A NFL acaba de mostrar que nada é sagrado
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No final dos anos 2000, os figurões da mídia da NFL perceberam que os fãs de futebol americano adoravam seus times de fantasy, mas não gostavam dos intervalos comerciais nem de pensar demais nas tardes de domingo. Eis que surge o canal NFL RedZone, uma das coisas mais inteligentes que alguém já colocou na TV. O serviço adicional pago mudou de casa ao longo dos anos, mas teve algumas constantes. Uma delas é que, todos os domingos, ele transmite a cobertura rápida de todos os jogos entre 13h e aproximadamente 19h, horário do leste, tornando-o perfeito para conferir os jogadores de fantasy. (Apostas esportivas têm sido outra vantagem para a RedZone.) A outra é que , pelo menos desde 2013 e provavelmente antes, o dinâmico apresentador da RedZone, Scott Hanson, entra no ar às 13h e diz aos seus telespectadores: "Sete horas de futebol americano sem comerciais começam agora".
Quando Hanson assinou neste domingo, a promessa de futebol sem comerciais havia desaparecido, substituída por "sete horas de futebol americano na RedZone". A NFL colocou quatro comerciais de 15 segundos na RedZone na Semana 1. Eles apareceram em caixas de tela dividida que cobriam metade da tela e tomavam conta do áudio. As pessoas ficaram furiosas, ou pelo menos meio furiosas. Eu descreveria o tom dos meus chats de grupo de futebol americano como "um pouco irritados". A decisão de adicionar comerciais gerou muita cobertura da mídia na semana passada, nenhuma delas positiva . "Os comerciais pioram o canal RedZone da NFL" foi a manchete do Pro Football Talk , uma história representativa tanto em seu tom quanto na ausência de uma ameaça do escritor de realmente cancelar a RedZone em resposta. O alvoroço foi suficiente para que o pessoal da mídia social de Gavin Newsom o colocasse na briga, postando sobre isso em letras maiúsculas .
Os aliados da mídia e parceiros corporativos da NFL se uniram em sua defesa. Adam Schefter, da ESPN, o tenaz coletor de furos de reportagem e braço vital da máquina de relações públicas da liga, queria ter certeza de que todos entendessem : "Algum esclarecimento adicional: a NFL RedZone tem sete horas — 420 minutos. Durante esse tempo, os espectadores receberão de 1 a 2 minutos de anúncios em incrementos de :15. Isso equivale a algo entre 0,25% e 0,5% do tempo total, consideravelmente menos do que outros programas de esportes/entretenimento." (A ESPN, onde Schefter trabalha, acaba de fechar um acordo pendente para um monte de ativos de mídia da NFL, incluindo a RedZone.) Hanson, o apresentador da RedZone, saiu na frente dos comerciais nas mídias sociais , dizendo às pessoas que queria que elas obtivessem os detalhes dele. Ninguém o havia colocado para bater, ele disse. A parceira de apostas esportivas da NFL, FanDuel, entrou na ação após os jogos de domingo com este gráfico admitidamente engraçado:
O que um consumidor de mídia experiente pode fazer com tudo isso? Tem camadas. Por um lado, os reclamantes são bem irritantes. No vácuo, nenhuma pessoa séria se importa tanto com um ou dois minutos de anúncios no decorrer de sete horas de televisão. Mas, por outro lado, essas repreensões podem se provar canários na mina de carvão da mídia. Não acredito que a RedZone esteja a caminho de uma enshittificação em larga escala, na qual a experiência do espectador se degradará até que haja um intervalo de 15 segundos entre cada passe incompleto de Russell Wilson. Mas o fato é que a NFL e seus parceiros estão piorando a RedZone e esperando que as pessoas a engolem. O problema tem menos a ver com os comerciais da RedZone e mais com a instituição cultural mais visível do país experimentando uma nova fronteira de tirar de seus fãs, sem consequências.
Sem querer ser ingênuo demais sobre a NFL ser motivada pelo lucro, mas os comerciais na RedZone são uma traição. Eles são uma traição não apenas à dinâmica geral entre clientes e negócios na mídia, mas também à proposta de valor específica da RedZone para seus clientes. Jornais e revistas têm anúncios, mas serviços premium de TV e vídeo historicamente não têm. Diferentes empresas de mídia têm diferentes níveis de proteção, mas a maioria tem algo : membros do Slate Plus não recebem anúncios em seus podcasts da Slate, por exemplo. Meu próprio podcast de futebol americano tem muitos anúncios, mas não nos episódios adicionais para assinantes pagos. Minha conta premium do Spotify me poupa de anúncios quando ouço música. A RedZone é um canal adicional que custa US$ 15 por mês como independente ou muito mais como parte de um pacote de visualização maior, o "Sunday Ticket". Pelas leis cármicas do universo da mídia, não deveria haver comerciais nele. E isso antes de você chegar a mais de uma década promovendo a RedZone por seu "futebol americano sem comerciais".
Você não precisa ter nascido ontem para ficar frustrado. Tudo na NFL se move nessa direção o tempo todo. O Philadelphia Eagles acabou de ganhar um patrocínio para uma jogada . (The Tush Push, agora trazido a você por Dude Wipes .) Muito pouca metragem quadrada em qualquer estádio da NFL não foi vendida para alguém ou algo. Mas anúncios no RedZone são uma afronta por causa de como as pessoas usam o serviço. A velha piada sobre o RedZone é que em um domingo de futebol americano, ele faz tudo pelo espectador, menos preparar um sanduíche e levá-lo para o sofá. O RedZone é — não ria de mim — uma experiência de TV de luxo. É a versão para assistir futebol de um cartão de crédito de viagem comercializado em massa que dá acesso a lounges de aeroportos. Assim como esses cartões perderam o brilho porque seus emissores os venderam em excesso , assistir a comerciais no RedZone invoca um arrependimento específico. Paguei a mais por essa maneira ultraconveniente de assistir ao meu esporte favorito, e você está me tratando como, o quê, um idiota assistindo na televisão aberta?
É uma miragem, mas os comerciais na RedZone a destroem. E embora a sensação de especialidade seja uma ilusão, o dinheiro que você paga pela RedZone é real. O mesmo ocorre com a expectativa antiga de que pagar a mais por um produto do tipo da RedZone significa não assistir aos comerciais. A NFL e seus parceiros gostariam de redefinir essa expectativa, abrindo espaço para que um dia seja exibido muito mais do que um mísero minuto de comerciais da RedZone. Eles prefeririam que você tratasse a RedZone mais como uma assinatura da Netflix com anúncios. Mas essa analogia não funciona muito bem, porque a NFL já tem um nível de exibição de futebol americano com anúncios. É chamado de "todos os jogos da NFL já jogados, para sempre".
A liga está tentando fazer com que seus fãs — seus clientes — pensem sobre seu produto de uma maneira fundamentalmente diferente. Meu palpite é que ela terá sucesso. A RedZone é entretenimento de alta qualidade, e Hanson é uma das poucas pessoas insubstituíveis na mídia esportiva, uma estrela legítima que tem um relacionamento parassocial com milhões de fãs de futebol americano. A carga comercial da RedZone não ficará em um minuto a cada sete horas para sempre. Com o tempo, os comerciais se tornarão ruído de fundo, assim como acontece nas transmissões padrão dos jogos da NFL. Então, a NFL buscará uma nova maneira de tornar o ato de assistir em casa mais luxuoso. Ela a encontrará em algum lugar. Enquanto isso, talvez mais algumas pessoas parem de terceirizar a seleção de quais jogadas assistir, em quais jogos, para a NFL. Talvez até assistam a um jogo de futebol americano normal de 60 minutos, interrompido por comerciais frequentes da Bud Light e da DraftKings, exatamente como os Pais Fundadores pretendiam.
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