Chefes de gangues de cocaína 'intocáveis' são derrubados durante almoço chique

A operação disfarçada de negócio de frutas e vegetais foi exposta após um encontro de seus idealizadores em um restaurante de luxo no centro de Liverpool, de acordo com detalhes do tribunal.

Os quatro chefões por trás da enorme rede de tráfico — os chefões globais do tráfico Kevin Hanley e sua namorada grega Chrysi Minadaki, junto com os criminosos Richard Harrison e Matthew Edward — eram responsáveis ​​por importar e traficar grandes volumes de cocaína e heroína superfortes.

No entanto, seu império começou a ruir quando eles foram vistos se reunindo no Restaurant Bar and Grill na Brunswick Street; essa reunião proporcionou a oportunidade crucial que a National Crime Agency (NCA) e a Polícia da Escócia precisavam para desvendar uma conspiração crescente, relata o Manchester Evening News .

Foi a primeira vez que o quarteto foi visto junto, o que levou as autoridades da Escócia e da Inglaterra, que vinham rastreando ramos separados do cartel de forma independente, a perceber que estavam diante de uma grande empresa criminosa.

Um agente secreto que liderou a investigação para a NCA disse: "Estávamos seguindo Hanley e sua namorada Minadaki há algum tempo, enquanto nossos colegas na Escócia estavam de olho em Edward, que eles suspeitavam ser um grande jogador no mercado de drogas, e Harrison, que era seu intermediário.

Nossa vigilância nos levou, independentemente, ao bar em Liverpool, e foi a primeira vez que percebemos a ligação entre as duas partes. Foi um momento eureka em que as duas investigações de repente se tornaram uma só.

"Todos se achavam intocáveis, mas a união deles em Liverpool naquele dia provou ser o catalisador para a sua queda. Trabalhando juntos, conseguimos derrotar todos eles."

Os agentes de vigilância ouviram a gangue discutindo durante o almoço no bar superior, que recentemente apareceu no drama policial da BBC This City is Ours, com câmeras de CFTV os capturando enquanto eles saíam antes de entrarem em um táxi.

A descoberta daquela tarde — em 13 de novembro de 2012 — permitiu que a NCA e a Polícia da Escócia estabelecessem que Edwards e Harrison eram clientes de Hanley, que se gabava de ligações com cartéis sul-americanos, e de Minadaki, que fornecia caminhões e frutas como cobertura para importações de drogas, apesar de se apresentar como apresentadora de TV e dona de rádio em seu país natal.

Mais informações foram descobertas pelos policiais, indicando que Harrison e Edward, nativos de Glasgow, estavam orquestrando um transporte de heroína no valor de £ 8 milhões da Europa via Minadaki, que os atraía com uma pechincha de duas toneladas de cocaína, condicionada à concordância deles com o acordo.

Agindo com base em uma denúncia da NCA, autoridades italianas interceptaram um caminhão escocês transportando 35 kg de heroína escondida dentro de um carregamento de palitos de pão vindos da Grécia para Bari em 24 de novembro.

Quando a polícia começou a desmantelar a rede, Hanley e Minadaki se esconderam na Grécia.

O disfarce foi descoberto em julho de 2013, quando agentes disfarçados, apostando na paixão de Hanley pelo rúgbi, previram que ele sairia de seu esconderijo em Atenas para assistir ao jogo entre os Lions britânicos e irlandeses contra a Austrália. A prisão ocorreu enquanto Hanley se acomodava para assistir à partida em um pub irlandês.

Brendan Foreman, chefe regional de investigações da NCA, revelou: "Apesar de toda a tecnologia de ponta que usamos para restringir a busca por Hanley, foi a boa e velha polícia que nos levou ao bar na Grécia. Sabíamos que seu amor pelo rúgbi o tornava vulnerável e que ele não resistiria a sair do esconderijo para assistir a uma partida crucial dos Lions."

Após ser extraditado da Grécia, Hanley foi julgado no Old Bailey, em Londres, onde foi descoberto que ele havia traficado cocaína avaliada em £ 5 milhões escondida dentro de melancias e romãs.

A acusação detalhou como Hanley obtinha cocaína da Venezuela e utilizava o negócio atacadista de frutas e vegetais de John Fowler em Covent Garden como fachada para contrabandear a droga para o Reino Unido via Grécia. A quadrilha também planejava transportar drogas escondidas em morangos, couve-flor e brócolis antes de seu esquema ser frustrado pela polícia.

O tribunal foi informado de que uma busca no apartamento do Tenente Fowler em Chelsea revelou £ 2,5 milhões em cocaína, £ 200.000 em anfetaminas, £ 61.000 em skunk cannabis, mais de £ 2 milhões em dinheiro e duas máquinas de contagem. O jornal The Guardian noticiou que tanto Minadaki quanto Fowler foram acusados ​​no tribunal de mentir repetidamente para jogar a culpa em Hanley.

A juíza Wendy Joseph KC disse a Minadaki que ela teve uma "carreira brilhante na mídia grega, mas em meados de 2011 as coisas não estavam indo tão bem". Ela acrescentou: "Hanley não teria conseguido fazer o que fez na escala que fez sem a sua ajuda.

"Você mentiu desde o começo, alegando ter sido uma vítima vulnerável de aliciamento por parte de Hanley, mas isso não pode ser o caso. Você não é uma garota ingênua, mas uma empresária teimosa que não fez nada que não tenha escolhido fazer voluntariamente."

O mesmo juiz disse a Hanley: "Para descrever a terrível miséria [do tráfico de drogas], não se trata apenas da vida dos usuários, mas da miséria causada às famílias dos usuários e às vítimas dos crimes cometidos para que as drogas possam ser compradas."

O tribunal ouviu que Hanley havia sido um dos principais assessores de Brian Brendan Wright, conhecido como "o leiteiro" por sempre fazer entregas. Hanley foi condenado a 15 anos de prisão ao lado de seu mentor em 2001, mas poucos meses após sua libertação e o vencimento de sua licença em 2010, ele rapidamente retornou à vida criminosa.

Tanto Hanley quanto Minadaki receberam sentenças de 17 anos de prisão por crimes de fornecimento de drogas, enquanto Fowler recebeu uma sentença de 16 anos.

Harrison já havia sido preso por lavagem de dinheiro do tráfico de drogas por meio de vários empreendimentos imobiliários e foi condenado a quatro anos em 2007. Após sua libertação, ele se tornou associado do chefão do crime escocês Edward, atuando como intermediário em negócios de drogas com outros grupos do crime organizado.

Harrison desempenhou um papel crucial na conexão de Edward com Hanley, com o objetivo de importar quantidades substanciais de cocaína e heroína. Ele recebeu uma sentença de nove anos de prisão, enquanto Edwards foi condenado a 12 anos em um tribunal de Glasgow em novembro de 2013 pela interceptação do carregamento de heroína.

No entanto, ambos os homens receberam sentenças adicionais de cinco anos e meio e seis anos e dez meses, respectivamente, após se declararem culpados de conspiração para fornecimento de cocaína. Segundo os promotores, as evidências sugeriam que Harrison e Edward haviam sido "fornecidos em larga escala" por Hanley.

O Sr. Foreman, da NCA, declarou: "Esta foi a ruptura de uma rede criminosa internacional que realmente se espalhava pelo mundo."