O andebol do Saint-Raphaël Var regressa à Taça dos Campeões Europeus

Após 2.317 dias sem uma Taça dos Campeões Europeus, ou seja, seis anos, quatro meses e três dias, o andebol Saint-Raphaël Var regressa às competições continentais. Quinto classificado no final da temporada anterior da Starligue, a equipa do Var joga a primeira das suas duas partidas neste sábado (16h) contra a equipa dinamarquesa Mors-Thy. Esta fase de qualificação pode, assim, validar o resultado do ano passado e levá-los à fase de grupos, onde alguns jogos emocionantes os aguardam.

"Temos trabalhado para estar física e mentalmente prontos", insiste o técnico Benjamin Braux. "É uma partida de play-off, com formato de ida e volta. Teremos que jogar todas as bolas com o mesmo valor. Todas elas serão importantes."

Um adversário já em forma

O SRVHB enfrenta o quarto colocado da última liga dinamarquesa. O clube com o brasão da águia venceu sua primeira partida na Herre Handbold Ligaen na quarta-feira contra o HOJ Elite (26-27). Ao contrário dos Raphaëlois, que iniciam oficialmente a temporada com esta partida, os jogadores da província da Jutlândia já estão no centro das atenções.

Apesar disso, Saint-Raphaël já conhece dois adversários acostumados às competições europeias desde a preparação. Apesar das duas derrotas para Montpellier e Porto, os companheiros de Johannes Marescot (que venceram os outros dois amistosos) reencontraram o ritmo.

"Temos que desmistificar o que estamos fazendo", diz o técnico. "Claro, esta partida é especial. Há elementos contextuais que ainda não conhecemos: o local, os árbitros finlandeses... Vamos nos basear no que sabemos, como nossos valores. Redescobrimos nossa identidade, que evoluímos um pouco, sem revolucionar tudo."

Conquistando a Jutlândia

Saint-Raphaël está se sentindo um pouco deslocado em seu retorno ao cenário continental. Após o treino da manhã, o grupo pegou um ônibus para o aeroporto de Nice, onde embarcaria em um voo para Copenhague.

Assim que chegaram à capital do reino, os jogadores e a comissão técnica pegaram um segundo voo para Aalborg, no extremo norte do país. Então, finalmente, após um último traslado de ônibus para o hotel, o grupo pôde desfazer as malas pouco depois das 20h da noite passada. Bem, quase todos, já que as sacolas com as bolas e camisas faltantes deveriam chegar mais tarde naquela noite.

Esta pequena viagem também traz boas lembranças para alguns. "Você sempre se sente um tanto desconhecido quando vai a lugares onde a cultura é diferente. Isso acrescenta um toque de exotismo à nossa vida como atletas de alto nível ", diz Arthur Vigneron, a única testemunha ainda presente no clube da Final Four em Magdeburg em 2018 ( leia em outro lugar) . "Na Alemanha, assim como na Dinamarca, você tem a impressão de jogar no berço do handebol. É impressionante e emocionante."

Lang: "Não é fácil jogar na Dinamarca!"

Embora tenham levado nove horas para chegar a Hanstholm (no noroeste da Dinamarca), onde ficarão hospedados, a viagem está longe de ser uma aventura. "Levamos 16 horas para chegar à Eslovênia de ônibus", lembra o ponta-direita. "Alguns caras tinham feito suportes de papelão para jogar no console."

No meio do grupo, atualmente livre de qualquer pressão, Andreas Lang não é o mais barulhento, como de costume. O homem que jogou por três temporadas no SonderjyskE retornará a um clube que já enfrentou. "Muitas vezes, há muita gente nas arquibancadas. Os dinamarqueses são ótimos torcedores", lembra o lateral-direito sueco. "Não é nada fácil jogar lá. Você não pode chegar lá esperando vencer. É sempre difícil, como evidenciado pelo fato de que eles são capazes de vencer em casa o Aalborg (o atual campeão, em setembro de 2024) ." A calmaria antes da tempestade.