Gilles Masson, o diretor histórico do Rosé Centre no Var, bateu a porta.

"Foi bom." Ele escolheu um título do escritor e acadêmico Jean d'Ormesson para anunciar sua saída, quando estava prestes a receber a medalha da Ordem do Mérito Agrícola, em meados de junho.

Esta distinção, o título de Chevalier, foi concedida a Gilles Masson pelo ex-Ministro da Agricultura, Julien Denormandie, em 2021, em reconhecimento à carreira exemplar do pesquisador e às inovações realizadas pelas equipes da Vidauban, neste centro de experimentação e pesquisa de rosé único no mundo. A medalha aguardava para ser entregue e foi trazida novamente. Para coroar uma partida precipitada, foi celebrada em um pequeno comitê.

"É o momento perfeito. Esta pequena cerimônia coincide com o fim da minha missão; no final de junho, deixarei este cargo que ocupo desde 1999 e que tanto representei", disse Gilles Masson. Menos de um ano após a validação jurídica e financeira do futuro Rosé Center, que se mudará em 2027 para novas instalações em Vidauban, para oferecer "uma vitrine internacional" para a expertise em rosés provençais, o diretor está batendo a porta. Um estrondo cujas repercussões começam a ser ouvidas na vinícola, com alguns até falando em "fuga de cérebros".

Um pequeno rosé que cresceu

Durante 27 anos, este respeitado homem, doutor em ciência da alimentação e enólogo, com boas conexões nos círculos científicos da França e do exterior, liderou com maestria o projeto faraônico do centro Vidauban. O projeto foi criado em 1999 para tirar o rosé da Provença da rotina. Na época, a má reputação deste vinho popular e barato, nem sempre feito com uvas maduras, às vezes oxidativo, muito alcoólico, muito sulfito – o que causava sérias dores de cabeça – rendeu aos Provençais (já líderes mundiais em 1997, com 1 milhão de hectolitros de rosés AOP Côtes de Provence) o ridículo de outras regiões vinícolas.

A imprensa da época não era mais gentil. "Era preciso ouvir o vocabulário usado pelo rádio e pela televisão! Nas entrevistas, era sempre o mesmo refrão de sempre: 'Então, me fale sobre este vinhozinho que te dá dor de cabeça'", diz Claude Bonnet, ex-presidente da Câmara de Agricultura de Var. O homem que nomeou Gilles Masson.

Sob sua liderança, um movimento sem precedentes começou com as famílias de produtores e comerciantes do Var e de todas as denominações provençais, incluindo Cassis, Bellet, Bandol, Palette e Vins de Pays: o Var deveria adquirir um centro de pesquisa dedicado ao rosé.

" Inicialmente, a iniciativa partiu do Instituto Francês da Vinha e do Vinho, que havia lançado a ideia de criar um centro de pesquisa por cor, tinto, branco e rosé. O projeto do rosé tinha que ser no Var, éramos líderes mundiais, mas sem nenhuma referência. Para responder aos nossos críticos e permitir que nossos enólogos estivessem um passo à frente deste vinho tão difícil de produzir, tudo tinha que ser escrito. Gilles Masson começou com uma secretária e uma página em branco na qual escreveu a história do rosé", lembra. Claude Bonnet.

A invenção do "estilo provençal"

Vinte e sete anos depois, que trabalho bem feito! Gerenciando a maturação correta das uvas para desencadear a colheita, adotando a prensagem direta em vez da maceração ou do histórico rosé saignée (obtido com o suco saignée do vinho tinto), controlando o frio nas diferentes etapas da vinificação graças a equipamentos adequados, adotando colheitas noturnas para proteger as uvas do risco de oxidação, etc., o pequeno vinho que costumava dar dor de cabeça ganhou suas cartas de nobreza.

Representa uma em cada três garrafas vendidas na França e na Provença (91% da produção de rosé) e consolidou sua liderança na França e no exterior com este vinho de cor clara.

"Costumo dizer que é uma invenção, esse famoso "estilo provençal" agora imitado no mundo todo. Desenvolvemos este vinho límpido, fino, fresco e perfumado que não existia antes. O maior feito foi torná-lo saboroso, com muitos sabores e frutas, mas mantendo seu caráter elegante, sem ser muito tânico ou pesado", resume Gilles Masson.

Uma revolução liderada pelas equipes do Centro Rosé graças a milhares de microvinificações experimentais (250 a 300 por ano). Essa pesquisa aplicada se infiltrou nas experiências de vinicultores provençais, alguns vanguardistas (Marcel Ott, Régine Sumeire etc.) que abriram o caminho na década de 1980, outros que seguiram esse caminho qualitativo. "Nossa pesquisa despertou a curiosidade dos vinicultores, nós os fizemos participar da aventura, houve uma osmose, um vai e vem intuitivo entre o Centro Rosé e o vinhedo", explica Gilles Masson.

“Uma fonte de inovação fluía através das nossas caves”

Cursos de formação, "Noites Rosé" (cerca de quinze) para apresentar as contribuições científicas do Centro, publicações científicas semestrais, os primeiros Encontros Internacionais Rosé em 2004, o primeiro livro sobre rosé em 2009 (ed. Féret, coassinado por Gilles Masson e François Millo), a criação de um banco de dados com mais de 10.000 vinhos rosés de cerca de trinta países ao longo de quinze anos, os canais de disseminação do conhecimento foram múltiplos.

"Li todas as suas comunicações; foi uma fonte de inovação que inundou nossas adegas. Os pesquisadores de Vidauban semearam as técnicas mais inovadoras na mente dos viticultores da Provença" , lembra Michaël Latz, viticultor da propriedade Aspras e ex-prefeito de Correns. Essa reputação cruzou fronteiras e impulsionou a liderança global da Provença nessa cor que se tornou um símbolo.

Um pesquisador pragmático

Em Languedoc, o diretor da vinícola cooperativa Ormarine e ex-presidente da União dos Enólogos da França, Cyril Payon, testemunha: "O impacto do Centro tem sido considerável para a indústria vinícola francesa, para a pesquisa, para os enólogos, mas também para todos os profissionais do vinho. Devemos esse sucesso a Gilles Masson, um pesquisador pragmático. Além de suas habilidades científicas, ele tem a capacidade de estar próximo do campo, pois possui uma vinícola e sabe o que é fazer vinho", analisa o languedociano.

"Foi bom", acrescentou Gilles Masson ao se despedir. E "vai ser bom", acrescentou imediatamente. O enólogo e pesquisador agora se concentrará em sua vinícola Brue-Auriac e continuará a usar sua experiência a serviço da indústria de vinhos e rosés, expandindo seus negócios para estratégia, inovação e consultoria de gestão.

A cartela de cores do rosé

Em competições internacionais, nas bancadas de enólogos e nas vinícolas, a cartela de cores rosé está em toda parte. Uma invenção do Centro Vidauban.

Para organizar esta paleta única, as equipes de Gilles Masson partiram da cartela de cores em papel (usada na impressão) e, dentre cerca de 140 tons, selecionaram nove tons de rosés da Provença (agora quatorze), oferecidos em uma caixa com taças cheias de géis coloridos: pêssego, melão, lichia, framboesa, etc. Tantos aromas a serem buscados no fundo da taça, graças à invenção de uma linguagem de rosé para análise sensorial. Aqui também, uma criação das equipes de Gilles Masson.

"Esta cartela de cores e a versão Pantone tornaram-se referências internacionais. Muitos técnicos as utilizavam para elaborar seus blends, comparavam a cor do vinho que produziam com a do gel, o que lhes permitia alinhar-se às especificações das denominações ou às solicitações dos clientes. Em competições internacionais de degustação, tornou-se o medidor padrão para qualificar adequadamente a cor em termos de intensidade; os jurados a levavam consigo e a traziam de volta para seus países" , afirma Cyril Payon.

"Tivemos que fazer de tudo para que ele ficasse!"

Até o fim, Gilles Masson permaneceu muito discreto sobre os motivos de sua saída repentina, preferindo a sutileza das metáforas aos confrontos: "Eu te amo, rosé, continue orgulhoso, sem o orgulho que sinto surgir, que não está no DNA da nossa produção provençal" , resumiu ao receber a medalha.

O diretor deixa uma comunidade de viticultores, autoridades eleitas e amigos chocados com sua saída. "Soube disso há um mês e fiquei devastado. Ele é o homem que revolucionou a produção de rosés. Espero que seu trabalho continue. Ele é uma ferramenta essencial para manter a liderança da Provença", comenta Claude Bonnet.

Em Correns, o enólogo Michaël Latz também está arrasado: "É trágico deixar um pesquisador tão talentoso ir embora. Tivemos que fazer de tudo para mantê-lo. Ele vai dar conselhos em outro lugar." Desde o início de julho, Jean-Jacques Bréban, presidente do Rosé Centre, assumiu interinamente, sem candidatos ou contratações previstas por enquanto para substituir o diretor.

O presidente está confiante. "Gilles montou uma equipe de alto desempenho. Programas de pesquisa estão sendo lançados com variedades de uva adaptadas às mudanças climáticas, preservando as características típicas dos nossos rosés da Provença. Estamos mantendo o rumo. Até o final do ano, veremos se precisamos recrutar um novo diretor; precisamos avançar sem pressa", alerta.