Valley Bounty: 'Olhando para o futuro desde 1806': a família Barstow produz leite e muito mais em Hadley há oito gerações

A família Barstow produz leite em Hadley desde a década de 1920 – e depois de quase 90 anos, eles sabiam que precisavam fazer algumas mudanças se quisessem permanecer no ramo de laticínios.

“No início dos anos 2000, o mercado de leite estava em declínio, então nos reunimos em família para descobrir como poderíamos diversificar”, diz Denise Barstow Manz, membro da sétima geração da fazenda. “Queríamos priorizar os interesses e os pontos fortes da próxima geração. Minha prima, Shannon, é uma padeira incrível que sonhava em ter sua própria padaria, então foi essa a direção que escolhemos.”

O resultado foi a Barstow's Dairy Store and Bakery, a loja de produtos agrícolas que a família abriu na Fazenda Longview de Barstow em 2008. Lá você encontrará itens básicos de mercearia, incluindo carne bovina da própria Barstow e produtos de fazendas vizinhas, padaria completa, opções de café da manhã e almoço e uma sorveteria.

A transição do foco exclusivo em laticínios para um negócio multifacetado foi significativa. "Eram muitos produtores de leite que só conversavam com vacas e plantas há muito tempo, e de repente tivemos que descobrir como conversar com fornecedores e clientes", diz Barstow Manz. "Começou como uma forma de salvar a fazenda da família, mas, de muitas maneiras, o que se tornou nos surpreendeu e encantou. É a porta de entrada da nossa fazenda leiteira para a nossa comunidade. Tornou-se uma cápsula do tempo para receitas de família e todos os aspectos delicados da fazenda que não são tão significativos para o cuidado diário do nosso rebanho, mas são importantes para a nossa herança. E é um lugar onde podemos ter uma conversa contínua sobre o sistema alimentar, exatamente onde ele está acontecendo."

Uma preocupação constante é o fechamento de milhares de laticínios nas últimas décadas no Nordeste. A razão para isso é simples: as fazendas leiteiras não recebem o suficiente pelo leite que recebem no mercado atacadista para cobrir os custos de produção.

“Não conheço nenhuma fazenda leiteira na Nova Inglaterra que não tenha se diversificado de alguma forma”, diz Barstow Manz. “É preciso ter uma fonte de receita adicional, porque o custo do leite simplesmente não cobre os custos de operação. De certa forma, isso faz sentido, porque o leite precisa ser acessível às pessoas, mas dificulta o sustento da família para as fazendas leiteiras.”

Isso levanta a questão: por que persistir como uma fazenda leiteira? Para os Barstow, a discussão se baseou na praticidade. "Investimos em toda essa infraestrutura e nos configuramos como uma fazenda leiteira para alimentar nossa comunidade", diz Barstow Manz.

Há também argumentos a favor da produção de leite como um bem público. "Acreditamos que a produção de laticínios na Nova Inglaterra importa", diz ela. "Estamos mantendo as terras abertas, o que é importante para a resiliência climática. O leite é uma proteína acessível e muito acessível – pode ser usado em escolas, lojas de esquina e em qualquer outro lugar onde as pessoas precisem de opções acessíveis. Segurança alimentar é segurança nacional – não queremos que todo o nosso leite venha de uma fazenda gigantesca na Califórnia ou na China. Precisamos ter bolsões de produção de alimentos em todos os lugares onde couber."

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Por fim, há a atração intangível da família e o amor pelo trabalho. "Muitas famílias de produtores de leite confiam no legado como motivação, para continuar o que seus ancestrais construíram e passá-lo para a próxima geração, para não ser a única a apagar as luzes do estábulo. É tão especial – posso trabalhar com meus primos, meu tio e meu pai na fazenda da família."

De fato, a equipe de Barstow é extensa. Do lado da fazenda, estão Steve e David Barstow, ambos proprietários-operadores de sexta geração, trabalhando ao lado do filho de Steve, Steven Barstow II. Denise supervisiona o marketing da loja da fazenda, trabalhando em estreita colaboração com suas primas: Shannon Barstow, a padeira-chefe e proprietária, e Kelly Barstow, que administra a loja, juntamente com Jean Curran, que é noiva de Kelly e supervisora ​​da loja. Os adolescentes da oitava geração também ajudam, enquanto as crianças menores podem apenas brincar... por enquanto.

Em última análise, cada decisão que os Barstows tomam diz respeito à oitava geração e às gerações seguintes. Barstow Manz diz: "Quando eu era criança, ouvíamos nossos pais falando sobre a fazenda, e na verdade eles estavam falando sobre nós, crianças, sobre como passar a fazenda para a próxima geração. Essa é uma mentalidade muito importante – estamos cuidando desta terra para que ela possa cuidar das pessoas no futuro, não apenas agora."

Para isso, a família fez uma série de investimentos com foco em sustentabilidade. "Adotamos tecnologias que sabemos que serão melhores para o nosso rebanho, para a terra e o clima e para os agricultores", diz Barstow Manz. "A tecnologia na fazenda tornou o trabalho mais fácil, seguro e menos demorado. Quando falamos de sustentabilidade, estamos falando de ar e água limpos, mas também estamos falando de um resultado sustentável."

Esses investimentos incluem um digestor anaeróbico, que gera eletricidade a partir do esterco da fazenda e de resíduos alimentares de empresas próximas. Ordenhadeiras robóticas permitem que as vacas escolham seu horário de ordenha e coletem dados sobre a saúde de cada vaca para um atendimento mais personalizado. Em 2019, a fazenda adotou práticas de plantio direto em seus 200 hectares de plantações de ração, o que reduz a perturbação do solo, minimiza a erosão e auxilia no manejo da água.

Há muito o que se animar na cozinha e na loja de Barstow. Barstow Manz mencionou as tortas feitas com as receitas da Vovó Barstow, os cheesecakes com uma "sede semirreligiosa", as Noites do Hambúrguer durante todo o verão e o local ideal para tomar uma bola de sorvete depois de uma caminhada até o Monte Holyoke, no Parque Estadual Skinner.

Tudo se baseia na reverência da família Barstow pelo seu passado e no profundo compromisso e esperança pelo futuro. "Falamos sobre nossos ancestrais em uma quantidade quase doentia – quando falamos sobre o tempo aqui na fazenda, estamos de alguma forma 200 anos atrasados ​​e 200 anos à frente", diz Barstow Manz. "O lema da fazenda é 'Olhando para o futuro desde 1806', e é tão verdadeiro."

Encontre a Barstow's Dairy Store and Bakery em 172 Hockanum Rd. em Hadley, ou online em barstowslongviewfarm.com.

Claire Morenon é gerente de comunicação da CISA (Comunidade Envolvida na Agricultura Sustentável). Para encontrar mais lojas de produtos agrícolas perto de você, visite buylocalfood.org.