Neonicotinoides: efeitos na saúde humana preocupantes, mas incertos devido à falta de estudos em larga escala

A lei Duplomb, aprovada em 8 de julho no Parlamento , reintroduz imediata e condicionalmente o acetamiprido, um inseticida da família dos neonicotinoides nocivo às abelhas - proibido desde 2018 na França, mas autorizado na Europa até 2033, uma medida exigida pelos produtores de beterraba e avelã.

Uma petição lançada por um estudante para se opor a essa reintrodução coletou um recorde de 1,3 milhão de assinaturas no site da Assembleia Nacional na manhã de segunda-feira.

Quais preocupações?

Em termos de saúde humana, os neonicotinoides representam um problema clássico em relação aos pesticidas: essas substâncias, projetadas para matar insetos, também podem nos prejudicar por meio de seus mecanismos de ação?

A especificidade dos neonicotinoides reside no fato de atuarem no sistema nervoso. Portanto, eles levantam questões principalmente sobre seus efeitos neurológicos, particularmente seu potencial papel em distúrbios do neurodesenvolvimento em crianças e adolescentes.

Mas os pesquisadores também analisaram outros riscos: até que ponto os neonicotinoides afetam nossos hormônios, como desreguladores endócrinos? Estão associados a um risco maior de câncer?

O que sabemos?

O consenso atual, conforme expresso na literatura científica e em diversas autoridades de saúde, é em grande parte de incerteza, às vezes acompanhado de apelos ao princípio da precaução.

"Grandes incertezas" permanecem quanto aos efeitos do acetamiprido no neurodesenvolvimento, resumiu a Agência Europeia de Saúde (EFSA) em março de 2024. "Novas evidências" são necessárias para "avaliar adequadamente os riscos e perigos" do acetamiprido, insistiu a agência, solicitando, por enquanto, uma redução significativa dos limites nos quais esse pesticida é considerado potencialmente perigoso.

"Os neonicotinoides são pesticidas cujos efeitos em humanos foram pouco estudados", explica Sylvie Bortoli, toxicologista do Inserm. "A literatura ainda é bastante escassa em comparação com outros pesticidas emblemáticos, como o DDT ou o glifosato."

No entanto, há vários anos que existe um conjunto de pesquisas que combina essencialmente o trabalho "in vitro", que descreve o que acontece quando uma célula é exposta a neonicotinoides em laboratório, com estudos em animais, geralmente camundongos. O primeiro tipo de estudo (chamado mecanístico) demonstrou notavelmente os efeitos nocivos dos neonicotinoides nos neurônios. A segunda categoria destacou sua ação em distúrbios neurológicos, mas também em outras patologias. Um estudo, publicado em 2022 na revista Environment International, demonstrou a capacidade do acetamiprido de causar câncer de mama em camundongos.

Embora esses estudos apoiem a ideia de que os neonicotinoides apresentam riscos potenciais, eles não nos permitem concluir definitivamente que eles realmente desempenham um papel em patologias humanas, pelo menos no nível em que esses produtos são usados na vida real.

Pesquisadores concordam com a necessidade de mais estudos epidemiológicos. Tais estudos avaliam a frequência de certos transtornos em um grupo de pessoas com base em sua maior ou menor exposição a um determinado fator, neste caso, os neonicotinoides.

"Há uma necessidade crítica de estudos epidemiológicos em larga escala para esclarecer os potenciais efeitos à saúde da exposição aos neonicotinoides", resumiu uma revisão de conhecimento de 2022 no periódico Environment International.

Esses estudos forneceriam insights importantes sobre se a toxicidade, medida em laboratório ou em animais, de fato se traduz em problemas de saúde na população. E, em caso afirmativo, permitiriam uma melhor avaliação do risco de acordo com o tipo de exposição: entre agricultores, entre pessoas que vivem perto de fazendas, entre consumidores de alimentos tratados com neonicotinoides, etc.