Será que a The Assembly, que coloca entrevistadores neurodivergentes em contato com celebridades, conseguirá acertar na representação?

Margaux Wosk não tinha certeza se queria aparecer na TV. Como presidente da organização sem fins lucrativos para pessoas com deficiência BC People First, proprietária da Retrophiliac, uma empresa de produtos LGBTQIA+ e neurodiversidade, e artista em tempo integral, sua agenda já estava bastante cheia.

Mas ser uma pessoa autista com uma visão pouco otimista da representação autista na mídia também os fez hesitar. Então, a ideia de participar da versão canadense do programa The Assembly , que reúne entrevistadores autistas e neurodivergentes com celebridades canadenses, pareceu um pouco arriscada.

"No início, hesitei um pouco", disseram à CBC News, em relação ao histórico da mídia em retratar pessoas cujos cérebros funcionam de maneira diferente do que é considerado "típico".

“Quando pensamos em algo como uma série específica da Netflix que tem a ver com relacionamentos amorosos, isso pode ser muito infantilizante.”

A série da Netflix à qual Wosk se referia, Love on the Spectrum , é uma das várias que incluem pessoas e histórias com autismo — para o bem ou para o mal. E embora possam ser vistas como exemplos empoderadores de maior representatividade, séries como The Assembly também ganharam a reputação de provocar uma participação paternalista e uma visão condescendente por parte de seu público não autista e neurotípico.

Na coluna frequentemente criticada, temos The Good Doctor — sobre um médico diagnosticado com autismo e síndrome de savant — ou Atypical , sobre um adolescente autista em busca do amor.

Ambas as séries foram criticadas pela má representação de pessoas autistas — como, por exemplo, tratar problemas de processamento sensorial como piada ou por terem uma tendência à honestidade brutal como uma peculiaridade divertida — e por não contratarem atores autistas.

Mas existem outros exemplos: As We See It , Dinosaur e Everything's Gonna Be Okay são séries sobre pessoas autistas que foram aclamadas não apenas por abordarem suas histórias com respeito, mas também por incluírem pessoas neurodivergentes nos bastidores.

E depois temos The Assembly . Baseada na série francesa Les Rencontres du Papotin , a franquia e o formato saltaram da Inglaterra para a Austrália, Noruega, Singapura — e agora para o Canadá, com estreia em 6 de novembro no CBC Gem.

O programa de reality show coloca pessoas neurodivergentes — incluindo aquelas diagnosticadas com autismo — em contato com diferentes celebridades de seus respectivos países, fazendo com que elas entrem em contato com os convidados famosos e façam perguntas.

Na série canadense, as celebridades incluem nomes como Jann Arden, Maitreyi Ramakrishnan e Howie Mandel. Nenhum assunto é tabu, de acordo com o objetivo declarado do programa de destacar "interações honestas, autênticas e abertas" entre os convidados e o painel.

Altos e baixos da representatividade

A reação às suas diversas versões foi mista: o jornal The Guardian classificou a versão da BBC como “uma televisão impactante, um retrato de pessoas com deficiência que não se torna excessivamente sério e sombrio”. Já a versão australiana foi duramente criticada pelo escritor autista John Delmenico , que a considerou “repleta de boas perguntas, pessoas talentosas e, basicamente, todos os clichês capacitistas modernos”.

Todas essas ideias preconcebidas estavam na mente de Wosk quando eles se dirigiram para a sessão de gravação. Mas, segundo eles, a experiência foi tudo menos retrógrada.

“Havia uma energia incrível no ar e todos estavam se contagiando positivamente, eu acho, o que transformou tudo em algo mágico”, disse Wosk. “Não sei como descrever de outra forma, mas parecia algo de outro mundo.”

Parte desse sucesso, disseram eles, veio do fato de a produção ter consultado pessoas autistas. Esse é um fator frequentemente ausente em programas criticados por serem condescendentes.

Segundo especialistas, esses programas podem reduzir pessoas neurodivergentes a caricaturas de si mesmas. Além de como agem na vida real, decisões tomadas na sala de edição — desde músicas “inspiradoras” tocadas sempre que aparecem na tela, até estratégias de marketing redutivas, passando pela disponibilização de recursos como espaços sensoriais no set de filmagem — podem influenciar a forma como são retratadas.

Wosk afirmou que isso foi evitado em The Assembly ao envolver pessoas autistas no maior número possível de aspectos de sua criação.

“Este programa realmente estabelece o precedente de como isso pode ser na prática.”

Perguntas surpreendentes

O produtor executivo Sean De Vries afirmou que o compromisso do programa em permitir que pessoas autistas sejam autênticas será mais evidente na abertura das perguntas.

"Posso garantir que muitas perguntas os surpreenderam", disse ele sobre os convidados famosos, destacando uma em que Howie Mandel foi questionado sobre raspar a cabeça e se ele raspa outras partes do corpo.

“Algumas perguntas os deixaram desconfortáveis, mas todas partiram de uma perspectiva muito autêntica, então acho que eles lidaram com a situação da melhor maneira possível.”

Embora o programa possa ser visto como um passo na direção certa, outros têm reservas e queixas sobre o formato. A escritora cultural Sarah Kurchak, que é autista, disse que a própria estrutura do programa pode promover uma reação quase voyeurística em seu público.

“Acho que, na forma como é apresentado, pode parecer um pouco superficial”, disse ela, observando que não assistiu à versão canadense, mas viu as versões britânica e australiana da série. “No sentido de que não temos filtro nenhum.”

Isso pode acontecer, disse ela, em programas que pegam processos de pensamento neurodivergentes e os usam para fazer piada. Na realidade, disse ela, quando você tem uma pessoa com um “cérebro com funcionamento diferente, em um mundo que não foi necessariamente feito para ela”, as perspectivas e curiosidades naturalmente serão diferentes.

Isso resulta em perguntas que podem parecer atípicas, disse ela. Qualquer série que destaque essa diferença e se concentre em como as pessoas autistas podem abordar e interagir com o mundo é um bom passo, afirmou.

Mas ela também observou que a premissa central do programa — de que as perguntas feitas por pessoas autistas são atípicas o suficiente para que o público não autista se sinta atraído simplesmente por ouvi-las — poderia ser problemática.

Ela disse que isso pode ser visto na tendência de compartilhar vídeos virais apresentados como "doces" ou "comoventes", quando as pessoas autistas deveriam ser vistas como seres humanos complexos, diversos e plenamente capazes, tão merecedores de respeito quanto qualquer outra pessoa.

Ela afirmou que existe um risco semelhante na versão canadense do espetáculo, observando que a participação de pessoas autistas em toda a produção faz de The Assembly um bom passo adiante, senão o melhor possível.

“Quanto mais formos vistos como seres humanos, parte da experiência humana, e menos como exercício criativo de alguém — tragédia de alguém, modelo de medo de alguém ou diversão de alguém — mais poderemos finalmente ser quem somos”, disse ela. “E fazer parte deste mundo, que inclui arte e entretenimento.”

Wosk compreende a apreensão e afirma que essa é uma crítica comum na comunidade neurodivergente, em parte porque nada jamais será 100% satisfatório ou isento de falhas.

Em relação a essa e outras iniciativas, disseram eles, o que mais importa é dar o seu melhor. Nesse contexto, isso significa envolver pessoas autistas.

“Quero garantir que, quando o autismo for abordado ou representado na mídia, sejamos consultados e façamos parte de todas as suas facetas”, disse Wosk. “E acho que esta série realmente estabelece o precedente de como isso pode ser feito.”