A seleção francesa de rúgbi sub-20 foi derrotada pouco antes da final da Copa do Mundo.

A derrota foi um golpe cruel para a seleção francesa masculina de rúgbi sub-20. Dominantes em diversas áreas do jogo, os Bleuets perderam para a Nova Zelândia por 34 a 26 nas semifinais da Copa do Mundo Sub-20, um importante trampolim para o alto nível profissional. Após uma fase de grupos controlada, com três vitórias em três partidas (contra Espanha, País de Gales e Argentina) e 20 tries marcados, os franceses, vencedores do Torneio das Seis Nações, pareciam, no entanto, os favoritos neste duelo contra os "bebês negros".

Mas os vencedores do último Campeonato de Rugby, competição que coloca frente a frente as formidáveis nações do hemisfério sul, impuseram imediatamente seu ritmo no gramado do estádio Luigi-Zaffanella, em Viadana, perto de Parma, no norte da Itália. Aos ² minutos, Stanley Solomon aproveitou um chute desajeitado de bicicleta de Luka Keletaona para abrir o placar. Oito minutos depois, os neozelandeses dobraram a vantagem graças a uma bela chistera de Frank Vaenuku, que lançou Mosese Bason para o in-goal francês. Perdendo por 14 a 0, os Bleuets se revoltaram: Luka Keletoana encontrou espaço com o pé para lançar Kalvin Gourgues, que resistiu a um tackle e marcou o primeiro try francês (14 a 7).

No processo, o capitão do Toulon, Corentin Mézou, finalizou um maul de canto eficaz para empatar a partida em 14 a 12 para os franceses. O abertura neozelandês Rico Simpson, impecável com os pés, restaurou a vantagem de três pontos de sua equipe em um pênalti. Os Bleuets, que dominaram territorialmente, com a posse de bola e no maul, tiveram o try negado, enquanto os Baby Blacks ampliaram a vantagem graças a Jack Wiseman (24 a 12). Após uma combinação bem executada após um scrum, Fabien Brau-Boirie colocou os franceses a cinco pontos de distância dos adversários no intervalo (24 a 19).

O segundo período começou no mesmo ritmo, com os pés no chão, com uma sucessão ofegante de turnovers no calor ainda opressivo (30 °C e quase 60% de umidade). Mas seria um período de frustração para os Bleuets: concedendo muitos erros de manuseio em momentos-chave, eles foram incapazes de capitalizar em mais posse de bola e cederam muitos pontos ao longo do caminho, ao contrário dos Blacks bebês, ao jogar todas as penalidades para a linha. Impacientes, nervosos com as penalidades concedidas, os Bleuets lutaram para encontrar soluções e estavam marcando tempo contra uma impressionante defesa da Nova Zelândia em sua linha. Se o try libertador de Jon Echegaray ( ^63º ) deu aos franceses um impulso (27-26), suas esperanças foram rapidamente frustradas pela natureza ultra-realista de seus oponentes.

O cruel ápice de uma dominação estéril, os Bleuets viram suas esperanças ruir em uma sequência simbólica de seus erros: uma sequência de pick and go perfeitamente controlada pelos reservas neozelandeses resultou no try de Aisake Vakasiuola ( ^68º ), mesmo com a França jogando com superioridade numérica (15 contra 13 após dois cartões amarelos para Jack Wiseman e Franck Vaenuku por um contato cabeça a cabeça em uma tentativa de tackle e, em seguida, um impedimento). O placar então oscilou para 32 a 26 a favor dos bebês Blacks, em um momento em que os Tricolores pareciam deixar escapar sua chance de voltar à partida. Rico Simpson continuou sua atuação impecável para selar o destino da partida e enviar sua equipe à final.

Os All Blacks conhecerão seus adversários após a outra semifinal, entre África do Sul e Argentina, na noite de segunda-feira. A final da competição está marcada para domingo, 19 de julho, às 20h30. Os Bleuets, por sua vez, terão que digerir rapidamente a decepção: terão a chance de garantir o terceiro lugar como consolação no sábado, 18 de julho, às 18h, no gramado do estádio San Michele, em Calvisano, a poucos passos de Brescia.