma diferente de abraçar a vida. Não é que eu esteja buscando a morte, nem a desafiando. Acho que é um objetivo muito bonito." Em março de 2023, ele cruzou o Estreito de Cook e, em junho de 2024, o Estreito de Tsugaru, completando o desafio dos Sete Mares.

Em setembro, ela se casou na Laguna del Inca. "Meu vestido foi feito por Ximena Olavarría. Tinha mais de 3.000 cristais, bordados à mão, e eu parecia uma sereia — uma sereia de gelo."

"Foi super emocionante." "Quero voltar para a Antártida. Sinto falta dos pinguins. Não sei se quero ver as focas-leopardo de perto, mas definitivamente quero ver as baleias." "Quando não vou às geleiras por muito tempo, sonho com elas. É como um chamado, como se uma parte de mim permanecesse lá, então preciso voltar."

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