As negociações sobre o formato dos playoffs do futebol universitário voltam à prancheta enquanto a SEC ganha impulso para manter o cronograma de 8 jogos
ASHEVILLE, NC -- Estamos de volta à linha de partida para o College Football Playoff depois que uma proposta que introduz novos ajustes nas métricas utilizadas pelo comitê de seleção efetivamente redefiniu as discussões entre executivos sobre o formato da pós-temporada para 2026 e além.
O que chamou a atenção esta semana, após dois dias de reuniões a portas fechadas no histórico Biltmore Estate, na Carolina do Norte, foram as mudanças propostas pela equipe do CFP nas métricas de força de agendamento utilizadas pelo comitê de seleção. As novas métricas dariam mais ênfase à programação fora da conferência, tornando a diferença entre oito e nove jogos da conferência insignificante, um ponto de referência para as críticas da SEC ao processo de seleção, segundo fontes disseram à CBS Sports. Com novos dados para analisar, as conferências apertaram o botão de reset em suas noções preconcebidas.
Se implementadas, as novas métricas podem fortalecer a determinação da SEC em manter oito jogos da conferência, impulsionando um CFP que inclui menos eliminatórias automáticas e mais vagas para o torneio geral — uma opção que a Big Ten tem relutado em considerar. Os dirigentes da Big Ten há muito desejam que a SEC e outras equipes joguem nove jogos da conferência.
Os administradores da SEC debateram nos últimos três anos se deveriam mudar para nove jogos de conferência, mas as decisões foram adiadas após várias rodadas de realinhamento de conferências em todo o país e a expansão do CFP em 2024. A SEC acredita que sua filosofia de agendamento depende do formato dos playoffs e do processo de seleção.
Os acontecimentos das últimas semanas basicamente colocam a Big Ten em uma ilha, enquanto sua aliada, a SEC, reconsidera suas opções. Os dirigentes da Big Ten pressionaram por um formato de 16 equipes, com quatro equipes classificadas automaticamente para a Big Ten e a SEC, por vários meses, e os diretores atléticos da SEC estavam a bordo, mas o grupo começou a se desviar desse plano em maio, quando seus treinadores e outras conferências apoiaram um formato mais aberto, com 11 vagas gerais.
Crucial nesse desenvolvimento é que a Big Ten e a SEC detêm o poder de alterar o formato do CFP, neutralizando efetivamente as outras conferências da FBS e Notre Dame caso as negociações cheguem a um impasse no final deste outono. As duas conferências têm controle de voto sobre o formato e dividirão 58% da receita do CFP a partir de 2026, de acordo com um memorando de entendimento assinado no ano passado.
Um novo formato não pode ser adotado se a Big Ten e a SEC apoiarem formatos separados, disse o diretor executivo do CFP, Rich Clark.
"Eles são obrigados a chegar a um acordo sobre o formato. Então, eles vão definir isso entre as partes e depois seguir adiante."
O prazo para uma decisão é 1º de dezembro. Um formato temporário de um ano para 2026 não está em discussão no momento.
"Não acho que eles vão adiar a decisão pelo segundo ano", disse Clark. "Eles vão tomar uma decisão sobre como será todo esse período (2026-31)."
Isso significa que os formatos de 12, 14 e 16 times estão de volta.
"Há muitas opções. Vocês já ouviram todas as opções. Não acho que nada esteja completamente fora de cogitação", disse Clark. "Praticamente tudo está em discussão, e eles estão analisando tudo com cuidado. Eu não diria que existe um concorrente de ponta para eles agora, e eles estão analisando com cuidado e com uma nova perspectiva."
Enquanto isso, a temporada de 2025 seguirá com 12 equipes em um formato de classificação direta: os cinco campeões de conferência mais bem classificados recebem lances automáticos, mas os campeões não têm vagas garantidas na primeira rodada, como acontecia anteriormente em 2024.
"O formato pode ser muito diferente em 26 ou talvez o mesmo", disse Clark.
A maioria das conferências e Notre Dame se mostraram receptivas aos ajustes propostos nas métricas do SOS, mas a Big Ten permanece em dúvida, disseram fontes à CBS Sports. Os comissários foram incentivados a socializar as novas métricas com seus diretores atléticos, e espera-se que as conferências forneçam feedback ao CFP. No entanto, o ímpeto para um playoff com mais vagas em geral, em vez do formato 4-4-2-2-1-3 preferido pela Big Ten, está crescendo, com quatro AQs para a Big Ten e SEC, duas para a ACC e Big 12, uma vaga para o campeão do Grupo dos 6 com melhor classificação e três seleções em geral, está crescendo.
"A maioria de nós quer ganhar isso em campo", disse um administrador em uma conferência de poder familiarizado com as discussões à CBS Sports.
A SportSource, parceira de análise da CFP, terceirizou o desenvolvimento de novas métricas do SOS há três meses. Entre os matemáticos contratados estava um representante do Google.
As mudanças propostas não são drásticas, "mas são uma renovação", disse Clark.
Os quatro comissários das conferências de energia recusaram vários pedidos de comentários na quarta-feira e saíram das reuniões sem falar com repórteres.
No final de maio, a SEC pressionou publicamente por uma reavaliação das métricas de força de calendário que favorecem a conferência, após seus treinadores, surpreendentemente, expressarem a discordância dos administradores da conferência, que durante meses apoiaram um campo de 16 equipes com quatro classificados automáticos para a Big Ten e a SEC. Os treinadores da SEC, em vez disso, apoiaram um formato proposto de 5+11, como proposto pela ACC e pela Big 12, que inclui cinco lances automáticos para os campeões da conferência com melhor classificação e 11 vagas gerais. O pensamento entre os treinadores da SEC era que eles poderiam garantir mais equipes nos playoffs com mais seleções gerais — e também permanecer em oito jogos da conferência em vez de mudar para um calendário mais difícil de nove jogos.
O Big Ten e o Big 12 jogam nove partidas de conferência; os times da ACC e do Big 12 jogam oito.
Os administradores da Big Ten e da SEC têm se mantido em sintonia em questões importantes desde que se uniram há oito meses para realizar reuniões conjuntas inéditas em Nashville e Nova Orleans. O comissário da SEC, Greg Sankey, e o comissário da Big Ten, Tony Petitti, desenvolveram uma forte relação de trabalho — algo que Sankey nunca teve com o antecessor de Petitti, Kevin Warren — e aproximaram as duas conferências em preparação para a nova era do atletismo universitário após o acordo entre a Câmara e a NCAA, que exige o compartilhamento de receitas com os jogadores e um modelo de governança mais simplificado a partir de 1º de julho.
Agora, a parceria entre a Big Ten e a SEC está sendo testada.
A SEC tem se manifestado abertamente sobre a necessidade de reformular um processo que, segundo ela, não levou em conta adequadamente sua proeza na temporada passada, quando o comitê de seleção excluiu Alabama , Ole Miss e South Carolina do grupo de 12 equipes. A conferência chegou a distribuir um memorando de sete páginas intitulado "Um Desafio da Temporada Regular" para a imprensa após suas reuniões de primavera no mês passado na Flórida.
No memorando, a SEC ocupa o primeiro lugar na última década em diversas métricas, incluindo SOS e força de registro (SOR). As equipes da SEC compõem o top 10 das escalações mais difíceis para 2025 no Índice de Poder do Futebol Americano da ESPN deste verão. O FPI foi uma das várias métricas que a SEC utilizou em sua campanha pública por mudanças nas ferramentas do Comitê de Seleção.
No centro do argumento da Big Ten, eles dizem, está a crença de que mais qualificações automáticas (e um possível fim de semana de campeonato play-in) manteriam mais fãs do programa interessados no decorrer da temporada, o que, em última análise, leva a um melhor comparecimento dos fãs e índices de audiência na televisão.
"Em um modelo com 5 vitórias e 11 derrotas, não há quantidade de dados que você possa analisar para descobrir quem é melhor entre o quarto colocado da Big Ten, o quarto colocado da SEC e o segundo colocado da Big 12", disse uma fonte da Big Ten à CBS Sports na semana passada. "Eu reconheço que as pessoas acham que há soluções. Estudamos bastante e não há muito que se possa fazer para ajustá-lo."
