Que tal um pouco de queijo de camelo? No Norte, este criador está fazendo uma aposta inusitada (mas não insana).

Vacas pastam na paisagem verdejante de Feignies, não muito longe da área de produção de Maroilles, o queijo emblemático de Hauts-de-France.

Mas no prado vizinho, dromedários, camelos e camelos bactrianos exibem suas silhuetas altas e esguias.

Este rebanho de 80 cabeças é de longe o maior da França e um dos maiores da Europa.

Um criador atípico de 43 anos, Julien Job trabalhou como transportador de animais para zoológicos e circos antes de lançar sua "Camelerie" em 2015.

Embora a França tenha outras fazendas de camelídeos, usadas principalmente para agroturismo, esta é a primeira a obter aprovação sanitária europeia que lhe permite vender leite e produtos lácteos.

Um feito: há 15 anos, o leite de camela, que não coalha naturalmente , era considerado impróprio para a produção de queijo.

Em seu site, a Camelerie oferece leite de camelo pasteurizado, kefir (leite fermentado) e até, mais ocasionalmente, Bosse des Fagnes e Camelhoumi: dois queijos desenvolvidos com o apoio de pesquisadores que renderam a Julien Job uma medalha no "World Cheese Awards" no Cazaquistão em 2024.

Um "super" alimento com "possíveis efeitos" nas células cancerígenas

Muito mais rico em vitamina C do que o leite de vaca, mais fácil de digerir para pessoas com intolerância à lactose e rico em ácidos graxos insaturados, o leite de camelo é frequentemente considerado um superalimento.

Estudos também estão explorando seus possíveis efeitos em células cancerígenas , regulação do açúcar no sangue em diabéticos e autismo.

"Há uma mistura de lendas, observações empíricas e verdades científicas em torno deste leite", sorri Bernard Faye, pesquisador emérito do Centro de Cooperação Internacional em Pesquisa Agrícola para o Desenvolvimento. Mas ele enfatiza "certos efeitos na saúde dos consumidores regulares".

Enquanto Julien Job se prepara para ordenhar suas camelas, que bufam alto por serem separadas de seus filhotes, clientes em busca de leite chegam à Camelerie.

"Estou procurando há 13 anos e descobri que há alguns aqui", exclama Mamadou Niakaté, morador de Maubeuge, originário do Mali.

Tradicionalmente, o leite de camelo era produzido por nômades em regiões áridas ou semidesérticas e reservado para consumo próprio.

Mas, nas últimas décadas, a criação intensiva de camelos surgiu nos países do Golfo, e a demanda global explodiu. Com as mudanças climáticas, novos países também estão apostando na criação de camelos , da África Subsaariana aos Estados Unidos.

Um produto de luxo

Capaz de aproveitar ao máximo a vegetação rasteira, o camelo consome muito menos que uma vaca do mesmo peso e, por não ter cascos, danifica menos o solo . Também pode ser usado em pastoreio ecológico para eliminar silvas, cardos e urtigas.

"É uma das únicas raças de animais que sobrevive entre -40°C e +40°C", diz Christian Schoettl, presidente da Federação Francesa para o Desenvolvimento dos Camelídeos. "Nossos climas são bastante favoráveis ​​para eles."

Os camelos de Feignies têm belas corcovas que são mais grossas que as dos camelos do deserto.

O único problema possível é a umidade, um problema que Julien Job resolve administrando vermífugos com um pouco mais de frequência do que faria com o gado.

Apesar do crescimento anual da demanda de mais de 8% na Europa, a 17 euros por litro, o leite de suas camelas continua sendo um produto de luxo, que não pretende suplantar o leite de vaca.

Espera-se que o queijo, cuja produção requer grandes quantidades de leite, permaneça ainda mais marginal.

Produção de leite bem inferior à das vacas

"Um camelo produz de 2 a 3 litros por dia (dez vezes menos que uma vaca da Normandia, nota do editor), a cada dois anos", enfatiza Julien Job enquanto o precioso líquido circula pelos canos de sua máquina de ordenha.

A proibição da importação de camelos de fora da Europa, na ausência de um setor reconhecido nessa área, não ajuda a melhorar a produtividade.

Julien Job também ganha dinheiro vendendo leite, mas também com o turismo, com passeios de camelo e venda de machos jovens.