Aquecimento global, ataques de vespas asiáticas, indústria de lavanda em perigo... Os produtores de mel da Provença estão resistindo o máximo que podem.

O mel de lavanda é um alimento básico para os apicultores da Provença. E não apenas do ponto de vista simbólico: "Mais de 60% da economia apícola aqui depende do mel de lavanda", ressalta Jean-Louis Lautard. "Se a indústria da lavanda entrasse em colapso, como vários sinais parecem indicar, a apicultura provençal também se veria diante de uma situação em que nossas fazendas entrariam em colapso."

"Hoje, a lavanda é a grande incógnita para o futuro dos apicultores na Provença", acrescenta François Laponche. "A área está encolhendo, principalmente devido à baixa venda de óleo essencial de lavanda. Não há mais pontos de venda, e os agricultores, compreensivelmente, preferem se voltar para a produção de cereais, por exemplo."

Sébastien Ciappara é mais otimista: "Sentimos que algo está acontecendo há alguns anos, é verdade, mas acredito que a indústria da lavanda ainda não deu a última palavra... Acima de tudo, acho que é hora de todos nós nos sentarmos à mesa, apicultores, produtores de lavanda, câmaras de agricultura, parceiros, etc., para conversarmos e buscarmos as melhores soluções."

Embora nem tudo sejam flores, também nem tudo são flores. Assim, a temporada de 2025 "começou muito bem", segundo os irmãos Ciappara. "Choveu bastante nos últimos meses, a vegetação está indo bem e, sim, trouxemos mel da Provença, temos o suficiente para abastecer os clientes, sem preocupações."

No entanto, há uma pequena desvantagem: "A colheita de mel de lavanda, que havia começado bem, foi interrompida prematuramente pela intensa onda de calor em junho... Dito isso, não é um desastre: não quebraremos nenhum recorde, mas também não teremos escassez de estoque."

Uma observação compartilhada por François Laponche: "Tivemos boas colheitas nesta primavera, por exemplo, em urze, maquis, tomilho, mel alpino... Mas a colheita emblemática, a de lavanda, foi fortemente impactada pela onda de calor, e também porque, como resultado, os produtores estão colhendo lavanda cada vez mais cedo."

Atualmente, como de costume, as colmeias se mudaram para regiões mais frias, para as montanhas ou para regiões mais ao norte. Elas retornarão à Provença no outono, "o mais tarde possível para evitar danos causados pelas vespas". As forrageadoras continuarão suas atividades lá, "por exemplo, estamos trabalhando com mel salgado em novembro e mel de medronheiro em dezembro", observam Adrien e Sébastien Ciappara.

"O mel de lavanda da Provença é o melhor do mundo!" Em sua casa de mel em La Bouverie, François Laponche sabe do que está falando, pois sua família o produz há quatro gerações e está ansiosa pela quinta.

Se a lavanda é o "emblema" dos apicultores provençais, " nós também nos esforçamos, durante todo o ano, para produzir outros méis muito apreciados e muito típicos, às vezes raros: urze branca, maquis, garrigue, medronheiro, segurelha, tomilho..."

"A IGP exige uma produção em um território limitado, respeitando especificações muito rigorosas, análises de laboratório, controles... Mas isso não é um problema, pelo contrário, exigimos até mais controles, se isso for para tranquilizar o consumidor e garantir que ele está comprando um produto excepcional e excelente", observa Sébastien Ciappara.

O "Selo Vermelho", que aparece com destaque nos potes de mel de lavanda, também representa " uma garantia inegável de qualidade" . E, como muitos apicultores da região, L'abeille de l'Estérel também conquista, todos os anos, "medalhas preciosas nos concursos de Paris ou na feira de Brignoles, cujo nível também é altíssimo... Tudo isso dá sentido aos produtos da apicultura provençal: eles não são baratos, mas esse é o preço de um mel de altíssima qualidade".

Ouvimos regularmente ex-apicultores dizerem que o setor está passando por uma grande crise, que uma certa era de ouro já passou... Mas nós nos estabelecemos em 2018 e nunca conhecemos essa era de ouro! Então, sim, há anos melhores e piores, mas, de modo geral, ainda conseguimos produzir nosso mel, fazer um trabalho que amamos e viver disso...

Adrien e Sébastien Ciappara personificam um renascimento da apicultura provençal. "Nossos pais eram apicultores amadores, e sempre gostamos... E nosso pai era agente da ONF, e sempre vivemos em harmonia com a floresta, a natureza, etc. Esta profissão faz parte dessa continuidade."

Formados na escola secundária agrícola de Hyères, eles "recomendam fortemente este treinamento para jovens que queiram começar... E também recomendamos que trabalhem por pelo menos cinco anos como empregados em uma fazenda antes de abrirem seu próprio negócio ". Principalmente porque " o custo dos investimentos necessários aumentou significativamente nos últimos anos". Os Muyois também se diversificaram "para a criação de rainhas e enxames; tornou-se uma espécie de especialidade".

Hoje, os irmãos "esperam que, em particular para lidar melhor com essas diversas crises, nossa profissão seja mais unida, mais estruturada, mais solidária". Eles não têm medo de compromisso: assim, Adrien é tesoureiro do Sympas, enquanto seu irmão Sébastien é "uma pessoa ligada à câmara de agricultura; eu estava na lista da FDSEA, mas acabei não sendo eleito". Os irmãos Ciappara também criaram a Gapp, a Associação de Apicultores da Provença, "destinada a unir os profissionais; somos cerca de sessenta no Var, nos comunicamos, nos informamos, nos ajudamos mutuamente..."

O experiente François Laponche espera que isso seja frutífero: "mesmo que sempre tenham existido sindicatos de apicultores, não é fácil se unir e criar um coletivo, já que os apicultores costumam ser bastante solitários por natureza".

Para os apicultores que priorizam a venda direta e a promoção de seus méis excepcionais, este evento é muito importante. A quarta edição do Festival do Mel acontece nesta sexta-feira, a partir das 17h, na antiga vila de Roquebrune-sur-Argens.

Além do mercado de produtores (que reunirá cerca de quinze apicultores da região e outros produtores locais: cervejeiros, produtores de queijo de cabra, saboeiros, produtos de castanha, etc.), o festival oferece entretenimento gratuito com jogos e oficinas para jovens e adultos.

"Os festivais de mel, tanto em Roquebrune quanto em Les Arcs, Mouans-Sartoux e Pélissanne, são essenciais para a profissão ", observam os irmãos Ciappara. "É sempre uma oportunidade de interagir diretamente com novos consumidores e mostrar a eles como trabalhamos. Amamos o nosso trabalho e temos orgulho dos nossos produtos, por isso falamos deles com paixão, tanto com os moradores do Var quanto com os turistas!"

A evolução da produção de mel nas fazendas de Paca* apresenta variações significativas de ano para ano. Nos últimos dez anos, três boas safras atingiram (ou flertaram com) 3.000 toneladas (3.314 toneladas em 2015, 3.145 toneladas em 2018 e 2.973 toneladas em 2020).

Seguiram-se dois anos negros, com 1.628 toneladas em 2016 e 1.662 toneladas em 2017. Depois de oscilar em torno de 2.700 toneladas de 2021 a 2023, a produção regional atingiu o pico de 2.280 toneladas no ano passado.

*Fonte: Adapi (associação para o desenvolvimento da apicultura provençal)