RELATÓRIO. Ciclismo: Apesar da sombra do conflito armado com a RDC, o Tour do Ruanda quer varrer preocupações a sete meses do Campeonato do Mundo

Embora os organizadores evitem a questão da segurança, que os incomoda, o conflito em curso na fronteira entre Ruanda e a República Democrática do Congo está no centro das questões dos seguidores em Kigali, ponto de partida do Tour du Rwanda, que começou no domingo, 23 de fevereiro. " Isso me preocupa? Sim, um pouco. Em um ponto, eu me perguntei se iríamos vir ou se era bom vir", admitiu o ciclista francês Ugo Fabries, da equipe de desenvolvimento UAE-Team Emirates, à franceinfo: sport.

Sete meses antes do campeonato mundial de ciclismo em Ruanda, o primeiro país africano a sediá-lo, as autoridades querem ser tranquilizadoras. Mas a sua gestão será analisada durante a terceira e quarta etapas do evento local, quarta-feira 26 e quinta-feira 27 de fevereiro, que param em Rubavu, uma cidade no oeste do país localizada a cinco quilômetros da fronteira congolesa e a 15 quilômetros de Goma, uma cidade na República Democrática do Congo que caiu nas mãos do grupo rebelde M23 .

O Conselho de Segurança da ONU condenou diretamente Ruanda pela primeira vez na sexta-feira, 21 de fevereiro, por seu apoio ao grupo rebelde M23 , que continua seu avanço no leste da República Democrática do Congo. O conflito forçou cerca de 42.000 pessoas, a maioria mulheres e crianças, a buscar refúgio no Burundi em duas semanas, um fluxo "sem precedentes em 25 anos" , de acordo com o Alto Comissariado das Nações Unidas para Refugiados (ACNUR).

Diante dessa situação, Ugo Fabries (19 anos), assim como outros corredores, se informou antes de pisar em solo ruandês. "Fiz algumas pesquisas tanto para minha cultura quanto para a segurança do time. Estamos em um lugar meio obscuro. Essas não são coisas comuns que acontecem lá, mas no final das contas decidimos confiar na organização", ele explica.

A equipe belga Soudal Quick-Step, por sua vez, preferiu cancelar a visita de sua equipe de desenvolvimento a Ruanda, enquanto as relações entre a Terra das Mil Colinas e a Bélgica ficaram tensas nas últimas semanas, quando o País Plano pediu à União Europeia que considerasse sanções contra Kigali.

Irritada, Ruanda decidiu suspender o programa de ajuda bilateral entre os dois países. "A chegada e a partida na zona de risco, onde nosso hotel estava localizado, nos preocuparam ", disse o chefe da equipe Jurgen Foré ao canal de mídia belga Sporza . "A gerência estava preocupada. No final, decidimos não enviar 20 pessoas para um lugar onde sua segurança não pode ser 100% garantida."

A organização, por sua vez, assegura, em comunicado de imprensa, que "a vida em Rubavu e Ruanda continua normalmente ", ao mesmo tempo que afirma que "a situação atual no Leste da RDC é um conflito entre o governo congolês e um grupo armado congolês" . Na capital Kigali, a vida continua tranquila, sem nunca se sentir insegura, como pôde constatar o franceinfo: sport, presente no local.

"Tivemos conversas com pessoas próximas à equipe que moram aqui, que nos disseram que a situação estava boa e a vida está normal", diz Itamar Einhorn, velocista da equipe Israel Premier-Tech. "Quando formos para a região dos Lagos (zona de conflito) , talvez tenhamos instruções sobre o que fazer ou não, mas não estou preocupado. A mídia costuma exagerar as coisas", acrescenta o ciclista da única ProTeam (segundo nível do ciclismo mundial) do pelotão presente no Tour de Ruanda, com a TotalEnergies.

A equipe francesa, parceira do evento, dificilmente poderia ter perdido esta corrida. O exército ruandês está protegendo a região de Cabo Delgado, em Moçambique, onde grupos afiliados ao Estado Islâmico estão ativos e onde a Total é acionista de um projeto de campo de gás. "Tenho confiança na força do exército ruandês. Hoje, eles estão falando mais sobre invadir outros do que estar em perigo no país. Não tenho motivos para me preocupar", disse Jean-René Bernaudeau, chefe da equipe, à AFP. "Como todos os outros, lemos a imprensa, mas o organizador nos tranquilizou claramente, então queremos correr. Estamos aqui para andar de bicicleta", assegura seu ciclista Fabien Doubey, líder da corrida após o prólogo e a primeira etapa.

Em um país onde a polícia já está muito presente e os controles de segurança são numerosos, as medidas devem ser reforçadas em Rubavu. "Trabalhamos com as autoridades públicas para garantir que o Tour du Rwanda aconteça nas melhores condições possíveis", assegura Freddy Kamuzinzi, diretor da corrida, sem dar um número preciso sobre o número de policiais ou militares destacados. "Todas as luzes estão verdes, mas se houver algum problema, tomaremos as decisões necessárias, se necessário." O percurso da corrida, que a Soudal Quick-Step esperava ver alterado, está sendo mantido conforme planejado.