Com Carlos Alcaraz vencendo mais um US Open, alguém consegue desafiar esses dois grandes?

NOVA YORK — Carlos Alcaraz ergueu os braços antes de um largo sorriso se abrir em seu rosto e se ajoelhar. Ele acabara de conquistar o título do US Open de 2025 , diante de uma multidão de 24.000 pessoas no Estádio Arthur Ashe. Mas sua verdadeira comemoração poderia esperar.

Antes de mais nada, ele precisava abraçar e parabenizar seu oponente Jannik Sinner. Os dois — rivais mais ferozes em quadra, mas amigos de verdade fora dela — eram só sorrisos e elogios ao se encontrarem na rede. Em seguida, saíram da quadra abraçados, em uma demonstração de genuína admiração.

Foi o terceiro encontro consecutivo entre os dois em uma grande final, e a final de domingo foi uma partida imperdível — com ingressos na casa dos milhares e o ranking de número 1 do mundo em jogo.

No final, foi Alcaraz quem conquistou a vitória surpreendentemente fácil por 6-2, 3-6, 6-1, 6-4, conquistando seu sexto título importante.

Mas não importa quem vencesse no domingo, estava claro antes da partida que o tênis masculino atualmente tem duas categorias: Sinner e Alcaraz, e todos os outros.

"Estou vendo você mais do que minha família", brincou Alcaraz durante a cerimônia de premiação, enquanto olhava para Sinner.

Após vencer com folga sua partida das quartas de final na terça-feira, Novak Djokovic, 24 vezes campeão de Grand Slam e com mais semanas como número 1 na história, reconheceu que seria difícil vencer Alcaraz nas semifinais e que seria um desafio se enfrentasse Sinner na final. Mas ele se mostrou otimista.

"Sabemos que eles são os dois melhores jogadores do mundo", disse ele aos repórteres. "Todo mundo provavelmente está esperando e ansiando pela final entre os dois. Vou tentar, sabe, atrapalhar os planos da maioria das pessoas."

Três dias depois, Alcaraz derrotou Djokovic em um duelo praticamente desequilibrado, por 6-4, 7-6 (4) e 6-2, avançando para a final. O comportamento de Djokovic havia mudado consideravelmente, e ele parecia abatido, senão resignado com seu destino, ao falar novamente com a imprensa.

"Será muito difícil para mim no futuro superar o obstáculo de Sinner e Alcaraz na melhor de cinco dos Grand Slams", disse Djokovic categoricamente.

Domingo marcou oficialmente a primeira temporada desde 2002 em que nenhum membro do Big Three — Djokovic, Roger Federer e Rafael Nadal — chegou a uma final de Grand Slam. Mas está claro que uma nova era de domínio está chegando, e o bastão já foi passado. E embora outros jogadores possam não ter as mesmas preocupações físicas ou limitações que Djokovic, de 38 anos, tem em partidas longas, o obstáculo do novo Big Two é real para todos os tenistas do circuito. Após a vitória de Alcaraz sobre Ashe, a dupla se uniu para vencer os últimos oito Majors — todos os Grand Slams desde o início da temporada de 2024. E os títulos são divididos igualmente entre eles, com quatro para cada.

Então agora, com apenas um certo grau de hipérbole, a questão é: já que nem Alcaraz, de 22 anos, nem Sinner, de 24, provavelmente estão no auge, algum outro homem pode ganhar um major no futuro próximo?

Dois anos atrás, essa pergunta poderia parecer absurda. Ridícula até. Ao final da temporada de 2023, Alcaraz tinha dois títulos importantes e Sinner havia chegado à sua primeira semifinal de Grand Slam naquela temporada, mas ainda não havia conquistado um título. Os talentos de ambos eram evidentes e seus limites, ilimitados, mas nenhum deles era exatamente um dado adquirido para disputar todos os títulos.

Djokovic, por outro lado, havia conquistado três dos quatro títulos de Grand Slam do ano e não mostrava sinais de desaceleração. No ATP Finals de fim de ano, em que venceu, ele estava confiante em sua capacidade de quebrar o recorde histórico de Grand Slams e ainda mais em 2024.

"Bem, você pode ganhar quatro Grand Slams e uma medalha de ouro olímpica", disse Djokovic quando perguntado sobre seus objetivos para a próxima temporada.

Tendo falado anteriormente durante a temporada sobre o quanto apreciava suas "chances em Grand Slams, contra qualquer um, em qualquer superfície, em melhor de cinco", parecia acreditar que essas ambições eram mais do que alcançáveis. Sinner, que Djokovic derrotou na disputa pelo título das Finais da ATP, o chamou de "o melhor jogador do mundo".

Mas ele prometeu aprender com a experiência.

"Acho que, no geral, hoje vi que ainda preciso melhorar, com certeza", disse Sinner na época. "Acredito que ele me torna um jogador melhor, assim como todos os outros jogadores para quem perdi fizeram. Agora preciso trabalhar nisso."

Sinner conquistou seu principal título no Aberto da Austrália apenas dois meses depois — para dar início à temporada de 2024 e revelar oficialmente a era de domínio "Sincaraz".

Em 2025, Alcaraz e Sinner se enfrentaram nas três finais anteriores de Grand Slam. Alcaraz venceu Roland Garros com uma virada dramática, e Sinner estragou a tentativa de Alcaraz de conquistar o tricampeonato em Wimbledon em quatro sets. Nos últimos oito majors, eles enfrentaram coletivamente outros quatro oponentes nas finais: Djokovic, Taylor Fritz, Daniil Medvedev e Alexander Zverev (duas vezes).

Depois que Zverev perdeu em dois sets para Sinner no Aberto da Austrália em janeiro, ele comentou para a multidão: "Não sei se algum dia conseguirei levantar o troféu".

Fritz, o atual número 4 do mundo, que perdeu em três sets para Sinner na final do US Open de 2024, foi pragmático em sua avaliação de Sinner e Alcaraz nesta fase.

"Ambos melhoraram muito", disse Fritz no início do torneio deste ano. "Quer dizer, era de se esperar, porque ambos são mais jovens, então ainda estão melhorando, se aprimorando. Eles deram passos largos nos últimos dois anos para se tornarem jogadores muito claros e dominantes."

"Acho que eles motivam o resto dos caras a melhorar, porque você vai ter que melhorar muito se quiser, sabe, vencê-los e lutar pelos maiores títulos."

E alguns outros de fato mostraram lampejos de promessa. Nos sete eventos de nível Masters 1000 deste ano, Alcaraz venceu três (e Sinner ficou afastado de quatro deles , cumprindo uma suspensão de três meses), mas outros quatro jogadores — Jack Draper, Jakub Menšík, Casper Ruud e Ben Shelton — também saíram vitoriosos.

Shelton, de 22 anos, já conquistou três títulos na carreira, incluindo o Aberto do Canadá do mês passado, e chegou duas vezes à semifinal de um torneio importante, incluindo o início deste ano em Melbourne. Atualmente, ele ocupa a sexta posição no ranking, a melhor de sua carreira.

"Acho que esses dois caras agora, pelos próximos anos, são os que devem ser batidos, [mas] alguém como Ben Shelton pode atrapalhar", disse a ex-número 4 do mundo e atual analista Mary Joe Fernandez. "Estou muito feliz com o progresso dele, vendo-o se desenvolver como jogador. Ainda acho que ele tem muito a melhorar."

"[Shelton] tem armas. Ele é um artista, mais um jogador que se diverte muito. Se ele continuar nesse caminho de evolução, pode ser alguém que pode atrapalhar a equipe. Quer dizer, com certeza existem alguns outros [jogadores]. Mas vai ser difícil porque esses caras realmente elevaram o nível de exigência."

Shelton venceu Sinner apenas uma vez em sete encontros e nunca derrotou Alcaraz. Ele foi forçado a se aposentar da luta da terceira rodada em Nova York devido a uma lesão no ombro.

O adolescente brasileiro João Fonseca, atualmente na 44ª posição do ranking, é outro nome frequentemente mencionado como um futuro concorrente e alguém que pode um dia desbancar Sinner e Alcaraz. O ex-número 8 do mundo, John Isner, que passou toda a sua carreira jogando com os "Três Grandes", acredita que Fonseca talvez tenha a melhor chance de desafiar a dupla.

"Sei que incentivamos muito o Fonseca, mas pelo bem da saúde do nosso esporte, e eu realmente acredito nisso, vou dizer que sim. Ele pode alcançar esses caras e entrar na conversa", disse Isner em seu podcast "Nothing Major" no início deste verão. "Não estou dizendo que será no ano que vem ou no seguinte, mas nos próximos quatro ou cinco anos ele pode estar na conversa e ser um dos quatro favoritos para vencer cada Grand Slam que disputar."

Fonseca, que estreou na chave principal nesta temporada e chegou à terceira rodada do Aberto da França e de Wimbledon, ainda não enfrentou nenhum dos dois. Ele perdeu na segunda rodada em Nova York.

Então, por enquanto, Sinner e Alcaraz parecem estar em uma categoria à parte. Há uma diferença de quase 5.000 pontos entre a dupla e o número 3 Zverev — e o restante do grupo no ranking.

Ao longo do US Open, os dois foram incrivelmente dominantes. À entrada para a final, ambos tinham vencido pelo menos 95% dos seus games de serviço — com Alcaraz com 98%, tendo vencido todos, exceto dois. Sinner venceu 42% dos seus games de retorno, com Alcaraz conquistando cerca de um terço dos seus. Cada um teve três partidas, ao longo das suas respectivas sequências, que duraram duas horas ou menos. Depois de Sinner derrotar Alexander Bublik, o 23º cabeça de chave, por 6-1, 6-1, 6-1 em apenas 81 minutos, um Bublik, em choque, mas entretido, o parabenizou na rede, dizendo: "Você é tão bom. Eu não sou ruim, tipo, que p---?"

Os oponentes de Alcaraz tinham sentimentos semelhantes. "Vou apenas dizer que acho que hoje eu meio que conheci a versão Grand Slam do Carlos", disse Jiri Lehecka, cabeça de chave nº 20, após uma derrota por 6-4, 6-2 e 6-4 nas quartas de final. "É assim que eu gostaria de pensar, porque sim, foi uma partida difícil."

Ao se encontrarem na final de domingo, foi apenas a segunda vez na Era Aberta que dois homens conquistaram todos os títulos principais em duas temporadas, juntando-se a Federer e Nadal em 2006 e 2007. A dupla se tornou a primeira masculina na Era Aberta a jogar em três finais principais consecutivas durante o mesmo ano, e a primeira dupla no esporte a fazer isso desde Venus e Serena Williams em 2002.

É claro que o tênis pode ser um esporte instável e as coisas podem mudar rapidamente. Por vários anos, Medvedev pareceu ser o próximo grande nome e um dos herdeiros aparentes para substituir os Três Grandes. Ele chegou a seis finais de Grand Slam entre 2019 e 2024, venceu o US Open de 2021 e chegou a ocupar brevemente o primeiro lugar no ranking mundial. Mas este ano, ele venceu apenas uma partida de Grand Slam e foi derrotado na rodada de abertura do Aberto da França, em Wimbledon e nestas duas semanas no US Open.

Embora Medvedev certamente possa mudar as coisas em 2026 — e Sinner e Alcaraz não tenham mostrado sinais de uma futura queda — as dificuldades atuais do jogador de 29 anos são simplesmente a prova de quão difícil é manter um nível tão alto por um longo período.

Neste momento, embora a dupla esteja em uma categoria própria e seja a favorita para praticamente tudo no futuro, ninguém sabe o que vai acontecer. E assim como Andy Murray, Stan Wawrinka e Juan Martin del Potro encontraram uma maneira de vencer nos maiores palcos na era de Djokovic, Federer e Nadal, também há espaço para outra pessoa no ecossistema atual do tênis.

"Acho que Sinner e Alcaraz vão dominar nos próximos três ou quatro anos", disse Patrick McEnroe, ex-quarte-finalista do US Open e apresentador da ESPN. "Se acho que eles vão ganhar todas as partidas? Não."